Иар Эльтеррус - Вечер черных звезд

— Спасибо, — все так же не поднимая головы поблагодарила Самту-ки. — Вот, другое дело. Так, теперь — как дела с макро-контролем?

Ит и Ри быстрым шагом вошли в зал.

— Что за хрень тут у вас творится?! — с порога начал Ри. — Что это за фокусы? Я завожу катер в ангар, искин не отвечает, а по корпусу станции разгуливают какие-то белые приведения, в открытом космосе и вообще без ничего!

— Что, даже без одежды? — невинно спросил Скрипач. — Ой. Ребята. А что это у вас с рожами лица такое? Даш, ты только посмотри на эту радугу!

Ит, все еще ничего не соображая, переводил растерянный взгляд с постамента на Скрипача, со Скрипача на Дашу, а с Даши — обратно на постамент.

— Так, — медленно произнес он. — Минуточку. Если вся наша компания здесь… то это тогда кто? — он указал пальцем на постамент.

— А это наш искин, — ответил Таенн. — Его тут немножко чинят.

— Ааа… — глубокомысленно протянул Ит. — Вот оно что…

— Не обращайте на него внимания, у него сотрясение мозга было, — сообщил Ри.

— Скажи спасибо, что обошелся сломанным носом, — едко парировал Ит. — Тебе, между прочим, досталось побольше моего.

— Что случилось? — Даша нахмурилась, подошла к ним.

— Дьявол случился, — ответил Ри уже серьезно. Ит кивнул. — Ты была права. Эта мразь поймала нас наяву и стравила между собой. В общем, мы хорошо с ним подрались и не убили друг друга, видимо, по чистой случайности.

— Это плохо, — закусила губу целительница. — Это очень плохо, Ри. Но поговорить нам придется позже. Сейчас… — она оглянулась. — Сейчас есть важное дело.

— А куда нас вообще занесло? — повел рукой вокруг Ит. — Катер пишет, что вон та махина — кластерная станция в процессе создания. Мира в реестре катера нет. Где мы?

— Молодые люди, помолчите, пожалуйста, или продолжите ваш разговор в другом месте, — голос Самту-ки стал строгим. — Вы мне мешаете работать.

— Извините, — понизил голос Ит. — Ребят, пошли куда-нибудь, поговорить надо.

— Я останусь, — почти беззвучно сказал Таенн.

— И я тоже, — добавил Скрипач. — Потом поговорим.

— Ой, да уйдите все, ради Бога, — простонал искин со своего постамента. — Не позорьте меня… лежу тут голый… без штанов…

— Вы мне дадите нормально работать, или нет?!

— Ит, Ит, погоди! — искин попытался приподняться на своем постаменте, но женщина удержала его. — Помнишь… мы говорили про кубик?

— Да, — кивнул Ит.

— Если меня… если я… ты не забывай, что кубик белый, ладно?

— Он не забудет, — ответила Самту-ки. — В крайнем случае, ты сам ему про это напомнишь.

Часа через три все снова собрались у постамента. Таенн заметил, что выглядит искин значительно лучше — полностью исчезли все шрамы и ожоги, волосы больше не напоминали колтун, а из взгляда исчезла затравленная неуверенность. Самту-ки вместе со своими спутниками расположилась неподалеку. Она сидела на полу и что-то неспешно объясняла своим ученикам, а те, сев полукругом, внимательно слушали и изредка задавали вопросы. Заметив вошедших, Самту-ки поднялась им навстречу, а ученики остались сидеть, но одновременно вывели свои визуалы — воздух вокруг них тут же наполнился теплым золотистым сиянием.

— Очень хорошо, что вы вернулись, — улыбнулась Самту-ки. — Я как раз хотела послать за вами.

— Ну, как тут дела? — поинтересовался Таенн. Ит заметил — Бард явно волнуется за искина, пожалуй даже слишком волнуется и… кажется, почему-то ощущает вину или что-то подобное. Вот это да, кто бы мог подумать.

— Очень хорошо. Сначала я отремонтировала глобальные повреждения, а потом ученики доделали все остальное. Можно начинать закачку энергии, но у нас возникла одна идея, о которой мы хотим вам рассказать. Котята, кто сегодня смелый? — спросила она учеников. — Ну?

Одна из девушек поднялась с пола и подошла к Самту-ки. Высокая, стройная, она почти не уступала в росте своей учительнице, да и во взгляде у нее читалось примерно то же самое, что и у самой Самту-ки — спокойная деловая уверенность.

— Мы посоветовались и пришли к выводу, что станции можно дать три дополнительных сегмента, — начала девушка. — Впоследствии они постепенно преобразуют ее материал, усовершенствовав если не до современного уровня, то хотя бы до его подобия. Сейчас мы используем немного другой и…

— Подождите, — попросила Даша. — Мне кажется, не только я не понимаю, о чем идет речь. Так?

Ри, Скрипач и Ит синхронно кивнули.

— Что за материал такой? — спросил пилот.

— Ох… Самту-ки, я поясню? — оживилась девушка.

— Конечно, — кивнула та.

Станции Безумных Бардов оказались построены из материи, которая представляет собой мириады автономных модулей, каждый из которых является, по сути дела, микроскопическим роботом. Строительство станции начинается с создания модулей, которые в процессе первичной сборки образуют сегменты и секторы, способные к первичному обучению. После этого сегменты выводятся на орбиту и начинается сборка станции. Лишь потом в готовое и немного обученное тело станции поселяется искин, и начинается его слияние со станцией и длительное обучение.

Форма станций — всегда одна и та же. Это пирамида. Она позволяет станции самостоятельно аккумулировать энергию и мгновенно перенаправлять внешние энергопотоки в зависимости от задачи. На самом деле станция имеет несколько форм преобразования, но в состоянии покоя это всегда пирамида. В преобразование она вступает только при работе искина вместе с Бардом при переходе в Сеть.

Строительство станций занимает от полутораста лет до шестисот, в зависимости от того, какая именно станция создается. Существует три основных вида — сегментарные станции, самые маленькие, с основанием от пятисот до тысячи метров, секторальные — с основанием от трех километров до десяти, и кластерные, с основанием от пятидесяти до ста пятидесяти километров. Кластерные станции заказывают очень редко, чаще всего Эрсай дают заказы на создание сегментарных, самых маленьких. Такой станцией с помощью искина может управлять практически кто угодно, даже простой человек.

— Простите, это вы не о станции класса "Замок" сейчас говорите? — ни с того, ни с сего вдруг спросил Ри.

— Название зависит от реестра, — ответила девушка. — Я не помню, чтобы кто-то их так называл.

— А я помню, — вдруг сказала Самту-ки. — Было такое деление. Станции этого класса там проходили под полным названием "Замок на краю бездны" — да, Барды поэты… — она усмехнулась. — Но это же приятно, когда твою работу так красиво называют, да, Ника?