Мария Сакрытина - Свобода, равенство, магия

- Ох, Наставник, - вздохнула королева, вертя в руке кинжальчик. - Столько всего навалилось! У меня две войны и одна революция... и совершенно некому помочь. В один мир демоны вцепились, так, словно...

- Интересно, - перебил канцлер. - А ещё тебя последнее время видели в Нуклие.

Сиренити равнодушно пожала плечами.

- Пришлось к Источнику съездить, один из амулетов разрядился...

- В Силтее? - усмехнулся Онред. - Мне казалась, Истоник южнее.

- Силтее? - переспросила Повелительница, подбрасывая кинжал. - Это там, значит, меня портал выбросил? Вы знаете, Наставник, никак не могу научиться ставить порталы на более-менее близкое расстояние, а это так неудо...

- Дорогая, ну хватит, - отмахнулся Онред, поправляя съезжающую с колен трость. - Я просто хотел тебя предупредить: в Силтее нашли Идущего Таи Мордока Кенеши. Мёртвым.

Сирненити подняла голову и уставилась на канцлера.

- И что?

- На нём следы твоей магии, милая, - улыбнулся Онред. И тут же, пока волшебница ещё только открывала рот, чтобы возразить, добавил. - А теперь припомни-ка, дорогая, ты отрывала ему голову?

Сиренити запнулась, подавившись воздухом.

- Голову? К-к-какую? Я...

- Поверь, милая, мне всё равно, чем ты занималась в Силтее, - рассмеялся Онред. - Просто хочу, чтобы ты знала: тебя ищут не только лорды, но и кто-то из демонов. На трупе очень чёткий отпечаток сущности Повелителя.

- Повелителя? - ахнула Сиренити, побелев. - Н-н-но...

- А ещё надеюсь, - продолжил Онред, вставая, - что ты не забыла узнать у того мальчишки-повстанца, который исчез вместе с тобой, что-нибудь занимательное о восстании. Может, он даже вдохновит тебя заняться, наконец, этой проблемой.

Сиренити неожиданно улыбнулась.

- Вдохновит, Наставник. Весьма. Но благодарю за совет.

Онред наклонился, поймал взгляд Повелительницы. Что-то тут не так...

- Твои щиты изменились, - заметил канцлер, отворачиваясь и вставая.

- Правда? - делано удивилась королева. - А откуда Вы знаете, какими были прежние?

Онред снова улыбнулся.

- Ты моя ученица, дорогая. Не питай иллюзий: я знаю о тебе всё.

Голос Повелительницы остановил его уже у двери.

- Раз речь о щитах, я хотела бы попросить прощение: я была резка с Вами в прошлый раз. Больше подобное не повторится.

Онред закрыл глаза, тяжело вздохнул и бросил через плечо:

- Всё в порядке дорогая. Увы, молодые всегда горячи и поспешны.

- Вы правы, Наставник, - в голосе Сиренити слышалась улыбка. - Я постараюсь больше не совершать такой ошибки.

- Постарайся, дитя, постарайся, - под нос пробормотал Онред, выходя из кабинеты королевы.

Происходящее нравилось ему всё меньше. Кажется, приближался тот момент, когда королева неизбежно должна возомнить себя умнее и сильнее всех, и вот тут-то и пригодился бы её брат.

Онред не сомневался, что очень скоро он мальчишку вернёт. Руадан у себя в Лионе разыгрывает очередную партию, щепки летят, и этот Лэй обязательно присоединится к ним. Повелитель всегда избавляется от пешек, которые начинают ему мешать.

И что же будет делать Лэйен, если под угрозой гибели окажется вся его разношёрстная армия? Наверняка согласится принести себя в жертву ради них.

В конце концов, они же с сестрой так похожи.

Я как раз забивал в игре нечто громадное, мохнатое и рогатое, до боли смахивающее на одно из боевых обличий Повелителя, когда этот самый Повелитель обнаружился рядом и вживую. Правда, не мохнатый и совсем не громадный. Наоборот - в человеческом обличие: светловолосый мужчина чуть меня постарше, в красном плаще. Я видел его таким пару раз, когда мы с Леем путешествовали в Лион. Но всегда издалека. Сейчас же Руадан стоял как раз рядом со столом, с интересом разглядывая картинку на мониторе компьютера. И, только когда удивлённое молчание стало невыносимым, перевёл взгляд на меня.

- Риндейл, правильно? - и клыкасто улыбнулся. Я отпрянул, кажется, вместе со стулом. Демон плавно меняя обличия, перетекал из одной формы в другую так виртуозно, что непонятно было, где начиналась одна и заканчивалась другая. И всё больше и больше его образы меня пугали своими "прекрасными" алыми глазищами, длинными когтями и острыми клыками.

А Повелитель, судя по всему, просто наслаждался реакцией. И изучал меня. Честное слово, всё это время я чувствовал себя то ли экзотической зверушкой, то ли бабочкой, наколотой на булавку. Правильно, чего крыльями трепыхать, всё равно никуда не деться - от Повелителя-то.

Очевидно, придя к такому же выводу, Руадан вернулся в форму человека.

- Ну что ж, Риндейл, - по-свойски усевшись в свободное кресло, заявил демон. - Я бесконечно рад с тобой познакомиться. На моей памяти ты первый, кто смог так быстро и крепко привлечь внимание Сиренити. Хм, впрочем, есть ещё её консорт-хумара, но он не в счёт... Кстати, скажи, что ты думаешь о куколке?

- Вы о сбрендившей ведьме - нашей королеве? - вырвалось у меня.

Глаза демона совсем не по-человечески полыхнули, и я на всякий случай отъехал вместе со стулом подальше, прижавшись к книжному шкафу.

Руадан расхохотался:

- Очаровательно! Значит, сбрендившей? Ты радуешь меня, мальчик, бесспорно радуешь... А скажи-ка мне, Риндейл, - подавшись вперёд, добавил Повелитель. - На что ты готов ради своего друга Лэйена? Ради победы нуклийцев над волшебниками?

Глупый вопрос.

- На всё, - решительно отозвался я.

Взгляд Повелителя сделался жалостливым и довольным одновременно.

- В таком случае, как насчёт шпионить за сбрендившей ведьмой, вашей королевой, для меня? - очень серьёзно поинтересовался он, оглядывая меня с ног до головы.

- Согласен, - после секундного молчания выдавил я. От вчерашнего сочувствия к Повелительнице не осталось и следа... к тому же она как была ведьмой, так и осталась. И актрисой к тому же.

Лгунья миловидная.

Руадан покачал головой и, словно разговаривая сам с собой, тихо произнёс:

- Я всегда говорил ей, что она совершенно не умеет разбираться в людях..., - и уже громче добавил. - В таком случае протяни, пожалуйста, правую руку. Нет, глаза закрывать не надо. Ты ничего не заметишь, Сиренити, кстати, тоже.

- Но... амулет, - вспомнил я.

- Его когда-то подарили Повелительнице магов демоны. Для меня он не помеха, - усмехнулся Руадан и выжидательно глянул на меня.

Я послушно протянул руку и тут же почувствовал холодные, почти невесомые пальцы демона, которые лишь секунду держали меня за запястье... потом в Руадана, минуя меня, врезалась волна золотого света... и растворилась в воздухе, отбросив Повелителя к кровати.