Мария Сакрытина - Свобода, равенство, магия

- Играй, я сказал! - тем же не терпящим возражения тоном приказал маг.

Я провела дрожащими пальцами по обильно кровоточащим ранам на щеке.

Ну всё, тварь, ты теперь гарантированно труп. Вот только, пожалуй, не сейчас.

- Ну вот, а теперь и петь не смогу, - произнесла тихо, почти шёпотом - мешала заливающаяся рот кровь.

И губы мне испортил, сволочь!

- Что ты сказала?! - кажется, у мага тоже неудачный день. Я вообще-то собиралась его убить, а теперь придётся ещё и помучить...

Ну а пока меня резко и без расшаркиваний подняли в воздух. За шею. Захрипев от неожиданности, я дёрнулась разок, второй... И ласточкой повторно врезалась в стойку.

Да что ж за день сегодня...

Впереди, заслоняя меня, вдруг оказался Рин, недвусмысленно поигрывая кинжалом - кстати говоря, одним из тех, что я оставила. Хотя я-то хотела его спровоцировать...

Обнажённое лезвие блестело, отражая неровный свет свеч. Поза повстанца тоже не сулило ничего хорошего. Очень грамотный и лёгкий наклон вперёд, чтобы чуть что - и сорваться с места.

Да, я оценила.

- Милорд, оставьте, пожалуйста, в покое мою сестру.

Кого?!

Мы оба - я и маг - ошарашено уставились на юношу.

Я, правда, ещё и огляделась. Но других кандидаток на роль сестры Рина не наблюдалось. Это он меня, что ли, так выгораживает?

Он?! Меня?!

- Что ты себе позволяешь, смертный? - всё тем же ленивым голосом откликнулся будущий мертвец, а сейчас очень даже живенький и сердитый маг. В его руке предупреждающе блеснул жезл.

Так, всё: если этот... сейчас посмеет заколдовать моего человека, я убью его прямо сейчас! Мучительно и некрасиво.

В лучших традициях плохого сюжета хлопнула дверь.

- Лорд Кениши! - закричали с порога. - Вас призывают во дворец! Прошу Вас поско...

Заклинание сорвалось с жезла и врезалось в посланца - худенького парнишку лет шестнадцати. Он дёрнулся разок и повалился на стойку рядом с Рином. А маг, словно так и надо, вытащил у него из-под мышки свиток. Пробежал глазами. И, тут же, явно забыв про всяких там менестрелей и их братьев, телепортировался. Следом за ним как по команде исчезли и остальные волшебники.

По залу прокатился гул - обычные звуки трактира. Тоже - словно происходившее в порядке вещей.

Бездна! Я, зажимая ладонью раны на щеке, поспешно склонилась над посланцем. Мёртв...

На стойке красиво завибрировали пустые стаканы...

Я бы всё-таки устроила там истерику (и убитых оказалось бы куда как больше), но подоспевший - очень вовремя - Рин сноровисто схватил меня за руку и потащил прочь из кабака, на ходу пытаясь оторвать что-то от своей одежды. По звукам - от рубашки, только альвийский шёлк так противно трещит.

- Может, хватит на сегодня? - устало произнёс нуклиец, останавливаясь в какой-то подворотне и протягивая мне кусок воротника. Я ошалело уставилась на него, и человек не придумал ничего лучше, чем прижать его к моей несчастной щеке.

Я взвыла и... да, мой набор непечатных выражений впечатлил повстанца куда больше, чем его - меня.

- А королеве никогда не говорили, что ругаться нехорошо? - обалдело выдал он, когда установилась, наконец, относительная тишина.

- Говорили, - хмыкнула я, уже целенаправленно прижимая платок к щеке. - Теперь эти идиоты сами молчат. Ладно, пойдём, и правда, домой, Рин. Извини, но сейчас снова будет портал. Возьми меня за руку.

Забавно, на этот раз он послушался без комментариев и взглядов.

Через мгновение мы были в Озёрном лесу.

Я наблюдал, как королева роется в небольшой шкатулке, небрежно выливает несколько капель из странного на вид пузырька на чистый платок. Быстро прикладывает к весьма неаппетитного вида ранам и так же быстро отнимает.

Кровь она, конечно, остановила, но не более. И симпатичное кукольное личико с такими украшениями смотрелось... жалко.

- Ваше Величество, шрамы останутся, - вырвалось у меня. - Надо обработать чем-нибудь более...

- Не останутся, - оборвала королева, махнув рукой. - Если бы на мне каждый раз оставались шрамы, такой миленькой я бы не была.

Серые, усталые глаза снова уставились на меня - на этот раз, правда, без неприятных ощущений.

- Всё на сегодня, - выдохнула Повелительница, отворачиваясь. - И... спасибо, что помог там... в трактире.

Из меня будто дух вышибли. Маги никогда не благодарят. Никогда. Даже за спасение жизни - это же, по их мнению, наша прямая обязанность: ради них подставляться.

Королева грустно улыбнулась и потащилась вверх по лестнице.

А я впервые задумался, что случилось бы, не будь Сиренити волшебницей. Просто глядя, как она идёт, пошатываясь, и тяжело цепляясь за перила, идёт, то и дело поводя рукой по повреждённой щеке... мне было её жалко.

- А почему ты помог мне? - неожиданно произнесла волшебница, останавливаясь. - Зачем, Рин? Ты же меня ненавидишь.

Я усмехнулся и честно ответил:

- Чтобы спасти остальных. Сцепись вы с тем магом - и просто дуэлью дело бы не закончилось, так, госпожа?

Сиренити криво улыбнулась, пряча взгляд.

- Не стоило. Я бы пальцем их не тронула, - и, словно в ответ на мой невысказанный вопрос, добавила. - Никто в Нуклие не знает, где ты, и где провожу время я. Давать им превосходную подсказку не в моих интересах. Силтей слишком близко к Зелёному лесу.

- Вы боитесь собственных советников? - делано изумился я.

Королева грустно усмехнулась. Коротко глянула на меня и тихо произнесла:

- Боюсь.

Её дверь уже захлопнулась там, наверху, а я всё ещё стоял у лестницы... и не мог отделаться от странной мысли.

Кажется, мы все ошибались насчёт магов.

Может, они совсем не все такие, как мы думаем?

Таи Мордок, Идущий и близкий друг лорда Илая, шёл, насвистывая весёлую мелодию, к своему дому на территории поместья Илестины. Песенка и невозмутимый вид предназначались для снующих то туда, то сюда слуг-людей и замерших на каждом повороте и у каждой двери гвардейцев. В Нуклие принято носить маски, а уж если ты настолько силён, что можешь путешествовать по мирам и иметь положение здесь, так близко к источнику магии, то должен уметь вечно прятать всё, включая и своё настроение. Никому нет дела до твоих настоящих эмоций - только интриги здесь правят бал и нужно быть по-настоящему хитрым и умелым, чтобы вовремя выходить сухим из воды. Эту истину Мордок понял давно.

В конце концов, не всё так плохо! Вот уж кому действительно житья здесь нет, так это настоящим нуклийцам. Ирония судьбы - в мире, где магия словно бы повсюду, нет ни одного волшебника, родившегося здесь. Первое время Мордока это изумляло - как и поистине чудовищное отношение Идущих к "смертным". А потом и он привык. Действительно, надо же на ком-то срывать злость. К тому же покорность людей на руку абсолютно всем волшебникам. Кого иначе использовать как пушечное мясо в своих интригах? А интриговали здесь все - как против друг друга, так и по-крупному - против королевы. Занять её место мечтал каждый - неограниченная власть, исполнение любого желания, абсолютная сила! Мордок усмехнулся, останавливаясь около своего дома. Повелительницу он ни разу не видел, но, говорят, что самые успешные интриганы, перебравшиеся во дворец, давно превратили её в марионетку. А возглавлял их лорд Онред, наставник Её Величества, хорошо сумевший втереться ей в доверие. Впрочем, королева так молода, что обмануть её, наверное, проще простого. Как говорится, сила есть...