Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака (ЛП)

- А что насчет Алисы?

Ведьмак почесал бороду. Затем он кивнул, но лицо его выглядело напряженным. – Ты все еще мой ученик, парень. Теперь, когда Билл Аркрайт скорее всего мертв, я остаюсь единственным, кто может продолжить твое обучение. Не спорю, девушка меня очень беспокоит. Независимо от того, сколько сил я потрачу на ее воспитание, она всегда сможет сорваться. Я был против, но сейчас… После того, что сделала твоя мама, как я могу ей отказать?

Позже я думал над тем, что мы сказали друг другу. Я почти заставил себя поверить, что скоро все будет в порядке, и что Ведьмак, Алиса и я благополучно вернемся в Чипенден, чтобы продолжить жизнь, но вспомнил, что у меня остался лишь один прекрасный день на этой земле.

Я боялся. Я все время хотел рассказать учителю о том, что сделал, надеясь, что он найдет способ спасти меня, но, в конце концов, понимал, что все это бесполезно.

Оставалось только использовать склянку с кровью, как предлагала мне Алиса. Но тогда нам пришлось бы находиться друг с другом всю оставшуюся жизнь, чтобы Дьявол ее не нашел и не выплеснул всю ярость на ней. Нет, этого позволить я не могу. Я должен принять дар Алисы или отдать душу и наблюдать последствия своей глупости.

Глава 23.

Его Величество, Страх.

Ведьмак спал по другую сторону горящего костра, а Алиса лежала справа от меня, и глаза ее были закрытыми. До полуночи оставалось около десяти минут.

Я осторожно поднялся на ноги, стараясь никого не разбудить, а затем погрузился во тьму ночи подальше от огня. Цепь я с собой не брал: против Дьявола она бесполезна, а из оружия у меня больше ничего не осталось. Через несколько минут он явится по мою душу. Я боялся, но знал, что лучше идти в одиночестве. Если Алиса или Ведьмак попытаются мне помочь, то лишь зря пожертвую своими жизнями.

Я спустился по склону и миновал несколько низкорослых деревьев и кустарников, после чего достиг освещенной лунным светом поляны. Я сел на камень, лежавший у берега реки. Небо было туманным, и тучи медленно закрывали от глаз звезды и луну. Все погружалось во мрак. Холода не было, но тело мое била мелкая дрожь. Моя мама хотела, чтобы я служил свету, а в итоге мою душу заберет сам Дьявол. Кто знает, как он будет ее истязать.

Терпение мое лопнуло. Вдруг я услышал глухой треск по другую сторону реки. А затем топот и злобное шипение. Всплеск. Что-то вошло в реку. Сначала я подумал, что это лошадь, но потом я осознал, что существо передвигалось на двух ногах.

Вода стала стремительно опускаться, а пар с громким шипением поднимался вверх и сразу же исчезал. Я заметил длинные ослиные уши и два красных, светящихся в темноте огонька. Он пересек реку. Шипение прекратилось: он выбрался на сушу. На этот раз Дьявол решил не использовать облик Мэтью Гилберта и запугать меня. Ничего ужаснее я в своей жизни не видел.

Ведьмак сказал мне, что Дьявол может выбрать себе любую форму, не зависимо от размеров. На этот раз он был очень большим, почти в три раза больше меня. В его лице угадывались человеческие черты, но от этого становилось еще страшнее.

Позади него болтался длинный хвост, его тело было покрыто длинной черной шерстью, а лицо… Словами не описать: выпирающие зубы и изогнутые козлиные рога, злобные светящиеся глаза и высокие скулы. Несмотря на то, что на улице стоял мрак, земля под ним словно горела, от чего тень падала на глазницы и рот. Я беспомощно замер.

Мои колени подогнулись. Я уже умер?

Неожиданно я услышал звук шагов за спиной. Глаза Дьявола расширились в гневе. Я обернулся. Кто-то стоял позади меня и держал в руке фонарь. Это была Алиса, сжимавшая кое-что в свободной руке. Кое-что маленькое, которое она использовала как оружие.

- Оставь его в покое! – воскликнула она. – Он мой! Он принадлежит мне, так что уходи. Ты не можешь больше оставаться здесь!

Дьявол выпустил леденящий рев ярости. На мгновение я подумал, что он вот-вот ринется вперед и раздавит нас, как мух. Повеяло чистой силой. Я был потрясен и не мог двигаться. Только слышал, как деревья позади меня ломаются и превращаются в щепки. Подул ветер, и он просто исчез, словно его здесь и не было.

Успокоившись, я заметил то, что держала Алиса в руке. Баночка с кровью.

Я поднялся на ноги и встал рядом с ней.

- Что ты здесь делал в полном одиночестве, Том? – спросила она. – Не Дьявола ли ты ждал?

Я не ответил. Она шагнула ко мне и посмотрела в мои глаза. Я все еще дрожал. Он мог вернуться в любой момент, да и как Алиса могла его остановить?

- Тебя что-то беспокоит, не так ли, Том? Последние несколько дней ты ходишь, как в воду опущенный, и молчишь. Знаю, ты потерял мать, но тут что-то другое. Не хочешь мне ничего сказать?

Несколько мгновений я ничего не говорил.

- Дьявол предложил мне кое-что в Орде, - объяснил я. – Он показал мне будущее, в котором мы все умрем. Он сказал, что даст мне шанс и задержит Ордин на несколько часов. Если бы не он, то я бы не успел помочь маме, и мы бы проиграли.

- И что он захотел взамен? – с ужасом в голосе спросила Алиса.

- Нет, не то, о чем ты подумала. Он не хотел, чтобы я встал на его сторону и стал его союзником, я бы отказался.

- Ну и что тогда? Не заставляй меня ждать.

- Я продал ему свою душу, Алиса. Я принес себя в жертву. Видишь ли, Ордин бы выиграла и уничтожила бы все на своем пути. Я сделал то, что должен был.

- Том! Какой ты дурак! Разве ты не понимаешь, что это значит?

- Знаю, Алиса! Но что я мог еще сделать? Я надеялся, что мама мне поможет, но теперь она мертва, и я пришел сюда расплатиться.

- Это хуже всего! Хуже, чем ты себе представляешь, Том. Я не хотела тебе рассказывать, но лучше, если ты узнаешь правду. После того, как ты умрешь, Дьявол заберет твою душу, и ты будешь полностью находиться в его власти. Он сможет пытать тебя вечно, если захочет. Помнишь, что случилось с душой твоего отца, когда Морган его пленил?

Я кивнул.

- Дьявол намного могущественнее его. Мало того, что ты вечно будешь мучиться, но и его путы разорвутся, и мы не сможем его уничтожить или сдержать. Обладая твоей душой, он сможет править миром! Лучше бы ты стал его союзником, это не так страшно, как продать душу. Мы, может быть, и победили Ордин, но какой ценой. Дьявол мог выиграть. Но есть одна вещь, которая не позволит ему приблизиться к тебе…