Записки охотника из Паутины - Серж Юрецкий
Кира подвела меня к дальней хижине и крикнула в приоткрытую дверь.
- Эй, Гайкин! Принимай новичка?
Гайкин? Ох, какое знакомое имя! Это же не может...
Додумать я не успел: в дверной проем высунулась заспанная, но такая знакомая морда, заросшая обычной для местных жителей всклоченной бородой.
- Знакомьтесь. Это - Арчи, это - Гайкин, - представила нас Кира и тут же ушла.
Гайкин проморгался, прищурился.
- Лейтенант? - спросил ошарашенно.
- Да иди ты, - отмахнулся я, - знаешь же, что четыре года, как выгнали.
Он хохотнул и посторонился, пропуская меня внутрь. Кстати, надет на нём был потёртый и заляпанный чем-то жирным комбинезон патрульного, а значит, со службы он не увольнялся. Впрочем, свою историю он ещё расскажет.
Интерьер производил удручающее впечатление. Под стенами, просвечивающимися и продаваемыми всеми ветрами, располагалось несколько охапок сена, а в центре лежал большой плоский камень, на котором сохранились следы недавней трапезы. Я удивился, заметив хлебную корку и яичную скорлупу. Кстати, судя по витающим в воздухе ароматам, запивали всё это отнюдь не водичкой.
Гайкин плюхнулся на одно из импровизированных лож, махнул рукой на соседнее.
- Устраивайся. Там раньше Шимка обитал, да уже с месяц, как пропал. Так что свободно местечко.
Я сбросил с плеча рюкзак, уселся, вытянул ноги.
- Давно здесь? - спросил у бывшего подчинённого.
Несколько лет назад, до разведки и всей этой истории, я действительно служил в Патруле Паутины и командовал отрядом. Гайкин, правда, ходйил под моим началом не долго, но запомнился хорошо: балагур был ещё тот, да и над сослуживцами подшутить любил.
- Гайкин прогреб хорошо отросшие, засаленные волосы, вздохнул.
- С полгода, наверное. Я, знаешь ли, за календарём не слежу.
- А как вообще...
- Попал сюда как? - зачем-то уточнил он. - За флибами гонялись. Ну и встрял.
- В седьмом секторе? - удивился я, потому что патрульных в это гиблое место загнать не так-то просто.
Гайкин поморщился.
- Лейтенанту медаль захотелось. Ну, не знаю, может, и получил он её. А я вот здесь застрял, - он немного помолчал, потом добавил, - оно, наверное, и неплохо. Я ведь, пока летел, уже и с жизнью успел проситься.
- Наверное, - покивал я.
Да, наверное, так оно и есть. Только от мысли, что, возможно, застрял здесь навсегда, сразу же стало не по себе.
- Ну, а ты какими судьбами? - задал он закономерный вопрос.
- Искал пропавшую экспедицию, - ответил я, не вдаваясь в подробности.
- Один? - удивился Гайкин.
- Один, - подтвердил я и зачем-то добавил. - Предпочитаю работать без напарников.
- Хмм, - Гайкин перегнулся через свою охапку соломы и, пошарив по полу, продемонстрировал мне помятую флягу.
- Выпьешь?
- Это что? - уточнил я с опаской.
- Лагрисское вино, - удивил он ответом.
- Откуда?!
- Оттуда. У нас тут маг имеется, он множительным заклятием владеет. Так что всего вдосталь: и вина, и еды. Надоедает, правда, одно и то же: у всех, кто сюда попадает, с собой походный сухпаек да вонючий самогон. Ни фруктов, ни мяса нормального. Ну, хоть так. В этом мире вообще ничего съедобного не растёт. Давно бы все с голоду передохли. Так пить-то будешь?
- Наливай.
Я свинтил крышку с термоса, до краев наполненного горячим ароматным кофе, подставил под струйку розоватой жидкости. Лагрисские вина не зря считаются одними из лучших в Паутине. Только достать их практически нереально - весь импорт-экспорт контролируется координаторами, так что простым охотникам с ними тягаться совсем не с руки.
- За встречу! - отсалютовал Гайкин флягой.
Я приподнял свой импровизированный стакан и выпил. Да, действительно лагрисское. Давненько я его не пробовал.
Мне хотелось расспросить об этом странном мире, поселении, Кире, но Гайкин успел раньше.
- Лейтенант...
- Арчи, - поправил я.
- Привычка, - развел он руками. - Так это, Арчи. Я чего спросить хотел... Ходили слухи, ты с флибами связался?
Да уж... Приплыли. Флибы - бандиты, гангстеры, мафия - называйте, как хотите. Впрочем, до мафии им далеко. Скорее, простые бандиты без чести и совести, с которыми нещадно борется патруль Паутины, а свободные охотники просто предпочитают не иметь никаких дел, испытывая к этим отбросам общества презрение.
- Врут всё, - открестился я, - надеюсь, объяснять разницу между флибом и охотником тебе не надо?
- Капитан говорит, хрен редьки не слаще.
- Ну, капитану виднее, - хмыкнул я и снова заглянул в стакан, где ещё оставалось немного вина. - Хотя капитан на базе, а мы здесь. И какая, к оэльдивским монахам, разница, кто есть кто?! Твоя форма патрульного даёт хоть какие-то преимущества?
Гайкин вздохнул.
- И то правда. Я, наверное, зря про флибов ляпнул. Только в это проще поверить, чем в то, что ты в одно рыло завалил дракона.
- Пьяный был, не помню, - быстро ответил я и нарочито зевнул. - Развезло что-то. Не против, если вздремну?
- Спи, - кивнул он. - Времени поболтать ещё будет и будет.
Я достал из рюкзака походное одеяло, оставшееся, как и сам рюкзак, со времён службы, замотался в него и отвернулся к стене. Спать хотелось не очень, но и продолжать разговор в таком тоне смысла не было. Интересно, дядя, когда предлагал мне вернуться на службу, знал, какие слухи ходят о его племяннике? Нет, не зря я отказался. А то пришлось бы доказывать всем и каждому, что не верблюд. А с моими методами, то ли с гауптвахты бы не вылезал, то ли снова бы поперли. Оно тебе надо, дядя?
***
На новом месте спалось плохо. Я полночи вертелся с боку на бок, то борясь с потоком не особо радостных мыслей, то пытаясь отгородиться от могучего храпа соседей.
Кроме меня и Гайкина в хижине обитали ещё двое. Тот самый Гур, с которым я познакомился на стене, и местный маг Татха, при виде которого у меня в мозгу тут же начало крутиться "У шамана три руки". Конечно, никаких лишних конечностей, а тем более крыльев, у него не наблюдалось, но персонаж оказался на редкость колоритный. Золотистые глаза на смуглом, лишенном растительности лице, разноцветная татуировка на лбу, состоящая из совершенно незнакомых мне символов и длинные белые волосы, заплетённые в множество косичек, украшенных разноцветными бусинами. А ещё сплошь покрытый вышивкой жилет на голое
