Повелитель Аквы - Мантикор Артемис

- Куда мы, - наконец, спросил я, когда мы спустя минут десять быстрого шага очень странными маршрутами так никуда и не пришли. Только путь стал ещё более странным.

Мы вроде бы поднимались вверх. Пару раз входили в какие-то башни с лестницами, но выходили всё равно на ровную дорогу. Видимо, уровнем выше.

- Уже скоро, - бросила, не оборачиваясь, Ласка, и снова ухватила меня за мантию.

Не смотря на высоту, переходы стали ещё более узкими и запутанными. Из любопытства я глянул на карту, но понял, что она мне абсолютно ничего не даст. Край Оазиса напоминал улей из улиц, собранных древней нейросетью.

Затем вдруг тень резко обернулась и дала знак молчать.

Мимо, в соседнем коридоре, улочкой это было уже сложно назвать, прошли несколько крыс. В слабом освещении и странном запутанном лабиринте они уже не казались такими забавными. Крысы шли большой группой из дюжины особей по своим крысиным делам. Но Ласка не хотела попадаться им на глаза.

- ..быть нашим. – донесся обрывок разговора сильно искажённой речи крысолюда. – Ашараш мешто на нижняя вода. Дшериа и его шаманштво намного шильнее!

- Дшериа шишком долго был первым. Великая крыша толщна жнать вше пути. Хватит того, шта пало наше Щёрное Шолнше. Нашуш щитает…

Голоса стихли в глубине тоненьких улиц между домами. Ашараш? Знакомое имя.

- Идём, - тихо сказала Ласка, когда незу скрылись за поворотом, и потянула меня в один из домов. Ничем не примечательная дверь под окнами, выходящими на одну из множества закрученных улиц.

- Здесь много крыс, - заметил я.

- Незуми везде, Син, - ответила Ласка. - Каждый ученик использует их как слуг. Доставка и любой простой труд.

- А сами крысы что об этом думают? – спросил я.

- Я не общаюсь с незуми, - покачала головой девушка. – Мне не нужны слуги. К тому же, это глаза магистра Тахиона. Башня Земли не причиняла мне зла, но.. я стараюсь быть осторожной.

- Если так, магистр Земли должен знать всё в Доминионе.

- И иметь доступ всюду, - кивнула тень. – Порой, меня пугает мастер Тахион. Хотя.. на вид он совсем не такой, как Танатос. Он очень добр ко всем.

- Любопытно…

Я осмотрелся вокруг. Я считал, что уже освоился здесь, но я и десятой доли общеизвестных в Доминионе вещей не знаю.

А ведь здесь легко можно укрыться и даже жить незамеченным. Если, конечно, иметь источник воды и еды. Похоже, Доминион был рассчитан на куда большее количество народа. В десятки, если не в сотни больше!

Войдя в дом, Ласка снова юркнула вперёд. Света внутри не было, лишь кошачье зрение помогло сориентироваться и не расшибить себе нос.

Простенькая светлая мебель, узкие входы, высокие потолки… Впечатление, что место было сгенерировано паршивой нейросетью усиливалось. Вроде бы и жилое помещение, но не похоже, чтобы кто-то здесь жил. Даже в заброшеных сотни лет домах встречаются хоть какие-то признаки жизни. А тут – всё было под толстым слоем пыли, но явно не использовалось ни разу.

Может, город был просто в один момент создан с помощью магии?

Тень прошла вперёд, юркула мимо узкой двери на лестницу прямо напротив нас. Там девушка начала спешно взбираться вверх. Она явно бывала здесь уже не раз.

- Ты здесь и ночуешь? – спросил я.

- Иногда. Не стоит ночевать дважды на одном месте. И дома нужно готовить к этому. Защита от сканирования, сторожевые руны, растяжка со стрелой. Главное не повторяться слишком часто.

- Танатос тебя тренировал так же, как сейчас всех нас?

- Да. Но не злись на мастера. Он не ставит непосильных задач. И он действительно учит выживать.

- Ты уж прости, но подход к обучению у Ирис мне нравится куда больше. Или у тех же огневиков Джеро.

- Это не так, Син, - с сожалением сказала Ласка и обернулась ко мне. – Если однажды стены Доминиона падут, кто из них сможет выжить? Водники с призраками зависимы от своего домена, источника и Ирис. Огневики не привыкли обходиться без армии слуг. Башня Земли тоже, но они хотя бы смогут сбежать в новое место. К тому же в их домене больше всего людей. Но бежать им придётся в любом случае. А остальные домены слишком малы.

- Наш тоже не самый большой, - заметил я.

- Но любой из нас сможет выжить, даже если монстры заберутся в город.

- А почему они вообще должны оказаться в городе?

- Мастер как-то обмолвился, что это неизбежно на финальном этапе того, что задумал Ректор, - сказала девушка. – Только не говори об этом никому. Мы всё равно не знаем, когда это случится. Завтра, или через пять сотен лет.

Ласка добралась до конца ступеней и взялась за деревянную лестницу. С хлопком открыла люк и нырнула наверх, на крышу.

Сверху лился тусклый свет едва занимавшегося рассвета.

На крыше наш путь не остановился. Рядом торчала длинная широкая балка. Тень перебралась на неё коротким теневым порталом, сквозь чернильное облачко.

Мне было чуть сложнее – нужна была связка из владеий, тумана и водного тела, чтобы перетечь наверх. Это вниз падать достаточно и одной трансформации.

Эмпатия уловила волны радости от пустотницы. Редкая эмоция у вечно мрачной подозрительной пустотницы.

А затем, собравшись обрано, увидел, как девушка накидывает капюшон и спешил по громадной металлической балке, как по посту, вперёд.

Ширина была где-то метра два, и я плохо представлял себе, зачем она была нужна.

Но то, зачем использовала её Ласка меня поразило.

Я сделал пару шагов и замер, поражённый видом, раскрывавшимся снизу, под нами.

Внизу был виден весь Оазис. Железный мостик возвышался над всем городом, кроме стержневой башни. Её верхушка упиралась в дыру, за которой виднелось небо.

На самом краю Ласка вдруг остановилась и застыла.

Я медленно направился в её сторону, не в силах отвести взгляд от простиравшегося внизу вида.

Десятки тысяч голубых окон, тысячи из которых светились. Похоже, это только нам так повезло с местом жительства – домен Тана и здесь был самым мрачным. Остальные же жили в примерно таких же домах, как тот, через который мы недавно прошли. Разве что улочки были намного просторней.

Создавалось чувство, будто идёшь по небу, а под ногами рассыпаны звёзды.

Ласка обернулась ко мне, и в этот момент на нас налетел резкий порыв ветра, ворвавшийся в Оазис из-под потолка.

Тоненькая фигура хрупкой девушки затрепетала в потоке. Но спустя миг нас обоих окутала облачная аура, унося холод прочь.

Ласка улыбнулась.

- Спасибо, что пошёл со мной, - сказала она. – Но лучше бы ты меньше доверял пустотникам.

- Я доверяю тебе, Ласка.

Девушка улыбнулась ещё шире, а эмпатия вновь уловила радость.. или даже нечто большее. Счастье?

- Смотри, - сказала она, указывая пальцем вниз. – Видишь вон там домен в голубых огоньках? Там живут призраки и маги воды. Они любят местные светящиеся растения, а растения любят их. Дальше, по часовой стрелке вокруг Стержня, домен огня. Как ни странно, они прекрасно ладят, потому и стоят рядом. Дальше свет и антимаги-отрицатели. Первые любят магию света в камнях-накопителях. Из-за этого они похожи на укутанные светящимися крупицами снега.

Затем девушка перевела руку дальше.

- Молния и Ветер. Их магистры, да и сами факультеты вечно враждуют. Два кусочка разбитого домена Воздуха вечно спорят кто из них сильнее, но по сути оба внизу рейтинга. Отсюда они выглядят совсем одинаково. Дальше Порча и Механисты. Первые любят использовать светящуюся плесень и люминорис. Их домен отсюда тоже очень красив. А механисты предпочитают тёплый свет от электрических ламп. Наверное, у них самый уютный свет среди всех.

Ласка потянулось рукой вниз, ближе к нам.

- Потом заброшенный домен Крови, в котором никто не живёт, кроме пары культистов. Башня Мрака. Они тоже любят темноту, но там она живая, видишь? И много маны, потому там всегда полно светлячков. Вот мы, самый мрачный и крохотный домен. Вот Бездна и Хаос. Хотя и те и те не любят жить во внутреннем круге – все кто может, живёт в их внешних доменах.