Повелитель Аквы - Мантикор Артемис

- Значит, и на болотах ты начудил, - усмехнулся Сайрис. Но глаза его при этом оставались серьёзными.

- Как будто в этом мире есть ещё хоть один жрец Дафны, Сай, - с усмешкой ответил я и добавил. – Но посмотрел бы я на тебя, если б тебя называло своим личным врагом абсолютное зло.

Вот только чем нужно было заслужить такое особое отношение от самого жуткого существа в этом мире, даже имя которого произносить нельзя? Чем-то отличился, раз я один здесь с таким статусом.

Сдаётся мне, Дракоша открыла нам далеко не всю правду…

Интерлюдия: Шестирукая смерть

- Теперь поведай нам всем то, что рассказал мне, Луксор.

Магистры расступились, пропуская неприметного гладко выбритого мужчину с лёгкой проседью слегка за пятьдесят. Такого встретишь на улице, внимания не обратишь. Но знакомые с его родом деятельности, старались отойти подальше. Разве что Танатосу было плевать. Впрочем, как и всегда.

Ни к чему бояться смерти тому, кто ей служит.

- Заражение распространилось в двух доменах. Привычные методы лечения не работают. У заразы есть стихия, и она не подвластна ни целителям, ни моим тёмным лекарям-гаруспикам. Хвостатый рынок, домен Знаний, домен Земли, домен Механистов. Отдельные вспышки в домене Света и Пламени. В остальных пока что ситуация стабильна, но источник не до конца ясен.

- Не ясен? – уточнил Ректор с лёгким удивлением. – А как на счёт твоих догадок.

Луксор бросил взгляд на Танатоса. Подставлять магистра Смерти ему не хотелось. Но по сути это он не справился со своей задачей. Просто... кто думал, что всё обернётся так?

- Я думаю, во всём виноват орден Тиши. Напасть связана с новой стихией. Фрактал, верно? Новое оружие дохлых фанатиков. Недавняя акция с массовым нападением одержимых, скорее всего, имела своей целью именно то, что мы сейчас наблюдаем.

Танатос скривился. Нет, не из-за косвенных обвинений магистра Порчи в некомпетентности – он то как раз был прав. Но сам Тан просто не предположил такой вариант. Склонный проверять подобные вещи рыцарь Смерти и жрец самой Мортис долго ломал голову над тем, зачем были нужны недавние нападения одержимых фракталом, в том числе и на пустотников.

Убивать безымянных за стенами бессмысленно. Вычищать ряды пустотников в духе фанатиков Тиши, но тогда нападения на мирное население всё равно не вписывалось. И вот теперь всё становится на свои места.

Но кто мог подумать, что цель этих акций – распространение заразы, а жертвы среди одержимых – скорее побочный продукт.

Вот только не понятно, как эта дрянь изначально так распространилась? Даже если предположить, что всему виной специально испорченные партии наркотического чёрного дыма, то получается, в городе целый выводок функционеров ордена.

Мог ли он проворонить такое? Маловероятно. Мог ли такое пропустить ещё и Стерх, постоянно выискивающий себе жертву на ужин? Крайне маловероятно. Мог ли такое не заметить Энкейл? Как же не вовремя Ректор выслал его из города.

Но никто не мог знать…

Главная проблема в том, что возможности новой стихии до конца не известны никому. Аспект болезни помимо науки гаруспиков встречался только у узкоспециализированных магов Земли, и всё. Складывается ощущение, что в стихии фрактала встречаются вообще все известные аспекты! Как воевать с таким противником?

- Твои предложения, Луксор? – спросил Ректор.

Он всегда давал возможность проявить себя всем. Хотя наверняка знал все ответы своих учеников заранее.

- Предлагаю изоляцию внешних доменов, - ответил магистр Порчи.

- Это само собой. Что ещё? – в голосе Ректора мелькнули нотки раздражения. Но заметил их только Танатос, сделавший наблюдение за Великим едва ли не своим особым навыком.

- Сжечь их! – вмешался недавно вернувшийся в город магистр Бездны. – Большинство заражённых всего лишь безымянные. Однодневки, бесполезные для великой Цели!

- Изоляция, - предложила магистр Алиина из башни Молний.

- Нужно найти источник заражения, - уверенно произнесла Лакки, удостоившись мягкой улыбки Ректора.

- А как на счёт крыс, Тахион? – вдруг спросил Тан, осенённый внезапной догадкой. – Ты ведь занимаешься их вопросом? Они шляются везде, и вполне могли бы знать о заразе.

- Действительно, - повернулся Ректор к магистру Земли. – Как там продвигаются твои дела с незуми?

- У крыс всё как всегда, учитель, - улыбнулся Тахион. – свары с чихарами, междоусобицы кланов. Если бы они что-то знали об опасности для Доминиона, я бы тоже об этом знал.

- Помнится, в прежнем мире в тёмные века крысы сами разносили заразу, - заметила Лакки.

Магистр Земли поморщился:

- Не стоит сравнивать незу с обыкновенными крысами. У них есть самосознание, и они понимают, что их жизнь зависит от жизни города. Но знаешь, я тут подумал.. в твоих словах может быть доля истины. В Доминионе не только крысы шляются где не попадя через подземные коммуникации. Есть ведь ещё и чихары, путешествующие через мир Клеток…

16. Взгляды во мрак

- Как ты, Ласка? – спросил я у девушки, когда мы вышли из комнаты Сайриса.

Девушку немного пошатывало.

- Всё.. в порядке. Через минут пять пройдёт.

- Уверена, что через пять?

- Да. Кровь навов очень быстро выводит большинство ядов из организма. Против нас нужно делать специальный состав, - поделилась девушка.

- Поэтому у навов есть свой алкоголь? Та чёрная жидкость, - припомнил я настойку, которой девушка угостила гверфа.

- Да, - кивнула она. – Но она и правда мне нужна как оружие. Огонь с астральным уроном, способный отогнать всё, кроме порождений пустоты.

- Что ж, кажется, всё с нашим приключением обошлось, - вздохнул я. - Что думаешь о словах мастера Знаний?

- Я.. не знаю. Мне не нужна месть, но… если есть хоть сотая доля шанса вернуть… их, - осторожно, полушёпотом ответила Ласка. И я сразу понял, о чём она. Ласка стала такой, потому что другой мир отнял у неё всё так же, как и у меня. - Я не знаю, Син. Я пойду за тобой, какой бы выбор ты не сделал.

- Откуда столько доверия? – в очередной раз удивился я поведением этой девушки. – Помимо снов и вроде бы общего прошлого. Это на тебя не похоже.

Девушка осторожно ухватила меня за мантию, и едва заметно потянула.

Я вопросительно посмотрел на неё.

- Хочешь, я покажу тебе мир Клеток? – вдруг спросила она.

- Сейчас? Хотя, почему бы и нет, - я улыбнулся. Ласка не из тех, кто стал бы предлагать что-то просто так. Ненадолго оказавшись в её шкуре я знал, как тяжело ей даётся каждое слово.

Девушка потянула меня за собой, после чего отпустила и устремилась вверх по винтовой лестнице.

Тонкие улочки и коридоры внутреннего домена у нашего факультета были особенно мрачными. Стелился холод, спустившийся к ночи к каменным постройкам Оазиса.

Странное название для холодного и неуютного места. Хоть и красивого, надо признать.

Вот только кто будет любоваться видом, когда замерзаешь от холода?

Вокруг нас заструилось лёгкое паровое облачко ауры, возвращая немного тепла.

Ласка кивнула и чуть улыбнулась. Но уже в следующий миг снова сорвалась с места и быстрым шагом направилась вглубь незнакомых мне улочек.

Домен Оазис был странным местом. Вокруг стержня располагалось множество высоких зданий, сверкавших голубоватыми окнами. Но переходы между ними, да и сами здания, были запутаны, будто один громадный лабиринт.

Может, так было задумано, чтобы ученики здесь тренировались. Здесь легко устраивать целые небольшие военные игры с призванными монстрами. Развивать тактику малых групп, например. Или навыки поиска и сканирования. В любом внутреннем домене был лабиринт. Да и сами они не сильно отличались друг от друга, как тот же домен Смерти и Знаний во внешних доменах.

Яйцо в яйце – вот как можно было охарактеризовать Доминион.