Повелитель Аквы - Мантикор Артемис

- Может поясните мне, недалёкому, что это за место такое? – спросил я.

- Расскажу, если сделаешь ещё пару рыбин, - облизнула губы Дракоша. – У тебя ведь есть ещё?

- Расскажу за одну, - ехидно ухмыльнулся инженер.

- Могу просто так рассказать, - весело улыбнулся Терми.

Ласка промолчала, но когда я перевёл взгляд на неё, тень едва заметно кивнула.

- Окей, окей! Сейчас на всех сделаю. Начинай, Сайрис.

Среди всех нас, инженер лучше всех умел пояснять коротко и по делу.

- Ты что знаешь об устройстве Доминиона? Ну, чтобы я знал, с чего начинать.

- Мы в Оазисе, у Хрустальной башни, это центр города. Вокруг находятся внешние домены, а за ними стена и дикое Подземье, так?

Признаться, по если по началу я очень интересовался окружающим миром, то после разговора с Ректором многое изменилось. Тогда я сделал упор на развитие навыков, и большую часть времени посвящал обучению.

- Значит, почти ничего, - хмыкнул Сайрис. – Тогда погоди, мясо должно быть уже готово..

Его блюдо запаздывало, так что начали мы нашу трапезу с моей рыбы.

Терми снял с трубы ковшик с горячим вином с травами. Местный глинтвейн мало походил на пакетированный порошок, разводимый с водой. Но я не мог бы сказать, таким ли должен был быть напиток, или это кислая жижа в мире-темнице давно перестала походить на вино.

Дракоша первой подставила кружку, а затем к ней присоединились Сайрис и я. Ласка была последней – социализация в нашей компании ей пока давалась с трудом. Хоть труд этот и был приятным.

- Доминион, Син, - это что-то вроде гигантского механизма. Наш город является своего рода сферой, внутри которой находится стержень – Башня Ректора. - Снимая с медного прута на большое блюдо кусочки мяса, начал инженер.

Похоже, он замариновал его для готовки заранее – видимо, для него наше собрание сегодня было не внезапностью, а заранее продуманным действом.

- И вокруг этого стержня, как ветки, находятся домены, - продолжил он. – Раньше они свободно перемещались внутри города, как захочет Ректор. Но после войны одержимых, что-то сломалось, и теперь эта функция почти не работает.

- Мир Клеток – один из таких доменов?

- Круче, Син. Мир Клеток – всё, что находится между доменами. Тот самый механизм, на котором всё раньше строилось. Если шарить, куда и как идти, то через него можно попасть в любое место Доминиона.

- Есть куча историй о том, как проходя через него, ученики находили скрытые куски старых доменов, в которых полно данжей, тайников и спрятанных артефактов. Сам бы туда отправился, но больно стрёмно идти в одиночку, - добавил Терми.

- А почему стрёмно? – спросил я.

- Чихары… - ответила Ласка, последней забирая чашу с вином.

Никогда не видел тень пьющей. Остальные в нашей компании любили порой выпить, но вот Ласка… Хотя, не в её ли инвентаре хранился «навский огонь»?

- Чихары, - повторил Сайрис, – Ласка права, это те ещё твари. Нападают всегда стаей, воруют баб, некоторые и людоедством не брезгуют. А добрая половина из них ещё и одержима хаосом или просто поклоняется тварям оттуда. Жертвоприношения, призыв монстров, ритуалы, пытки и вот это вот всё…

Инженер сделал большой глоток местного глинтвейна и впился в мясо, будто до этого ничего не ел трое суток.

- Окей, Фара, давай дальше, что там было, в храме-то? Если честно, у меня уже башка начинает трещать от твоих восхитительных историй. Давай уже к сути, - зевая, прервал Дракошу Сайрис.

А ведь действительно, мы уже довольно долго беседовали, и спать хотелось после приключений всем. Разве что я продолжал ловить каждое слово Дракоши, пытаясь лучше понять своё прошлое и себя.

Хотя нет, не только я.

Ласка сидела, обняв колени, рядом с уже опустевшей тарелкой и с горящими глазами ловила каждое слово. Я улыбнулся, смотря на довольную тень, в душе радуясь, что она наконец-то нашла своё место. И это место – рядом с нами.

Не об этом ли говорила Лакомка, предлагая забыть о мести корпорациям в мире-темнице и о воскрешении близких? Вот только если я и смог бы простить убийц своих родных, то только в том случае, если верну их к жизни. Как бы нереально это не звучало, я уже узнал достаточно, чтобы поверить в возможность этого.

Если права Лакки, то дело плохо, и нужно искать способы овладеть вершинами магии воскрешения, а затем найти способ перенести на Землю силу богов Мельхиора… в конце концов, пустоту ведь как-то вынести удалось, если вспомнить, ради чего корпорация выпустила вирус клейнода и перебила кучу народу.

Но если права Дракоша, и нам врут, а пустота не более чем инструмент, а я уже умел им как следует пользоваться до стирания, – то шансы очень даже есть. Плюс слова Мыши – о том, что я возродил Терми. Очевидно, магией пустоты. Возможно, заразив его этой стихией, да. Но ведь сейчас он вполне в здравом уме – сидит, у тарелки с рыбьими костями, и допивает свой глинтвейн.

Так чем мои близкие или близкие Ласки хуже?

Выходит, всё и вправду сводится к выбору. Когда-то давно я выбрал пустоту, и получил навык воскрешения с её помощью. Я верю, что я мог так поступить, чтобы вернуть свою семью.

Кто из них лжёт? Лакомка или Дракоша?

Кто ещё может знать о моём прошлом, или что может мне подсказать, где правда?

Безупречный… Собери других тари и открой путь в город, сигилом. Это риск, – не хотелось бы в безопасность Оазиса к стержню города, открыть путь каким-нибудь тварям. Приятной личностью последний тари мне не кажется, так что он сам вполне может оказаться принцем безумия.

Вот только какого чёрта мне тогда передала это послание Лакки, ведь она как раз категорически против связи с этой стихией?

Ничего не понимаю. Ректор потворствует пустоте, но его любимая ученица противится ей, поддерживая при этом самого Ректора. Даёт послание Безупречного, потенциального злодея… Снова не сходится.

Но есть ещё один способ узнать всю правду. Последний способ.

Проникнуть в подвал Хрустальной башни в тайное убежище Ректора, о котором говорил безумный магистр…

Задумавшись, я едва не упустил тот момент, когда усталая от долгого монолога Дракоша приступила к финалу своей истории.

- Если честно, я не знаю, что именно пытался от нас скрыть Ректор, - сказала она. - Может, мы стали слишком сильны для них, может, что-то ещё. Поэтому я просто расскажу, как всё было. А вы делайте выводы сами. Потому что в конце была каша событий.

- Ну-да ну-да, - тихо произнёс Сайрис, наливая в кружку ещё горячего вина.

Он выпил среди нас больше всех, но до сих пор не был ни капли пьян. Как и собранная Дракоша и как я сам. Мага воды с заклятием облачной чистоты вообще споить невозможно.

- Сперва был долгий бой с хранителем храма. В итоге я его прикончила благодаря порталам. А после – начались странности. Сайрис пришёл первым к алтарю. Затем пошла я и Син. Выскочило глобальное оповещение, как недавно с усилением Дафны, о возвращении в мир древних рас. Так что теперь почти все новые попаданцы после нас будут появляться с расой зверян. Но от этого Доминион только выиграет. А вот дальше… Дальше стал действовать предатель. Король Подземья и лживый волчий посланник! Он разрушил статую у алтаря, в которой был заключён осколок души той, кого не к добру вспоминать.

- Бога-чудовища… - зачем-то уточнила покрасневшая Ласка.

Значит, её дух вырвался из храма? Мы все теперь умрём, да? Вместе?

Боги, да она пьяна! Навы вообще, пьянеют?

- Ну-у, - потянула Дракоша, странно посмотрев на тень. – Так говорилось и в пророчестве о посланниках. Предатель-Лииндарк возродил зло, и теперь оно ищет новое тело, чтобы воплотиться в реальность. А Син затем призвал Дафну.

Фай зевнула и посмотрела в мою сторону, не давая задать очевидный вопрос.

- Только не спрашивай у меня, зачем ты это сделал. Может, пытался так остановить пробуждение сам знаешь кого, а может – у вас были свои договорённости с этой богиней. Если честно, об этой Дафне в Мельхиоре вообще раньше не было нигде ни слова. Когда память вернулась ко мне, я успела заскочить в библиотеку порталом и удостовериться. В Мельхиоре никогда не было водного божества по имени Дафна.