Иван Демагин - Плата за власть

"Ты всего лишь марионетка, командор. Все было спланировано изначально... Твое повышение в звании, эта миссия. Единственной неудачей моей разведки стали демоны и эльфы. В городе тебя должны были встретить мои вестники, но, видимо, моих людей встретили культисты. Да и никому не хотелось тратить опытные отряды ветеранов, поэтому и отправили тебя, молодого юнца. Ничего, глашатаи на площадях сделают из тебя великого героя и мученика. Умер от меча подлых северян в неравном бою. Ха-ха"

- Как мне доказать, что я не лгу? Может, пусть вестники проверят мои данные? Это ведь легко доказать! Обряд Вызова в любых случаях оставит по себе следы. Я твердо уверен.

- Мы проверяли, там ничего нет, Кайлан. В последний раз предлагаю тебе написать чистосердечное. Потом за тебя возьмутся палачи. Я бы рекомендовал тебе выбрать первый вариант. Служба в авангарде не так уж и плоха!

Кайлан закивал головой, не веря в эти многодневные убеждения. Он знал, что говорит правду. В горле застыл комок. Но также он знал, что не выполнил задание, потерял весь личный состав. Тридцать девять карателей, бойцов элитного подразделения. Но главное, что удручало Кайлана, так это слова вампира. Он был прав, когда говорил о темнице. Справедливости не было изначально, лишь ложь...

- Нет, уж лучше смерть на костре. Я признаю себя виновным в гибели моих людей. Это я повел их по неверному пути. Конечно, они погибли не от руки северян, но это не меняет дела! Я готов принять смерть гордо.

Валдар хотел засмеяться, но решил это сделать потом. Прикрывшись серьезной гримасой, он закивал:

- Ну что же, командор, твое имя будет очищено. Вот, возьми свой первоначальный рапорт и допиши признание. Время обряда Очищения тебе скажут позже. Вот только сам понимаешь, звания ты будешь лишен. После Очищения тебя спишут.

Кайлан угрюмо кивнул и медленно заскрипел пером, дописывая необходимое. Затем перечитав её еще раз, он вручил лист бумаги главе разведки. Тот все перепроверил и кивнул.

- Я рад, что ты все осознал, Кайлан. А теперь второй вопрос, столь же важный. Кто такой Конрад?

- Конрад? При чем здесь он? - удивленно спросил Кайлан.

Перед глазами тут же всплыло лицо беглого хускарла, который нес службу Пелору в Артленском аббатстве, где вырос Кайлан. Именно туда его, сироту, принес воин, на попечение епископа Синмира.

- Это серьезный пробел в твоей биографии, Кайлан. Почему хускарл предал северян? И где он нашел тебя? Артленское аббатство Синмира и Север находились на отдаленнейших частях территорий, которую охватила война. Расскажи мне об этом, мы должны быть уверены во всем. Очищение дается ко всем грехам, зримым и незримым.

Паладин посмотрел в глаза Стервятника. Этот вопрос его насторожил, ведь Конрад и его наставник были вообще не при чем к деяниям Кайлана.

- Конрад достойный и верный слову человек. После начала войны он и решил бежать, когда в полуразрушенной и спаленной деревне нашел меня. Затем как беженец он пересек границу, а воинский опыт помог выжить.

Валдар внимательно слушал, пока понял, что полезного он больше не услышит.

- Да освятит Пелор твою душу, - вставая со стула, сказал напоследок глава разведки.

- Да сопутствует вам удача, данная Создателем! - ответил уже бывший командор безразличным тоном.

Валдар встал и медленно вышел. Открыв дверь, он подозвал палачей, которые пошли уводить бывшего командора отряда карателей в карцер. Закусив губу, глава внешней разведки решил наведать архиепископа, который недавно прибыл в Терамор. Обсудить было что...

***

Архиепископ Бенедикт сидел на кресле-качалке, вглядываясь в пламя костра, разожженного в камине. Долго смотря в одну точку, он думал. О государстве, конечно. Все может рассыпаться в прах, если не станет архиепископа. Кто тогда сможет скрепить то, что он построил? Никто. Поэтому следовало бы увеличить охрану, ведь наступают тяжелые времена.

Валдар постучал в дверь и вошел в комнату. Посмотрев по сторонам, он увидел старинную мебель и драгоценные картины. Обставлена комната была искусно, дорого и шикарно. Последний этаж башни цитадели всегда являлся кабинетом одного из епископов. Именно здесь и решил остановиться Его Святейшество Бенедикт.

Все эти вещи когда-то принадлежали баронам и королям... Теперь же они принадлежат духовенству. Валдар хорошо помнил, когда он с первым отрядом вестников чистил казну до прихода основных войск. Половину тогда увезли вестники, а другую половину по карманам раскинула себе разъяренная толпа. Но половина для пятидесяти человек - это не то же самое, что половина для тысяч голодранцев...

- Ну, что там, Валдар? Юноша признался или все еще изображает героя-мученика?

Валдар опустил этикет и манеры. Это не было деловой светской беседой, это был разговор хозяина и его шпиона.

- Он свято верит в свою правоту. Пытается доказать свою невиновность, но кроме пустых слов доказательств нет. Только рассказ его является правдой, чистейшей правдой. В разрушенном городке у Лазурного озера мы нашли эктоплазму. Там проводили сильнейший Обряд Вызова, однозначно. Скорее всего, это проделки культистов. Далее, наши разведчики попали под эльфийский обстрел в лесу, в том месте, куда пытался нас отправить малец. Это уже не первый такой случай, они становятся наглее. Погибло пятеро моих лучших агентов, но и их мы потрепали знатно.

- Отлично, - сделал вывод Бенедикт. - Есть еще какие-то детали операции, новости?

- Есть, Ваше Святейшество. Вампир, о котором я Вам рассказывал... Не Марцелл ли это часом? Он давно не давал о себе знать. Видимо, все это время он был у эльфов. Теперь он опять в игре.

- Марцелл не угроза. Он, конечно, плут и трюкач еще тот, но его ослабевшие силы нам не ровня. Мы, Север, Аэдор, эльфы, культ Орракса. Марцелл затерялся среди этих титанов, он уже ничего не может. Но по его следу все равно пусти несколько агентов. Я должен быть в курсе его перемещений.

- Так точно, Ваше Святейшество. А что нам делать с этим командором? Он, конечно, признал свою вину, но его отдача может пригодиться нам в будущем. Дать ему отряд в авангарде и пусть себе командует. И как объяснить нападения на пограничные города и аванпосты?

- Как, как... Тебя что, учить надо? Пусть глашатаи во всех городах вопят о зверском и жестоком нападении варваров-северян. Подсыплем огонька в жаровню, заодно и подготовим народ в войне. Ты знаешь, как составлять душещипательные тексты. Можешь добавить кое-что от себя. Пытки, грабеж, изнасилования и массовые убийства. Все как обычно, пусть народ начинает ненавидеть северян. В дальнейшем это нам на руку. Народ принимает реальность такой, какой мы её преподносим.