Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

В голосе парня слышалась такая искренняя признательность, что уже заготовленная строгая отповедь на тему гибели малолетних шалопаев под копытами злых зверей, чего я допустить не могу, так и застряла у меня в горле.

- А не боишься, что бык тебя... того? - спросил я наконец, когда мы миновали Блистательных, делающих вид, что их тут нет и никогда не было.

- Не. - Тумил помотал головой и хитро улыбнулся. - Я легкий, мне так только лучше. Больше шансов победить в состязании танцоров.

Мндя, ну ему виднее, конечно, что лучше, а что не очень. Хотя, помнится, я тоже в своем бессмертии был убежден, - как и всякий молодой еще человек, - покуда под грузовик не попал. И если завтра для пацана все... закончится, то виноват-то в этом буду, получается, я.

- А в чем там состязание-то? Как оно вообще все проходит, и кто вас оценивает?

- Ты что, никогда танцев с быком не видал, высочество? - изумился мальчик.

- В Аарте их не проводят. - я пожал плечами. - Вроде бы я слыхал когда-то, что есть такое состязание у мирельцев, но как мы с ними есть враги заклятые с тех самых пор, как отвоевали Запоолье и Самватин, их забавы в столице, мягко говоря, не приветствуются.

- Тю! Два столетия уже миновало с Запоольской войны, а все враги? - мальчик сморщил нос. - Про мирельские корни уже даже у нас в горах никто не вспоминает. Нет, чтобы хорошую забаву заодно с землями отжать, все "не приветствуют" незнамо чего. В общем, сложностей в танцах с быками, твое высочество, нету никакой. На танцовище выпускают раззадоренного быка, а танцор должен от его атак уклоняться, чем дольше и изящнее, тем лучше, - постоянно зля его, раня спатычем, но не издеваясь над зверем, - и, под конец, убить его одним ударом. А победителя среди танцоров по-разному определяют. Если коррера не очень большая, то зрители голосуют, специальный служитель собирает разноцветные шарики, и их потом считают - чьих цветов больше, тот и победил. А на таких... Ну, верно сам наместник с несколькими ближними судить станут.

- А если бык победит? - мы вышли на улицу, и я накинул на голову капюшон сутаны, прикрываясь от палящего полуденного солнца. - Такое бывает?

- Конечно бывает, это ж схватка, а не убийство на скотобойне! - возмущенно произнес Тумил. - Такого быка используют для размножения, а на танцовище больше не выпускают. Ой, чуть не забыл!

Парень порылся в складках одежды и вытащил мой кошель.

- Вот, не пригодилось, твое высочество.

- Точно? - я припомнил внешний вид тореро в моем родном мире, и скептически поглядел на почти царского стремянного. - А какой-то особой одежды плясунам не положено?

- Не то чтоб положено, просто традиция скорее... А что, мне можно и себе тоже шелковый кушак купить?

- И новую рубаху, а то старая тебе уже маловата.

- Это да. - вздохнул мальчик. - Я и так уже рукава надставлял.

- Ну вот и дуй на рынок, покуда ветер без сучков, займись гардеробом. После завтрашнего все девки в городе твои будут.

- Скажешь тоже... - Тумил покраснел.

- Иди уже. - рассмеялся я.

Долго себя упрашивать парень не заставил и весело ускакал за обновами, а я вернулся во дворец наместника, у самых ворот которого меня перехватил Ханумец.

- А я вот тебя, брат Прашнартра, дожидаюсь. - сообщил мне ключник. - Как у вас, успешно все прошло?

- Да как сказать?.. - я пожал плечами. - Смотритель корреры решил выставить Тумила самым последним.

-Ого! Вижу, умеешь ты убеждать. - уважительно произнес Ханумец, но вдруг нахмурился. - Погоди-ка... А что за быка он выводит?

- Черныша какого-то.

- Друджев ублюдок! - выдохнул управитель дворца. - Да он никак решил кровью плясуна толпу порадовать?

- Что, все так плохо? - забеспокоился я.

- Плохо? Это же самая здоровенная и злобная тварь, какая только появлялась у нас в коррере - ни один танцор с быками против него уже месяц как выйти не решается! - Ханумец сплюнул себе под ноги. - Смотритель его уже в жертву богам собирался списать, а тут твой послушник ему под руку попался... Да чтоб его Шалимар поимел!

- Смотрителя, или Тумила?

- Все б тебе шутить, Прашнартра. - укоризненно посмотрел на меня ключник.

- Знаешь, почтенный Ханумец, а я верю в парня. Он, конечно, раздолбай, как и все мы по младости лет, но вовсе не дурак. Авось управится. А нет... - я мрачно поглядел на своего собеседника. - Для смотрителя корреры будет лучше, чтобы Тумил свои силы не переоценивал.

-Ты уж помолись хорошенько за паренька... - вздохнул ключник, а затем, вдруг, встрепенулся. - Да, я тебя чего искал-то. По твою душу наш архипастырь прибыл. Я сказал, что ты вернешься скоро, так он тебя в саду ждет, чаи в беседке гоняет.

Глава тампуранкского жречества обнаружился в обществе медовых пирожных и здоровущего медного самовара. Оказался он для архипастыря столицы провинции неприлично молод - лет так восемнадцати на вид. Еще и сединой не обзавелся, а уже босс - не иначе благородных кровей.

Ну или ума недюжинного - такое тоже бывает.

- Приветствую вас, отец Ампура. И в обители Святого Солнца наслышаны о вашем благочестивом желании предварять пляску с быками соответствующей церемонией во славу богов, но, увы, даже мне не удалось смягчить сердце смотрителя корреры в этом вопросе.

Кажется от такого "здрасьте" архипастырь малость окосел. Что, собственно, и требовалось.

- Но вы, однако, оказываете мне большую честь своим визитом.

- Один из стражников, что стоял утром на городских воротах, после зашел в храм, принести требы за благополучное разрешение супруги от бремени - ей скоро подходит срок, - и упомянул в беседе со жрецом о прибытии в город монаха из обители Святого Солнца. Я знаю, как редко покидаете вы долину Ста Благословений, а тут за такой краткий срок уже двое. Сначала брат Шаптур, теперь вы, Прашнартра. - Ампура поднялся, приветствуя меня, но я намек самым наглым образом проигнорировал, и архипастырь принужден был продолжить допытываться "в лоб": - А вы тоже целитель, брат Прашнартра?

- О, нет. Мое присутствие в столице скорее связано с толкованием законов.

- Каких только талантов не собрал у себя отец Тхритрава... - покачал головою городской первожрец. - Но я к вам, брат Прашнартра, вот по какому, собственно, вопросу. Святость монахов вашей обители общеизвестна, было бы неплохо, если вы поучаствовали в сегодняшней торжественной службе в Пантеоне Тампуранка. Брат Шаптур, увы, спешил и останавливался в наших пределах лишь ожидая переправы, вы же, я так понимаю, будете в городе ночевать.

Ага, а сарафанное радио о моем участии заранее уведомит прихожан, и можно рассчитывать на более щедрые пожертвования по такому поводу.

Нет, мне не то чтобы жалко, но жаба по поводу того, что лично мне с этой радости ничего не перепадет, как-то очень уж ощутимо давит.