Денис Чекалов - Пламя клинка

— Стражники обыщут всю лавку, — сказал я. — Но, к несчастью, здесь нет того, что вы ищете. А я скорее всего найду вашу потеряшку, пока ловлю убийцу Духария. Вопрос, сколько вы готовы заплатить за мою работу?

Легко улыбнувшись, я пояснил:

— Конечно, я понимаю, что речь идет о чем-то запретном — черном колдовстве, друидской алхимии или алокнижье, но за хорошую плату любой секрет может остаться секретом.

Узкие глаза Казантула остро впились в меня.

— Вы что, солжете городской страже?

— Небесплатно.

— Так любите деньги?

— Я не люблю людей, а деньги — вернейший способ держать их на расстоянии.

Он прикусил губу, потом посмотрел на девушку.

— Ваша подруга… На государевой службе.

— Ах, оставьте, вам ли не знать, чем ближе человек к трону, тем проще его купить.

— Хорошо…

Купец немного подумал. Он никогда бы мне не поверил, но за годы жизни в столице привык к тому, что любого состоящего на службе государя можно подкупить.

— Это шкатулка, — негромко произнес Казантул, — примерно вот такая…

Он показал руками.

— На крышке два черепа, дракона и минотавра. Глазницы — скважины для ключей.

— Что в ней? — спросил я.

— Это совершенно не важно. Вы должны найти ларец до того, как его откроют. В противном случае будет уже слишком поздно.

— Когда вы потеряли шкатулку?

— Два дня назад. Я… — Казантул было хотел добавить еще что-то, но сразу осекся. — Колдун меня обманул. Я дам вам пятьсот зачарованных золотых, если шкатулка вернется ко мне и никто не узнает, что она вообще была.

— Никто? — со значением спросил я.

— Ни одна душа, живая или мертвая.

— Можете на это рассчитывать, если то будет в моей власти.

Я хотел задать еще несколько вопросов, но за дверью послышался стук тяжелых сапог и появились стражники.

3

Первым шел Димитрис.

Поверх заговоренной кольчуги он надел алый плащ с четырьмя фениксами, их делают лишь с пятью, и это значило, что накидка один раз уже спасла жизнь своему хозяину.

— Никому не двигаться! — велел он.

Потом, криво усмехнувшись, добавил, коверкая то, что следует сказать по уставу:

— Господа хорошие… Отойдите от сундуков. Обыскать! — скомандовал он, обращаясь к своим помощникам.

Трое городских стражников ввалились следом за ним, в бронзовых кирасах с золотыми магическими заклепками, в шлемах-шишаках с сеткой бармицей, защищавшей шею, и тяжелыми булавами-шестоперами.

Ратники не знали, что делать. Они не подчинялись Димитрису, тот был гвардейцем и не имел власти в городе.

— Чего застыли? К полу прилипли, что ли?! — недобро рыкнул Димитрис. — Али увидели, что все кресты для порки уже позаняты? Так я наделаю новых, и пороть вас будут по-нашему, по-армейски, не в пример вашим неженкам.

Стражники кинулись исполнять. Один приблизился к нам, другой стал открывать ларцы, третий заглянул в скрыню, где лежало освежеванное тело.

— Мертв, ваше благородие, — задыхаясь от усердия, доложил он.

— Конечно, мертв, дубина ты стоеросовая, — прошипел Димитрис. — Иначе откуда здесь еномухи?

— Господин офицер…

Купец Казантул осторожно шагнул к нему.

— Вы же знаете, кто я?

Глаза Димитриса стали отстраненно-холодными.

— Я знаю всех в этом городе.

— Спешные дела призывают меня к городским воротам, — вкрадчиво зажурчал Казантул. — Я с радостью приду к вам в казармы немного позже и отвечу на все вопросы.

Офицер с интересом посмотрел на него.

Купец мог и не стараться — это городской дознаватель приходит в дом толстосума обычно с черного хода, словно кучер или слуга, ломая шапку и кланяясь. А чтобы богач приехал в казармы по своей воле, такого отродясь не бывало.

— Буду вас ждать, — проронил Димитрис отрывисто.

Казантул кивнул и растер в руке астральную сферу. Тускло запылали руны телепортации, и он исчез.

На мгновение мы все увидели червя — его человеческая оболочка переместилась раньше на полсекунды, потом растаял и он.

— А вы что здесь делаете? — спросил меня офицер.

— Искал гишпанские пряности для ватрушек.

Я посмотрел на городских стражников.

Димитрис кивнул и коротко улыбнулся. Наш разговор немедля доложат Руфусу, а этого ни одному из нас не хотелось.

— Тогда можете идти, — сказал офицер.

— Все сундуки пусты, ваше благородие, — доложил ему второй стражник. — Замки сковыряны магией.

— Интересно, — пробормотал Димитрис.

Он больше не был похож на мрачного, озлобленного юнца, которого я встретил в лесу, возле сторожевой крепости.

Словно передо мной стоял совсем другой человек. Занявшись привычным делом, Димитрис стал взрослей лет на десять и даже выше ростом.

Только теперь я понял, как тяжко ему носить золотую бляху завоеводчика, разводить крылатых солдат и проверять караулы, парень был не солдатом, а розыскным.

— Соседи ничего не видели и не слышали. — В дверях появился еще один кирасир.

— Иначе и быть не может, здесь колдовская лавка, ее хозяин наверняка накладывал на двери и окна заклятия святой Варвары…

Он подошел к трупу волшебника.

— Рана в шею, насквозь, нанесена сзади — скорее всего кинжалом или шипом.

Димитрис слегка прищурился.

— Знаете, как сложно подкрасться к колдуну со спины?

— Нет, ваше благородие, — ответил один из стражников, раздувшись и покраснев от усердия.

— Не сложнее, чем вынести отсюда все то, что было в сундуках, не трогая сами сундуки, — пояснил Димитрис. — Да и зачем это было делать? В скрынях выносить проще.

Он подошел к одному из ларей и присмотрелся к замку.

— Клинки Стрибога вам в задницу! — раздался скрипучий голос. — Какого черта здесь происходит?

К двери подошел Руфус.

Хотел войти, но протиснуться было решительно некуда; трое дородных стражников, да еще в кирасах, и так едва помещались.

— Что, Димитрис? С волком до кустов ехал, да заблудился? Разве забыл — твое место в степи, с мохнатыми, а на улицах крепости вы, гвардейцы, никто, и бляхи ваши даже пикси не напугают?

Толстые рожи стражников пошли от страха красными пятнами.

— Простите, ваше благородие, мастер Руфус, — наперебой запричитали они. — Мы невиноватые; просто пришли на место, значица, преступления, а он уже тут, заходит, словно к себе домой…

Руфус махнул ладонью, веля им всем замолчать.

— Когда вернется Аскольд, — с угрозой прорычал он, — шкура твоя, Димитрис…

— Это черное колдовство, — кратко отвечал розыскной. — Речь идет о безопасности крепости; значит, делом займется государева гвардия. А ты и дуболомы твои, вернитесь к своей работе, ловить по трактирам пьяниц да разгонять кикимор.