Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Галвиэль тяжело опустилась на траву, её лицо было бледным, а дыхание частым. Она приложила руку к груди и с усилием провела пальцами по воздуху, разрушая чары, которые поддерживали полиморфизм. Её фигура на мгновение исказилась, словно в тумане, а затем длинные золотые волосы вновь упали до пояса, и острые уши снова стали заметны среди прядей.
— Заклинание сработало отлично, — произнесла она с ноткой удовлетворения, гладя своё лицо, словно проверяя, всё ли на месте. — Никто из нас не застрял в полиморфизме.
Она устало опустилась на мягкую траву, раскинув руки и глядя в небо сквозь густую листву деревьев.
Ройдар стоял рядом, осторожно поглаживая рукоять своего меча, и выглядел озабоченным:
— А что же нам теперь делать? Через сколько ты восстановишь силы, чтобы снова наложить заклинание? Мы же не можем открыто показываться в Эдгардмире.
Галвиэль задумалась, подняв на него свои зелёные глаза, и тихо ответила:
— Если я не буду колдовать пару дней, смогу набрать достаточно энергии ещё для одного полиморфизма. Но в Эдгардмире, видимо, нам придётся быть самими собой. Маскировка сработала, чтобы пересечь границу, но в самом городе она нам не понадобится.
Ройдар кивнул, соглашаясь с её логикой, и присел рядом с ней на корточки. Он улыбнулся и тихо сказал:
— Ну что ж, будем играть теми картами, что у нас есть. Мы справлялись и не с таким.
Галвиэль прикрыла глаза, наслаждаясь мимолётным покоем и теплом брата, который, несмотря на все разногласия, оставался самым надёжным её спутником в этом путешествии. И хотя страх и усталость по-прежнему гнездились в её душе, в этот миг она чувствовала себя чуть более уверенной в том, что они смогут пройти этот путь до конца — каким бы он ни был.
Глава 8. Чудеса в Эдгардмире
Эльфы, вернув себе истинные облики, вошли в Эдгардмир — крупный портовый город на захваченной Агораном части острова. Каменные стены и величественные башни возвышались над городом, внушая ощущение силы и власти. Улицы заполняли суетливые горожане, агоранские солдаты в латах, торговцы и наёмники. Шум от гомона людей, стука подков по булыжной мостовой, криков торговцев сливался в сплошной шум, от которого Галвиэльв тишине Древних Террас давно отвыкла. Тем не менее, несмотря на их эльфийскую внешность, солдаты лишь мимолётно взглянули на них с лёгким любопытством, но больше не проявили никакого интереса.
Город сильно отличался от Лоранки. Эдгардмир выглядел куда богаче и оживлённее — дома были выше, их фасады украшены резными ставнями и гербами. Просторные улицы с оживлённой торговлей на каждом углу. Здесь продавали оружие, специи, ткани, экзотические фрукты и даже артефакты.
— Давно я не видела таких больших городов, — призналась Галвиэль, оглядываясь вокруг. В её глазах блестел интерес, хотя и с примесью осуждения.
Ройдар усмехнулся и с улыбкой заметил:
— Это ты ещё Агоран и Гревион не видела!
— Была в Агоране… лет сто пятьдесят назад, — ответила Галвиэль, продолжая осматривать город. — У меня там была ученица.
Ройдар удивлённо посмотрел на сестру:
— Ученица среди людей? Это не похоже на тебя.
— Лариэль была полуэльфом, — уточнила принцесса, поджав губы.
— Ты же говорила, что не любишь полуэльфов, — поддразнил брат, — всегда утверждала, что сама природа против их существования.
— Да, они почти всегда бесплодны, — согласилась Галвиэль, задумчиво поглядывая на мостовую под ногами, — но ведь родителей они не выбирают. Никто не спрашивает, хотят ли они быть эльфами или полуэльфами. Лариэль была удивительной девушкой — с голубыми волосами. Люди часто принимали её за эльфа.
— Голубые волосы? Это большая редкость даже среди полуэльфов, — задумчиво протянул Ройдар. — И как сложилась её судьба?
— Она стала королевским архимагом при дворе Корвина I, — с лёгкой грустью продолжила Галвиэль. — Но погибла при магическом эксперименте.
Ройдар покачал головой и воскликнул:
— Кажется, я знаю эту историю! Её похоронили на территории Силонара, но потом некроманты пробрались туда и оживили её, превратив в лича.
Галвиэль с отвращением скривилась:
— Печальная судьба… Вот что значит связаться с людьми! Она могла бы жить у меня в поместье и быть в безопасности.
Принцесса снова окинула взглядом город и едва не столкнулась с двумя полуросликами, пробегающими мимо. Было удивительно встретить их здесь, в гуще людского города — они напомнили Галвиэль о полурослице Анфисе, которая осталась присматривать за поместьем.
— Смотри, какой постоялый двор, — внезапно указал Ройдар на здание с деревянной вывеской, на которой был изображён большой серп луны и горящий очаг. Над дверью висела табличка «Лунный очаг».
Здание выглядело гостеприимно — из окон доносился смех и звон кружек, аромат жареного мяса и свежеиспечённого хлеба витал в воздухе. Постоялый двор был сложен из камня и дерева, а его стены украшены резьбой в виде луны и звёзд. Изнутри доносились звуки весёлых песен, кто-то громко рассказывал истории, и казалось, что это место полно жизни.
— Давай зайдём сюда, отдохнём и узнаем, что говорят в Эдгардмире, — предложил Ройдар с улыбкой.
— Пусть будет так, — согласилась Галвиэль и первой направилась ко входу.
Зайдя внутрь, они сразу ощутили тепло от камина, вокруг сидели путешественники и купцы, наслаждаясь вечером. Галвиэль, несмотря на своё неприязненное отношение к людским городам, почувствовала в этом месте некое спокойствие, хотя её мысли всё ещё были о далёком прошлом.
К ним подошла девушка с длинными темными, как ночь, волосами, которые каскадом спадали по спине. Её кожа имела пунцовый оттенок, глаза светились лёгким красноватым отливом, а уши были заострены, хоть и не так, как у чистокровных эльфов. Её улыбка была приветливой, но в ней ощущалась какая-то странная нотка, будто бы она знала больше, чем хотелось бы показывать. Она представилась как Луна и с чуть игривым поклоном пригласила их почувствовать себя как дома.
Интерьер «Лунного очага» был выдержан в тёплых оттенках, деревянные стены украшены гобеленами с изображением морских чудовищ и древних кораблей. Таверна была просторной, с уютными уголками и светильниками в виде лунных дисков, которые отбрасывали мягкий свет, наполняя помещение таинственным, приглушенным сиянием. В дальнем углу за большим камином сидели местные моряки, обсуждая последние новости из портов Агорана. В центре зала стояли столы, за ними устроилась пёстрая компания купцов, путешественников и авантюристов, которые делились историями и слухами, а по углам разливались звуки лютни и флейты.
Эльфы заказали вино и жареную утку, наслаждаясь редкими моментами покоя. Они уселись в углу зала, подальше от шума, чтобы спокойно обсудить свои дела. Галвиэль оторвала кусочек сочного мяса от утки и, поглядывая на Луну, тихо сказала:
— Эта Луна… Она
