Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Галвиэль на мгновение замерла, затем её взгляд смягчился. Она с неохотой кивнула, соглашаясь:
— Возможно, ты прав… Это может оказаться важным для нас.
Тишина снова повисла в воздухе, но на этот раз она была менее напряжённой. Они продолжили идти, когда заметили впереди повозку, медленно катящуюся по дороге. Крестьяне — мужчина и женщина — вели её, а их маленький сын с любопытством смотрел на прохожих. Приблизившись, крестьянин махнул им рукой в приветствии, а женщина тихо смеялась чему-то, что говорил её сын.
Ройдар и Галвиэль, оставаясь в личине людей, молча кивнули в ответ и продолжили путь. Они не могли себе позволить расслабиться или раскрыть свою истинную сущность, и поэтому разговоры о важных вещах вновь пришлось отложить до более подходящего момента.
К вечеру они наконец достигли небольшого городка под названием Новый Шеффилд. Хотя городок был относительно мал, его улицы выглядели чистыми и ухоженными. Дома стояли скромными, но хорошо построенными, с черепичными крышами и окнами с цветочными горшками. Местные жители, занятые своими делами, проходили мимо эльфов (в личинах людей), вежливо кивая им или переговариваясь между собой. Центральная площадь вымощена брусчаткой, а её главным украшением был большой фонтан, к которому тянулись дорожки с клумбами цветов. В центре фонтана возвышалась статуя, к которой стекались струи воды, сверкая на солнце.
Когда путники подошли ближе, Галвиэль вдруг застыла, заметив, что статуя изображает эльфийскую девушку. Её тонкое лицо, длинные волосы и элегантное одеяние сразу бросались в глаза.
— Что это ещё значит?! — прошептала она Ройдару, недоуменно разглядывая статую.
— Понятия не имею, — спокойно ответил брат, пожав плечами, но видно было, что и его это удивило.
Галвиэль, оглянувшись по сторонам, заметила проходящего мимо старичка, явно местного. Она решила выяснить у него, что означает эта странная статуя. Подойдя к нему с мягкой улыбкой, она вежливо спросила:
— Сэр, а вы не знаете, что это за статуя? Странно видеть эльфа в наших законных… владениях.
Ройдар, услышав её слова, едва не закатил глаза и сделал вид, что не знает свою «жену», отвернувшись и будто бы заинтересовавшись церковью поблизости.
Старичок внимательно оглядел Галвиэль, откашлялся и добродушно ответил:
— Конечно, знаю, юная леди. Это легендарная Дариэль, возлюбленная Волейна Могучего, основателя королевства Нария. Легенда гласит, что когда Бессмертный Король трусливо бежал, открыв в наш мир врата для демонов, Волейн сражался с ними и даже прыгнул в жерло вулкана, чтобы закрыть проход. Тогда его возлюбленная, эльфийка Дариэль, последовала за ним. Она пожертвовала собой, обвив его раны своими волосами, и, хоть она сама и погибла, Волейн благодаря её жертве остался жив. Красивый подвиг, не правда ли? Один скульптор из Нарии, живший здесь в годы моей молодости, создал эту статую. Теперь она украшает наш город. Вот такая история.
Галвиэль, сдерживая своё негодование, кисло улыбнулась:
— Легенда ужасная. Эльфийка влюбилась в человека и пожертвовала собой ради него? Такое где видано?!
Она, явно разочарованная, быстро вернулась к брату, который всё это время старательно делал вид, что любуется архитектурой церкви.
— Ты только представь, — злобно прошептала она, едва сдерживаясь от взрыва негодования. — Эльфийка, влюбившаяся в убийцу нашей матери! Что у неё было с головой? По делом ей, что сгорела в вулкане! Надеюсь, демоны сожрали ее гнилую душу!
Ройдар глубоко вздохнул, видя, как воспоминания вновь вызывали в Галвиэль горечь и злость. Он предложил ей взять себя в руки:
— Давай лучше пойдём в постоялый двор. Нам остался ещё один день пути до Эдгардмира. Не стоит тратить силы на прошлое.
Они отправились искать место для ночлега, оставив позади фонтан с навевающей печаль легендой о Волейне и Дариэль.
На следующий день, когда утренний туман медленно рассеивался, перед ними начали вырисовываться очертания Эдгардмира. Это был большой город, раскинувшийся на побережье, с высокими башнями и плотными рядами домов, укрытыми черепичными крышами. Вдали виднелись мачты кораблей в порту, а над городом витал легкий дымок от печей, что придавал небу сероватый оттенок. Галвиэль давно не видела таких больших человеческих городов, с их шумом и суетой, с лавками и каретами, спешащими по мощёным улицам.
Пока эльфы шли по пустой дороге, минуя редкие рощи и поля, Ройдар решил воспользоваться моментом, чтобы поговорить откровенно. Он посмотрел на сестру, которая шагала рядом, и с некоторой усталостью в голосе сказал:
— Я думал, если вытащу тебя из твоей добровольной золотой клетки, ты начнёшь понимать, как изменился мир, и станешь меняться сама. Но, кажется, я заблуждался. Ты всё такая же.
Галвиэль обернулась к нему, её глаза вспыхнули. Она сжала кулаки, её голос дрожал от эмоций:
— Ну, хорошо, допустим, я кое-что уже вижу! Все забыли Великий Бунт, выбросили воспоминания о прошлом в грязь и растоптали их..
Ройдар перебил её мягко, но с ноткой настойчивости в голосе:
— Кстати, при людях не называй это Великим Бунтом, говори «Война Выживания». Для них это звучит менее… оскорбительно.
Галвиэль фыркнула, но смягчилась, хотя тон её оставался напряжённым:
— Да, я поняла. Власть эльфов больше не нужна даже самим эльфам, и наследие нашей цивилизации подобрали люди. Пусть будет так! Но это не значит, что я готова всех простить и отказаться от мести.
Брат усмехнулся, коротко кивнул и произнёс:
— Знаешь, это уже шаг вперёд. Пусть маленький, но шаг.
Они шли дальше, и их разговор постепенно затих, уступая место шуму листьев под ветром и крикам чаек, которые кружили над побережьем. Внезапно на дороге показался отряд гусар в синих мундирах, со сверкающими кирасами и саблями, сверкающими на солнце. Они проскакали мимо эльфов, поднимая облако пыли, и Галвиэль невольно проводила их взглядом, зачарованная их стройностью и силой.
Она на мгновение закрыла глаза и представила себе таких же гусар, но в сверкающих эльфийских доспехах, украшенных серебряными узорами и с её гербом на груди. Они стояли на страже её возрождённого королевства, а над ними развевалось её знамя. Эта фантазия невольно заставила её улыбнуться, но эльфийка тут же вернулась в реальность, когда вспомнила о своей истощённой магии.
Внезапно Галвиэль схватила брата за руку и шепнула:
— Ох, надо где-то спрятаться. Быстро.
Ройдар, не задавая лишних вопросов, подхватил её за локоть и повёл в сторону, к зарослям, которые скрывали их от дороги. Они пробрались через низкие кустарники и встали в небольшой роще, где широкие дубы и густая листва
