Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
— Ну, в принципе, любой корабль тёмных эльфов может отвезти тебя. Но сомневаюсь, что они будут рады взять с собой светлого эльфа. Они не особенно гостеприимны. Ещё есть мелкие частники, которые шастают туда-сюда, но таких лучше искать в тавернах. И возьмут они немало.
— Понятно, — кивнул Ройдар, поблагодарив его. — Посмотрим, что удастся найти.
Он ушёл, размышляя о сказанном. Варианты, конечно, были, но каждый имел свои риски.
Пока Ройдар занимался поисками корабля в порту, Галвиэль решила отправиться на поиски магической лавки. Она вышла из таверны и сразу же заметила прохожего, который выглядел как местный зажиточный горожанин. Галвиэль громко обратилась к нему, почти как повелительница:
— Эй, человек, а где здесь магическая лавка?
Но мужчина лишь пробормотал себе под нос что-то невнятное и, не обращая на неё внимания, продолжил путь, спеша по своим делам. Принцесса раздражённо закатила глаза и пошла дальше по узким улочкам Эдгардмира, разглядывая вывески. Город был шумным, с запахом горячих пирогов, уличных жаровен и лёгким налётом соли в воздухе, доносящимся с порта.
Вскоре она наткнулась на величественный собор Святой Матери с высокими витражами, через которые пробивался тусклый свет серого дня. Галвиэль оглядел здание с интересом, в её взгляде смешались презрение и зависть — хотя люди заимствовали многое у эльфийской архитектуры, они добавили и кое-что своё, что-то мощное и грубое.
В этот момент к ней подошёл молодой рыцарь с благоговением на гладко выбритом лице и, вдруг став на колено перед ней, произнёс:
— Прекрасная леди, вы — лучшее творение Святой Матери!
Галвиэль не удержалась от кокетливого смеха, слегка тронутая неожиданным почтением:
— О, рыцарь, твоя преданность Святой Матери достойна восхищения. Но скажи, где я могу найти магическую лавку?
Рыцарь, ещё не поднявшись, с поклоном ответил:
— Увы, леди, магической лавки я не знаю. Но есть лавка алхимика на улице Дубового Моста. Просто пройдите вон туда и поверните налево.
Галвиэль кивнула, приняв ответ с лёгким пренебрежением, и продолжила свой путь, оставив рыцаря на коленях перед собором. На ходу она раздражённо думала, что в её мире такие вещи были проще: магическая лавка была в каждом квартале, доступная для всех, кто желал изучать искусства.
Проходя мимо очередного здания с облупившейся вывеской, она услышала тихий голос:
— Прекрасная леди, подайте монетку старому ветерану, ради бога!
Галвиэль обернулась и увидела нищего с измождённым лицом, держащего свою руку с обрубками вместо пальцев. Сначала она хотела отмахнуться, но что-то в его глазах заставило её остановиться. Она высокомерно склонила голову и с презрением спросила:
— А почему бы тебе не пойти работать, если так просишь милостыню?
— Я бы рад, да мне в бою пальцы отрубили, — ответил старик, показывая культю.
Галвиэль посмотрела на его руку и вдруг решила проявить свою силу, с лёгким раздражением проводя пальцами в воздухе и напевая заклинание. Из её рук заструились светящиеся нити, оплетая руку нищего. Сначала старик испугался, отшатнулся, но затем ощутил странное покалывание. Он с удивлением увидел, как его пальцы начинают отрастать, кожа стягивается на месте ран, и пальцы приобретают почти прежний вид. Старик застыл в изумлении, а затем, ощупывая свою обновлённую руку, закричал:
— Это чудо! Крохоборы из церкви берут за это целое состояние, а вы сделали бесплатно! Чем я могу отплатить вам за это?!
Она усмехнулась, наслаждаясь моментом:
— Просто прославляй меня повсюду. Помни: это дар прекрасной принцессы Галвиэль. Рассказывай всем, кого встретишь.
Старик несколько раз закивал, схватил свою сумку и бросился прочь, явно намереваясь разнести новость о чуде по всему городу. Галвиэль осталась стоять с лёгкой улыбкой на губах, в её взгляде вспыхнул огонёк удовлетворения. Теперь её имя будет известно хотя бы среди простого люда, пусть и здесь, среди чужих стен.
Галвиэль, довольная своим маленьким триумфом, продолжила путь по узким улочкам города в поисках магической лавки, утопая в мыслях о будущем. В голове крутились новые идеи: если эльфы не желают возрождать величие своей цивилизации, может быть, ей стоит направить амбиции в другую сторону? Люди стремятся к власти, их жадность к магии и контролю не знает границ. Если бы ей удалось стать для них не завоевателем, а лидером, которому они поклянутся в верности, то, возможно, удалось бы создать новую империю, основанную на признании её силы и величия. Такую империю, где маги и преданные люди встали бы плечом к плечу под её знаменем… Она невольно улыбнулась своей мысли — амбициозной, но в чём-то такой соблазнительной.
За этими размышлениями Галвиэль наконец наткнулась на вывеску с рисунком алхимической реторты. Витрина была усыпана пузырьками с разноцветными жидкостями, которые светились при тусклом свете, льющемся из окна. На пороге лавки звенел колокольчик, когда Галвиэль вошла внутрь. Лавка была тесной, но уютной, стены увешаны полками, где в ряд стояли стеклянные банки с травами, корнями и странными светящимися кристаллами. Воздух был густ от запаха серы, аммиака и какой-то кисловатой настойки, от которой щипало в носу.
Галвиэль скользнула взглядом по интерьеру и заметила, что в лавке уже был другой посетитель — белокурая девушка в зелёном платье с поясом, украшенным незнакомой вышивкой. Она удивленно рассматривала какие-то флаконы, но, заметив Галвиэль, замерла. В её глазах сверкнуло восхищение, и она воскликнула:
— Ух ты, настоящая эльфийская волшебница!
Но тут же осеклась и прикрыла рот ладонью, будто только что совершила величайшую бестактность.
Галвиэль, сохраняя грациозность и хладнокровие, сделала шаг вперёд и медленно произнесла, обращаясь к девушке:
— Это так, я настоящая эльфийская волшебница, принцесса Галвиэль.
Девушка покраснела, почтительно поклонилась и пробормотала:
— Для меня это огромная честь, леди Галвиэль!
Хозяин лавки, худой, с седыми редкими волосами, недовольно хмыкнул из-за прилавка:
— У меня тут не дворец, а магазин. Покупайте, что надо, и уходите, а не кланяйтесь.
Девушка поспешила расплатиться, забрала свои покупки и выбежала из лавки, всё ещё оглядываясь на Галвиэль с благоговением. Принцесса проводила её взглядом и подумала, что среди людей у неё наверняка нашлось бы немало верных сторонников. Воспитать из них новых слуг, более преданных и целеустремлённых, казалось теперь ей не таким уж плохим вариантом. Возможно, именно люди смогут принять её видение будущего. Сама мысль об этом наполнила её чувством удовлетворения.
— Чего хотела-то, принцесса? — саркастично протянул лавочник, перебив её раздумья. — У меня тут серой воняет и аммиаком, твои волосы пропахнут, если будешь тут долго стоять.
Галвиэль смерила его холодным взглядом и произнесла с прищуром:
— Мне нужны энергетические талисманы, лавочник.
Алхимик усмехнулся, снова возвращаясь к своим флаконам:
— Сговорились, что ли, вы тут
