Ночная встреча - В. Руденко
— Согласен. Хм. Действуй. — Михаил разорвал связь, и повернулся к Джузеппе. — Немедленно отправь гонцов, мне пришла в голову одна идея.
Что если это отвлекающий манёвр? Полусотню конников, тем более из Ольмсемара, выследить легко, там следы копыт останутся, там увидят случайные свидетели. А вот небольшой отряд, из пяти человек, может скрыться.
— Господин… Это хороший план. — Отозвался Фёдор. — Скорее всего, так и есть, пока они отвлекают внимание на себя, Герой со спутницами уходит незаметно.
Михаил кивнул.
— Этого я и боюсь. Потому и не буду терять время.
* * *Это действительно было так. Конница Ольмсемара забирала всё западней и западней, к прямой границе между непосредственно Нарджесом и Империей Анингрея. Где их и перехватил десяток, возглавляемый Вольфгангом Недоубитым. Увидев берсерка, те сразу сдались, поняв, что сопротивление бесполезно, и очень вредно для здоровья. Мариамель и Героя с ними не было.
Конь у Михаила был обычный, но несколько зачарований, зелье выносливости, добавленное в корм, и он почти нагнал Героя, почти. Единственное что он упустил в своих расчётах, что корабль может уже ждать в укромной бухте.
Два часа ушло на то, чтобы выйти на связь с Сахаракайей, доскакать до города, и доходчиво объяснить капитану порта, что Михаилу очень нужна лодка. Ещё четыре часа ушло на то, чтобы подготовить восьмивёсельный ял, найти гребцов, выйти в море и дождаться «Режущего волну».
Гребцы налегли на вёсла, с идущего под всеми парусами корабля выбросили кошку и подтащили ял к борту, после чего выбросили штормтрап. Вцепившись в перекладину трапа, Михаил отцепил кошку от яла, и начал взбираться.
— Ну! — К нему сразу подбежала Сахаракайя. — Ты их видел?
— Видел. Узкий, две мачты. С выходом из бухты они провозились долго, потому опережают нас только на пять часов. А вот, кстати, и тот участок побережья, где они прятались.
Эльфа посмотрела на берег, заросший высокими деревьями, у многих из которых молодые ветви свисали вниз как у ивы или вербы, и кивнула, соглашаясь с тем, что тут можно незаметно спрятать небольшой корабль, глубины позволяют.
Утром стало ясно, что пусть медленно, но они догоняют. День, второй, уже ясно, что к вечеру догонят, но… на горизонте показался флот.
Михаил опустил винтовку, в оптику которой рассматривал вражеские корабли.
— Это двухдечный линкор?
— Что? — Стоящая рядом эльфа обернулась, и посмотрела на него.
— У большого корабля две орудийные палубы с пушками? — Перевёл ей земные термины Михаил.
— Да. — Сахаракайя поморщилась. — Это «Ярость Возула», флагман военного флота Анингреи. Сорок пушек на каждый борт, и два десятка баллист. Это была славная битва. Хоть и потеряли два корабля в бою, и один списали после, но потрепали его так, что я удивлена, что корабелы Анингреи смогли вернуть его в строй так быстро.
— Справимся?
— Точно нет. Надо прибавить скорость. — И Сахаракайя начала подгонять матросов, используя такие обороты, что явно не вспоминала со времён командования пиратским кораблём.
* * *— Так вот про какой план ты говорил? — Спросила Элиракайя Героя, как только тот поднялся на палубу.
Вызов от Беаты был неожиданностью. Из последующего разговора, эльфа узнала, что первые два дня, пока она была под сонным порошком, волшебница пыталась с ней связаться. А потом, Герой сказал, что это неважно. «Не важно»! Когда Беата полезла в руины за дневником одного исследователя Тьмы, а те вместе с волшебницей провалились в ранее неизвестное подземелье — её спасение было важным. Когда Герой отказался оплачивать перевозку, и солёные орки в счёт оплаты решили удержать Арризу, разбавив кровь своего клана — было важно её вызволить.
А когда Элиракайя пропала, будучи отправленной в разведку самим Героем, это не важно!
Отряд уже отступал, потому эльфа отравилась на корабль. Смена плана была неожиданной, но, она чувствовала, что поступает правильно.
Вслед за Героем, солдаты подняли на борт Мариамель, и посадили на палубу возле мачты, став по углам квадратом.
Элиракайя подошла ближе. Весьма неприятные ощущения. Цепь, которой она была скована, блокировала магию, и вполне могла быть сочтена проклятым артефактом.
Эльфа наклонилась, протянула руку…
— Не положено. — Попытался остановить её один из часовых, но Элиракай так на него посмотрела, что тот сразу замолчал и отвернулся.
…и поправила цепь, чтобы она не давила на уже немаленький живот девушки.
Мариамель ничего не сказала, но кивнула.
Следующим утром стало ясно, что их догоняют. С каждым часом корабли сближались, и наконец, Элиракайя смогла разглядеть на носу высокую длинноволосую тёмную эльфу, в чёрных брюках и белой рубахе.
— Сахаракайя! Но… почему… именно сейчас?!?
Рядом с эльфой появился человек.
— И ты тоже тут… значит, тогда на холме тоже был ты… понятно.
Прошли ещё сутки, корабли заметно сблизились.
— Ну? И что будешь делать? — Закричала она прямо в лицо Героя. — Через три, самое большее четыре часа, корабли сблизятся достаточно близко для открытия огня, а потом начнётся абордаж.
— Нет. Помощь уже подошла.
Эльфа посмотрела вперёд по курсу. Флот, им на встречу шёл флот.
— Это… «Ярость Возула»? Его уже починили?
Два небольших, одномачтовых корабля вырвались вперёд, и пошли на встречу «Режущему волну».
Два часа спустя «Стремительный» встал под борт флагмана, Герой и его спутницы поднялись по шторм-трапу, Мариамель подняли, завернув в сеть, после чего малый корабль тоже присоединился к битве.
— И что дальше? Флот против одного корабля?
— Нет. — Герой покачал головой. — В столицу. Воплотим то, что я предлагал изначально.
— Что именно? — Какие-то обрывочные воспоминания заставили эльфу внутренне содрогнуться.
— Магия Беаты и Святость Анжелики сломают защиту Мариамель. После её казни объединённая армия всех стран полностью уничтожит Нарджес, Полностью, не только армию и флот, но и жителей.
Элиракайя вздохнула. Потом достала пузырёк зелья маны и выпила. Мурашки по всему телу и давящая головная боль, характерные признаки переизбытка маны. Она осторожно зашла за спину жрицы.
— Ёсимото. — Она
