Олаф Бьорн Локнит - Пожиратели плоти

– Сидим, точно в осаде, – пожаловался один из стражников Вайду. – Пророк этот чуть не каждый день людей собирает и против короля настраивает – а мы и поделать ничего не можем. Мало нас совсем осталось, только и думаешь, как бы самому уцелеть…

При входе во дворец двое стражников играли в кости. Увидев офицера, они лениво вытянулись, но, едва Ларго, Вайд и Дайана прошли мимо, вновь послышался перестук костей.

– Да, дисциплина у вас не очень… – признал Вайд. Ларго сокрушенно кивнул.

Вайду всегда казалось, что в королевских дворцах должны повсюду гореть светильники, шествовать разряженные вельможи и сновать озабоченные распорядители. Во всяком случае, именно так обстояли дела в том единственном дворце, где ему доводилось частенько бывать – у старого Фердруго, правителя Зингары. Здесь же было темно и тихо. Шаги Вайда и его спутников гулко разносились под каменными сводами. Казалось, дворец необитаем.

Поднявшись по лестнице и немного попетляв по неосвещенным коридорам, Ларго вывел Вайда и Дайану к покоям короля. Они охранялись – несколько Черных Драконов замерли на своих постах. Паллантид даже сейчас сурово карал за невыполнение приказов, и королевские гвардейцы оставались единственным надежным воинским отрядом. Ларго подошел к офицеру караула.

– Как там дела, Тагмор? – спросил юноша, кивнув в сторону королевских покоев.

– Да как обычно, – пожал плечами офицер. – Сегодня вообще не выходил. Был принц Просперо с докладом – недавно ушел.

– У нас срочное дело к королю, – Ларго деловито посмотрел на товарища по оружию. – Пропустишь, Тагмор?

– Мне указаний насчет вас никто не давал, – Тагмор оглядел спутников Ларго и усмехнулся. – Впрочем, какие сейчас указания? Идите – да только выгонит вас король в шею, и дело с концом.

– Не выгонит, – сказал Вайд с уверенностью, которой отнюдь не чувствовал. В конце концов, прошло почти семь лет, Конан мог давно напрочь позабыть о его существовании…

Пройдя немного по коридору, на этот раз освещенному чадящими факелами – масло для светильников давно вышло – Ларго со спутниками оказались перед небольшой, но тяжелой дверью, ведущей в комнату короля.

– Он там, Райгарх? – тихо спросил Ларго у одного из стоявших рядом с дверью гвардейцев. Тот кивнул в ответ и преградил юноше дорогу.

– Тагмор нас пропустил… – начал было Ларго, но другой гвардеец прервал его:

– Господин офицер, дежурящие у королевских покоев подчиняются только Паллантиду. Мы не можем позволить вам войти без его приказа.

– У нас важное дело. От него зависит судьба страны! – не отступал Ларго, понимающий, впрочем, что гвардеец прав.

– Насчет страны – не нам решать, а за нарушение приказа мне Паллантид таких плетей пропишет! – отпарировал гвардеец.

– Король знает меня. Позвольте войти хотя бы мне – и вы сами в этом убедитесь! – вступил в разговор Вайд.

– А если мы убедимся, что ты – заговорщик, и хочешь убить короля? – сказал Райгарх и покачал головой. – Нет, я пропущу вас только с разрешения Паллантида, или если король вызовет вас.

– Я сдам вам все свое оружие! – воскликнул Вайд, теряя терпение.

– Сдавай, – согласился Райгарх. – Только мы тебя все одно не пропустим.

– Послушай хоть ты, Хенус… – обратился было Ларго к другому гвардейцу, но тут из-за королевской двери раздался такой знакомый Вайду и совсем не изменившийся за прошедшие годы голос:

– Что у вас там происходит, разрази вас Кром?!

Вайд невольно ощутил себя снова Крысенком, нескладным юнгой пиратского карака «Вестрел».

– Капитан, это я, Вайд… Крысенок! – заорал он, не думая ни о чем.

Дверь распахнулась, тяжело ударив в стену. На пороге стоял король Конан.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Надо же – Крысенок жив! Если б не увидел собственными глазами – ни за что не поверил бы! – Конан в очередной раз хлопнул Вайда по плечу. Вайд польщенно улыбнулся и взглянул на своих спутников. Ларго, чинно сидя на покрытой ковром скамье, смаковал принесенное по требованию Конана вино, еще сохранившееся в королевских подвалах. Дайана тихо пристроилась рядом, обняв за шею поблескивающего глазами Тао.

– Вот неуничтожимое племя! Оставляешь его в джунглях, чтобы он попался тебе под ноги в столице твоего собственного королевства десяток лет спустя! – и Конан, развалившись в мягком кресле, залпом осушил тяжелую золотую чашу с вином: – За тебя, маленький проходимец!

Вайд вглядывался в знакомые черты киммерийца, находя в них приметы, оставленные временем. Резкие морщины на лбу и у крыльев носа, в волосах пробивается первая седина, погрузневшая и слегка ссутулившаяся фигура… Да и глаза короля, хоть и оживленные встречей со старым знакомым, показались Вайду не такими яркими и грозными, как глаза капитана «Вестрела», чей пронзительный взгляд не способен был выдержать ни один матрос команды.

– Так, говоришь, ты теперь капитан корсарского карака? – Конан с любопытством оглядел своего бывшего юнгу. – И старина Сигурд плавает с тобой?

– Плавает, – подтвердил Вайд. – Он собирался штурмом брать Тарантию, чтобы повидаться с тобой. Я еле его отговорил…

– Узнаю старого волка! – захохотал король. – Видно, прошедшие годы не укротили нашего Сигурда… и не прибавили ему ума!.. А другие парни с «Вестрела»?

– Асторга со мной, – начал перечислять Вайд, – Туас и Потику тоже, Орнета смыло за борт год назад, Ленге, говорят, спился и умер, Ковдор – ни за что не поверишь! – открыл кондитерскую лавку близ Морского рынка, Зала умудрился поссориться с законом и протирает скамью на королевских галерах за убийство… Каждого прибило к какому-нибудь берегу, капитан… или тебя теперь надо называть «Ваше Величество»?

– Называй как хочешь, – хмуро махнул рукой Конан. – Какое уж тут «Величество», когда Сет знает что вокруг творится! – и король угрюмо посмотрел на Вайда. – Те, кто плавали со мной на «Вестреле», всегда сражались до конца, а не трусливо бежали и облаивали меня потом из своих замков, как этот дворянский сброд! А бунт на корабле я подавлял с помощью пары зуботычин – ну, в крайнем случае, вздерну кого на рее. А тут мне говорят: «Нельзя воевать с собственным народом.» Какой это, к Нергалу, народ – сборище трусливых шакалов, готовых лизать пятки сильному и тявкать, чуть что не так. Да пусть они с демонами пожрут друг друга, разрази их Кром! – и Конан грохнул кулаком по дубовой столешнице, отчего стоящие там чаши подпрыгнули и жалобно звякнули. Ларго углубился в созерцание своих сапог, а Дайана уткнулась в шелковистую шерстку Тао. Вайд вздохнул:

– А я думал, что мои новости заинтересуют тебя. Но раз ты решил предоставить горожан и демонов своей судьбе – выпьем еще, и я пойду, пожалуй… Мне еще домой добираться, а при нынешних порядках на это точно уйдет месяц-другой…