Олаф Бьорн Локнит - Пожиратели плоти

Вайд крепко прижал девушку к груди, и она замолчала, слегка дрожа и судорожно вцепившись в его куртку.

– Не бойся, – шептал Вайд, гладя ее по волосам. – Этот колдун больше ничего тебе не сделает. Я с ним справлюсь, вот увидишь…

Из комнаты высунулась смущенная физиономия Ларго и слегка покашляла.

– Ну… я пойду, пожалуй, – нерешительно пробормотал юноша и начал протискиваться к двери.

– Постой, Ларго, – Вайд посмотрел на молодого гвардейца и, мгновение подумав, решительно сказал: – Мне необходимо увидеться с королем. Ты можешь помочь мне?..

Некоторое время спустя Вайд, Ларго и Дайана шли по направлению к дворцу аквилонского правителя. Девушка крепко держалась за руку Вайда, другой рукой норовя погладить увивающегося рядом Тао. Ларго недоуменно крутил головой и обиженно выговаривал Вайду:

– Я что, похож на предателя или шпиона? Мог бы и вчера все рассказать – и про мага, и про Портал. Да я, чтоб демонов этих извести, и в другой мир не побоюсь наведаться!.. – и под конец юноша негромко высказал наиболее волновавшую его мысль: – Хм, да будь я капитаном корсарского корабля – ни за что не стал бы выдавать себя за какого-то торговца!

– Дайана, как же тебе удалось сбежать? – спросил Вайд у девушки.

– Когда Бен-Аззарат велел стеречь меня, Юшала запер меня в кладовке, – заговорила Дайана. – А Шеки подошел поболтать со мной… Он на самом деле незлой совсем, и простодушный как котенок. Я попросила его выпустить меня, чтобы приготовить им всем обед – никто же больше не умеет. Шеки и выпустил. А у меня был ключ от той двери, что во дворик выходит. Я ее открыла, вытащила из кухни скамейку, приставила к стене, взобралась – и сбежала, – что-то вспомнив, Дайана вздрогнула: – Я через какой-то переулок шла – а там, видно, ночью демоны каких-то несчастных застали. Они там лежат, растерзанные все, и столько крови… – девушка боязливо прижалась к плечу своего спутника. Вайд и Ларго переглянулись и предпочли не говорить, что «несчастных» в пищу демонам уготовили они собственноручно.

Около дворцовых ворот друзья с удивлением заметили скопление горожан. Толпа была небольшая, но настроенная весьма грозно. Люди колотили в ворота палками, бросали камни и что-то выкрикивали. Малочисленные стражники с дворцовой стены равнодушно взирали вниз.

– Пусть выйдет король! – кричали собравшиеся. – Пусть расскажет, как он сражается с демонами! Пусть накормит наших детей! Иначе мы сами войдем к нему и призовем к ответу!

Среди бушующих тарантийцев Вайд заметил уже знакомого ему человека с посохом, называющего себя потомком Эпимитриуса. Человек подзадоривал окружающих, время от времени выкрикивая что-нибудь о залитом слезами сердце великого старца и занявших чужой трон варварах. Стоящие рядом восторженно подхватывали его слова и начинали еще пуще швыряться камнями в ворота.

Ларго озабоченно посмотрел на Вайда.

– Так мы во дворец не войдем, – сказал юноша, кивнув на возмущенных граждан Аквилонии. – Правда, есть другие ворота, ведущие на хозяйственный двор и к конюшням – но я даже не знаю, при всей этой неразберихе, найдется ли там кто-нибудь из стражи, кто сможет открыть нам вход…

Вайд на мгновение задумался.

– Знаешь что, дружище Ларго, сними-ка ты свой великолепный гвардейский плащ и одень мой, – Вайд снял свой скромный серый плащ и протянул его юноше. – А то твоя форма королевского стражника может тебе сильно повредить… – и, предупреждая уже готовое сорваться возмущенное восклицание Ларго, Вайд строго добавил: – У нас важное дело, некогда нам с лавочниками и ремесленниками сражаться. Считай это военной хитростью.

Затем Вайд махнул рукой своим ничего не понимающим спутникам, и они втроем замешались в бурлящую толпу. Тао предусмотрительно юркнул в какую-то дыру, учтя недавно возникшую нелюбовь горожан к домашним животным.

Протолкавшись в центр возмущенных тарантийцев, Вайд откашлялся и во всю силу своих легких заорал:

– Призовем к ответу короля-варвара! Не будем молча терпеть злобствования демонов! Доколе будем мы огорчать святого Эпимитриуса, чье сердце уже утонуло в слезах?! Долой!.. К ответу!.. Доколе!..

Окружающие Вайда люди начали оглядываться, кто-то подхватил его энергичные выкрики. Почувствовав, что завоевал внимание части толпы, Вайд набрал побольше воздуха и снова завопил:

– Мы, простые люди, голодаем – но есть в Тарантии и те, кто ни в чем себе не отказывает! Не позволим морить голодом нас и наших детей! Пусть богатеи поделятся тем, что имеют – как завещал великий старец!

Вайд не знал, завещал ли что-нибудь подобное Эпимитриус, но люди с восторгом подхватили новый клич:

– Хватит им обжираться, когда у нас нет ни крошки!

– Пусть узнают, каково сейчас простым людям!

– Давно пора пройтись по их кладовым!

– Я вчера на коленях молила купца Демиса, чтоб он ссудил немного муки, – надрывалась какая-то женщина. – А он велел слугам прогнать меня!

– Отберем у жирного Демиса то, что он нажил на наших бедах! – вдохновенно закричал Вайд. Ларго, поняв, наконец, замысел друга, перешел прямо к сути и оглушительно рявкнул:

– У Демиса в подвалах хлеб и вино!

Это было последней каплей, и толпа, грозно потрясая палками, двинулась вслед за женщиной, ведущей их к дому некого купца Демиса. Растерянный потомок Эпимитриуса, простирая руки к уходящим, пытался напомнить им о злокозненном короле и о необходимости положить конец неправедному царствованию – но люди, разгоряченные надеждой на дармовую еду и выпивку, выкрикивали угрозы в адрес Демиса и не обращали на пророка внимания. Вскоре на площади перед дворцовыми воротами остались лишь Вайд со спутниками и одинокий потомок.

– Сердце Эпимитриуса облилось слезами… – жалобно сказал он и, тяжело опираясь на посох, скрылся в переулке.

– Теперь путь свободен, – Вайд сделал приглашающий жест и свистом подозвал Тао. – Остается только посочувствовать купцу Демису.

Вайд потер саднящее от криков горло и приосанился, поймав восхищенный взгляд Дайаны.

Стражники в надвратной башне узнали Ларго, вновь набросившего свой алый плащ, и приоткрыли ворота ровно настолько, чтобы в них мог протиснуться человек средней комплекции. Как только Ларго со спутниками оказались внутри – ворота тут же захлопнулись, и торопливо загремела тяжелая железная цепь, замыкающая внушительного вида засов.

– Сидим, точно в осаде, – пожаловался один из стражников Вайду. – Пророк этот чуть не каждый день людей собирает и против короля настраивает – а мы и поделать ничего не можем. Мало нас совсем осталось, только и думаешь, как бы самому уцелеть…

При входе во дворец двое стражников играли в кости. Увидев офицера, они лениво вытянулись, но, едва Ларго, Вайд и Дайана прошли мимо, вновь послышался перестук костей.