Елена Звездная - Опасность кровного наследия

Я же никак не могла забыть слова леди обо мне, которые она не стеснялась произносить до того, как увидела кольцо, и вот в связи с этим вдруг возник вопрос:

— Леди Тьер, а как вышло, что, будучи истинной парой императора, вы стали женой лорда Тьера?

Усталый взгляд темных глаз, легкая улыбка на губах, и, сев удобнее, леди начала рассказывать:

— Я родилась на девять лет позже Анаргара и с самого своего рождения была помолвлена с ним. Мы оба принадлежим к императорскому роду Анаргат, у нас схожая сила, одинаковое воспитание, ну и наши отцы на собственном примере усвоили — сила в единстве. Так что выбор мне никто не предоставил, я всегда знала, что мой безупречно красивый, добрый, обходительный и очень галантный кузен станет моим супругом.

Тяжелый вздох, и она продолжила:

— Не могу сказать, что я была чем-то недовольна — Анарг умел соблазнять даже взглядом, и я таяла от каждого его прикосновения лет с пятнадцати. Да уж, — усмешка, — единственное, что нас тогда удерживало от совместно проводимых ночей, это запрет, налагаемый на всех леди высшего света, — до восемнадцати нам запрещено даже думать об этом. — Леди Тьер вновь тяжело вздохнула. — Я была юной аристократкой, немного взбалмошной, немного безголовой и очень самовлюбленной. Мне бесконечно нравился мой будущий супруг, но… — улыбка, — я не пренебрегала вниманием лордов империи. Балы, прогулки, императорские охоты, ресторации… Я всегда была окружена поклонниками, и как же мне это нравилось! Излюбленным способом покорения всесильных лордов, конечно, были танцы — о, сколько раз они теряли контроль даже не по завершении, в середине алетара.

Взгляд леди Тьер сделался мечтательным.

— Признания в любви, бесконечные комплименты, но в этом океане всеобщего восхищения имелась скала, не поддающаяся моему обаянию.

И почему-то я сразу догадалась:

— Лорд Тьер.

— Да, — она улыбнулась, — Рдаэн Тьер.

Она с таким чувством произнесла это имя, в этом было что-то восторженно-обожающее, какое-то бесконечное восхищение.

— Я ненавидела его! — почти с яростью. — О Бездна, как же я ненавидела его! Каждый раз, когда все вокруг соревновались за толику моего внимания, состязались в остроумии, дабы вызвать мою улыбку, готовы были убивать, лишь бы прикоснуться ко мне… я знала: стоит обернуться — и увижу чуть насмешливый взгляд темно-карих глаз. Неприступный лорд Тьер!

Резко выдохнув, леди Тьер продолжила:

— И когда приезжал Анарг, великолепный, обольстительный, галантный, предвосхищающий каждое мое желание, за его спиной всегда был Тьер. Я называла его «верный пес», а он лишь загадочно улыбался в ответ. Я устраивала ему пакости — он, посмеиваясь, избегал всех ловушек. Я приглашала его на танец, зная, что там мне нет равных, — он неизменно отклонял все мои приглашения, используя банальное: «Леди моих друзей неизменно не в моем вкусе». И как-то так со временем вышло, что по ночам мои мысли занимал уже не Анарг, нет, я тратила девичьи мечты исключительно на изобретение очередной каверзы «верному псу» моего суженого. Ненавидела его. Всем своим сердцем.

Тихий смех и почти горькое:

— Боюсь, тебе никогда не понять, что значит действительно кого-то ненавидеть, а я стала одержима этой ненавистью. Этим сжигающим изнутри желанием отомстить. И на балу в честь нашей с императором помолвки мне удалось выманить Тьера на танец. Невестам не отказывают, а приглашение было выдвинуто при всех и в такой форме, что он просто не сумел отшутиться, как поступал всегда. Ваер — танец истинной срасти, он не осознавал, на что подписывался, пока не заиграла мелодия и отступать было поздно. А я… — грустная улыбка, — я не осознавала, что подписала приговор не ему, скорее себе. Я так наивно полагала, что смогу унизить его перед всеми, просто унизить и доказать Анаргу, что его друг не так безукоризненно-безупречен, как он и все остальные полагали. И я начала танец коварной соблазнительницей, в столь близком соприкосновении с партнером, что не заметить его желание было бы сложно. Ликование! Каким же невероятным было мое ликование в середине танца. Я поняла, что нравлюсь ему, что он, как и все, желает меня, что он все же попал под влияние моих чар, и, когда струнные утихли я прочла в его взоре признание в полном и абсолютном поражении. Я победила… В тот краткий миг я была победительницей и не посчитала нужным скрыть свое ликование. Его взгляд изменился в то же мгновение, предоставив мне возможность убедиться в легендарном самоконтроле Тьера. А потом вступили ударные — началась его партия.

Судорожный вздох и почти шепотом:

— Он только начал, а я вдруг поняла, что не желаю, чтобы останавливался. Он касался с такой нежностью, и я таяла от каждого прикосновения, словно сгорала в огне. Единственным отступлением от норм танца было его ласковое прикосновение пальцами к моей щеке, но я потянулась за его ладонью, как домашняя кошка… Стали ли наши чувства очевидными для окружающих? Он свои скрыл, подтвердив репутацию самого сдержанного из темных лордов, а я не сумела. И когда танец завершился, я смотрела на него широко распахнутыми влюбленными глазами — а в его взгляде читалась лишь прежняя чуть снисходительная насмешка. В тот момент мне хотелось умереть.

Она замолчала, потом продолжила:

— Равнодушие всегда ранит, равнодушие любимых — убивает. И глядя, как он уходит, спокойный и уверенный в себе, как и прежде, мне оставалось лишь повторять про себя: «Я Тангирра Анаргат, я блистательная Тангирра Анаргат». И я заставила себя улыбаться. Улыбаться, смеяться, флиртовать со всеми и каждым, не могла лишь смотреть на наследника. Анарг все понял. Абсолютно все понял, а может, понимал и раньше, что за моей лютой ненавистью скрывается совсем иное, гораздо более сильное чувство. Не осознавала только я.

Снова пауза, чтобы, собравшись с мыслями, продолжить:

— Но было бы глупо рассчитывать, что наследник империи благородно отойдет в сторону, позволив мне быть с тем, кого полюбила… В тот же вечер, как символ помолвки, Анарг подарил кольцо своего рода, — леди протянула ладонь, позволяя мне рассмотреть артефакт, — и едва кольцо было надето на мой палец — камень стремительно почернел. Почернел… — Она выговорила это слово с какой-то затаенной яростью. — Все вокруг открыто выражали восторг и восхищение, бурные овации, прозвучали слова напутствий от наших отцов. Знаешь, никогда прежде брак, заключенный представителями рода Анаргат, не был истинным. Такого не ожидал никто… А я стояла, смотрела на почерневший камень, и мне хотелось завыть от отчаяния. К сожалению, оборотней в роду не наблюдалось, так что мечты оказались несбыточными, и мне не оставалось ничего иного, кроме как начать подготовку к свадьбе.