Сергей Давыдов - Нежрец

- Вот так… - пробормотал он, замкнув последнюю линию. - Я сделал всё, что от меня зависит. Надеюсь, этого хватит…

Как ни странно, но никаких последствий визита в Зелёный Холм в следующие несколько дней заметно не было. Ну, разве что то, что кошка, которую Лисса так и называла "Кошка", предпочитала проводить время в комнате Антона, а не драконицы, чем вызывала явственную ревность последней.

К слову, дня через четыре Антон смог убедиться, что его подозрения в ненормальности этих кошек в сравнении с теми, что были известны ему, не беспочвенны. Как-то вечером он застал Кошку расслабленно лежащей в углу и наблюдающей, как в десятке сантиметров перед её мордой мышь пыталась танцевать под доносящуюся со двора музыку - кто-то из Гривы играл на дудочке. После беседы с расслабляющимися на первом этаже дамами ситуация прояснилась: оказывается, местные кошки были одним из видов существ, обладающих небольшими способностями воздействия на разум. Кошачьих способностей, впрочем, хватало только на контроль мелюзги вроде мышей. Любопытно, но магии с аналогичной функцией в этом мире не знали; "магия разума" ограничивалась слабыми воздействиями вроде той стимуляции памяти, которой владела Джанария. Самым сложным воздействием на разум, известным магам Королевств, были, пожалуй, иллюзии, вроде того расцветшего на весь город сада, который обеспечил Ольге победу в Феерии.

В любом случае, хотя жизнь шла своим чередом и ничего особенного вроде бы не происходило, Антон подозревал, что его визит в Зелёный Холм не прошёл бесследно. И он был прав…

- Какая неприятность на этот раз? - устало вздохнул один из старейшин Зелёного Холма. Вместо ответа вошедший в его кабинет парень - внук старейшины - продемонстрировал тушку крысы, которую держал за хвост.

- Сперва саранча, теперь крысы? - покачал головой старейшина. - Мы чем-то прогневали Келару? Каков урон?

- Пятая часть запасов уничтожена - сообщил его внук.

- Так много?…

- Из города ушла половина кошек, а те, что остались, не справляются. Жрицы говорят, что если священная кошка не вернётся, то уйдёт и часть оставшихся, а новую священную кошку они смогут возвести в сан не раньше, чем через месяц.

- Ох-хо-хонюшки… К этому времени наши запасы будут уничтожены.

Внук старейшины молча кивнул.

- Попробуйте как можно скорее найти сбежавшую - решил старейшина. - А пока что ещё сократим поставки продовольствия. Верховному королю, в первую очередь…

Эпизод 8: Явление.

- Я понимаю, это тяжело, но на это придётся пойти… - печально вздохнула Сето. - Кошку придётся вернуть. Хотя бы на несколько недель, пока жрицы Келары не возведут в сан новую священную кошку.

Лисса недовольно насупилась, затем вздохнула.

- Всё-таки Антон был прав - произнесла она.

- Общение с ним влияет на тебя положительно - усмехнулась гарта. - Похоже, ты наконец начала взрослеть. Обладание силой, моя дорогая, ещё не означает, что её нужно постоянно применять… Впрочем, я не собираюсь тебя воспитывать - лень. Но кошку придётся вернуть… Без неё у Зелёного Холма будут большие проблемы. Они и так уже пострадали, и если это зайдёт дальше, то затронет и соседей. Лично я совсем не хочу садиться на диету…

Драконица уныло кивнула.

- И всё-таки этого недостаточно… - пробормотала Сето, когда Лисса вышла. - Всё это создаст сложности вторжению, но не остановит его. И мы всё ещё не знаем вызвавшую его причину…

Тёмной-тёмной ночью, в тёмном-тёмном доме… В общем, главы Ассоциации Магов снова собрались, чтобы решить срочные проблемы.

- Ситуация, откровенно говоря, хреновая - вздохнул один из присутствующих. - Кое-чего добиться удалось, но в дальнейшем диверсии применять нужно очень осторожно. Церковники полны желания применить "кару небесную", чтобы продемонстрировать свою силу всем в Королевствах, и их сдерживает только нежелание верховного короля терять имущество, которое он уже считает своим.

- План противодействия "каре" у нас уже есть - устало сообщил пожилой маг с мешками под глазами. - Но для его реализации нужно не меньше месяца в лучшем случае. Нам нужно время…

- Наши диверсии ослабили армию противника и создали ей сложности, но в качестве негативного эффекта верховный король решил выступать раньше, стремясь опередить нас. Он выступит примерно через две недели - сообщил ещё один маг. - Мы сделаем всё, что сможем, чтобы задержать, но, как уже было сказано, действовать необходимо очень осторожно, или получится ещё хуже.

- Вот ещё что… - помедлив, сообщил тот маг, что говорил о плане противодействия. - Я не уверен, имеет ли это отношение к происходящему, но… В силе Лаа в последнее время происходят некие изменения.

Антон мог бы назвать целый ряд недостатков своей непосредственной начальницы, но скупость в них не входила. Конечно, он не купался в деньгах, но после каждого… инцидента Сето немного повышала его жалование, так что сейчас уже, если не жадничать, денег хватало не только на жизнь, но и на некоторые маленькие удовольствия - к примеру, подарки жёнам.

Лисса куда-то отбыла, а Антон с четвёркой супруг решил прогуляться по городу, расслабиться и что-нибудь им купить. Хотя "гаремом" он и обзавелся не по своему желанию, но раз уж так вышло… Парень вздохнул и приобнял прижимающуюся к нему Айри. Выходной, на небе облака, умерившие зной, народ гуляет - благодать, да и только… Особенно если не знать об угрозе войны. Антон снова вздохнул и осмотрел прохожих, как и он, прогуливающихся по центральной улице Вольноветерска, некоторые тоже с жёнами… или любовницами. Определённо, никто из них не знал о нависшей над городом угрозе, или по крайней мере не придавали ей значения.

Неожиданно Антон вздрогнул, так, что шляпа едва не свалилась с его головы, и замер. Скага, нахмурившись, посмотрела на него.

- Что с тобой? - осведомилась она. - Что случилось?

- Увидел знакомое лицо - напряжённо отозвался её муж. - Но, думаю, показалось.

- Знакомое лицо? - подняла голову Ольга. - Кто это может быть? О… Неужто?…

Антона передёрнуло. Глубоко вздохнув, он поправил шляпу и произнёс:

- Неважно. Дамы, не обращайте внимания. Не стоит позволять всяким мелочам портить день.

Во взгляде хунари явственно читалось "Мелочам? Ну-ну…", однако она промолчала. Хальфия с любопытством перевела взгляд с неё на Антона, но тоже ничего не сказала, а Джанария сделала вид, что она выше этого вопроса, но исподволь бросила на мужа озабоченный взгляд.

- Хмм… Прошу прощения, дамы - извиняющимся тоном произнёс Антон - но я всё ещё не очень хорошо знаком с городом, так что не уверен, куда вас пригласить. Возможно, у кого-то из вас есть идеи?