Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

— Порадуй, — кратко ответил он.

— Горничная Элилы, — с торжеством в голосе выдал Лиори. — Кухарка описала ее довольно подробно, мой человек нарисовал портрет, я показал его управляющему дворцом, он и вспомнил.

Рэйгер кивнул, не выказав удивления.

— Отлично, — скупо обронил он. — Дальше?

— А дальше, мой дорогой друг, — жестко усмехнулся граф. — Я получил от начальника городской стражи обычную утреннюю сводку по происшествиям за ночь и выяснил, что нашли труп девушки, поразительно похожей на портрет.

Король поднял брови, его радужные глаза блеснули.

— Графиня избавилась от свидетельницы, — обронил он вполголоса.

— Именно, — подтвердил Лиори.

— Доставь леди ко мне. — Рэйгер положил перед собой чистый лист бумаги и стремительным, летящим почерком написал несколько строк. Потом взял восковую палочку, прикосновением пальца растопил ее кончик, прижал к документу и оставил на нем оттиск королевской печатки. — Держи, приказ о задержании. Давай, действуй, пока она не сбежала куда-нибудь. — Его величество пристально посмотрел на Лиори. — Нам надо найти этот демонов флакон с кровью, и если он хотя бы какое-то время хранился у графини, этого мне будет достаточно. Ее следы на нем останутся.

Граф де Эйно аккуратно сложил приказ и бережно спрятал во внутреннем кармане камзола.

— Жди через полчаса, — пообещал он и вышел из кабинета.

Отлично. А пока Рэйгер займется делами и напишет приглашение завтра на обед для маленькой виконтессы. Одних утренних прогулок королю стало мало, а еще он вспомнил о другой своей давней привычке, от которой отказался после женитьбы на Аларте. Те самые вылазки в город инкогнито, про которые он говорил Юффили. Таниор прекрасен не только днем, но и по вечерам… На губах Рэйгера мелькнула мечтательная улыбка, он позволил себе несколько минут потратить на приятные размышления, а потом углубился в дела. Его еще ждали сегодня несколько встреч с советниками.

Юффи только-только вернулась с прогулки. В апартаментах никого не было — принцесса, как подозревала девушка, снова ушла куда-то с графом де Эйно. Кажется, Лазурка права, и у этой парочки назревает что-то серьезное.

Виконтесса едва успела переодеться, как в дверь раздался стук. Девушка улыбнулась, на ее лице появилось мечтательное выражение, и она медленно пошла к двери. К ее удивлению, за ней обнаружился отец.

— Привет, дорогая моя. — Он тепло улыбнулся дочери. — Как ты тут?

— Папа, привет! — Юффи обняла герцога. — Хорошо, я соскучилась, — заглянула она в лицо Анво.

— Пойдем, пройдемся? — предложил он, и Ручеек с удовольствием кивнула.

Они вышли в парк и неторопливо направились по дорожке вглубь.

— Как тебе во дворце живется, милая? — спросил герцог, искоса глянув на дочь.

— Неплохо, — ответила Юффиль, постаравшись, чтобы голос не дрогнул — сразу вспомнились их прогулки с королем… — Принцесса очень приятная девушка, и кажется, мы с ней подружились.

— Рад за тебя, — похлопал герцог по ладони виконтессы, лежавшей на его локте. — Скажи, а что у вас с королем?

От неожиданности и столь прямого вопроса Юффи споткнулась и остановилась, уставившись на отца.

— А что такое? — сразу насторожилась она.

Нет, ну понятно, что слухи неизбежно появятся, ведь многие видели их и в парке на прогулке, и как его величество провожал Ручейка до ее покоев… Но ведь отец-то знает, что слухи не имеют под собой никаких оснований!

— Мы просто дружим, — на всякий случай добавила Юффи, слегка озадаченная улыбкой отца.

— Давай присядем. — Анво потянул дочь к скамейке, девушка с возросшим беспокойством послушно опустилась, нервно разгладив складку на юбке. — Во дворце вовсю судачат, что его величество всерьез увлекся некоей молодой леди из Сапфиров. — Отец лукаво прищурился. — Последние дни его постоянно видят с ней. Ничего не хочешь пояснить, Ручеек?

Юффи решила спрятать замешательство за возмущением.

— Ты ему выболтал о моем прозвище! — Она обвиняюще наставила ему палец в грудь.

Анво тихо рассмеялся и поймал ладонь девушки.

— Не вижу ничего зазорного в том, что король расспрашивал о тебе, Юффи.

Синие глаза виконтессы сузились, она попыталась выдернуть руку из пальцев отца.

— Если ты думаешь, что положение его любовницы принесет нашей семье какую-то выгоду…

— Дорогая моя, ну что ты глупости говоришь, — посмотрел герцог с укоризной на тут же смутившуюся Юффиль. — Я не собираюсь толкать тебя в объятия его величества, если ты об этом. А он тебе нравится, милая? — вдруг снова прямо спросил Анво и усмехнулся.

И хотя румянец выдал ее с головой, Юффи отвела взгляд и упрямо мотнула головой:

— Нет. Ни капельки.

— Ну-ка, посмотри на меня. — Пальцы лорда Сапфира коснулись подбородка девушки, и она вынуждена была выполнить его просьбу. — Точно, не нравится?

— Не настолько, чтобы позволить его величеству лишнее, — все же призналась Юффи, и румянец на щеках стал ярче.

Анво внимательно глянул на дочь и с удовлетворением кивнул.

— Слушай свое сердце, Юффи, — негромко ответил он. — Судя по тому, что я слышал, Рэйгер ухаживает за тобой, чего он не делал ни с одной из своих бывших фавориток. — Герцог помолчал и продолжил, а виконтесса невольно затаила дыхание: — Он стал улыбаться, милая. Я помню, каким его величество был сразу после похорон, и потом, до твоего появления во дворце. Я ездил несколько раз на совещания в столицу, пока ты училась. — Анво опять посмотрел на дочь. — Все отмечают, что король будто помолодел на несколько лет и выглядит счастливым.

Юффи смешалась, не найдясь, что ответить. Приятно было слышать, конечно, но… лично ей Рэйгер ничего не говорил о чувствах, равно как и о своих намерениях. Они гуляли, много разговаривали, иногда молчали, его величество регулярно радовал Юффи маленькими подарками — цветами, безделушками, что не выходило за рамки приличий. Обнимал, да. Целовал… В щеку, в макушку, в висок. От этих нежностей в груди виконтессы все сладко замирало, хотя она изо всех сил старалась не показывать своих эмоций. Но Рэйгер все равно чувствовал, она видела это в его взгляде, в улыбке. И от этого смущалась еще сильнее и еще больше пыталась вести себя непринужденно, так, будто ничего особенного не происходит. А королю, похоже, нравилась именно эта неторопливость и плавность. Ну и общество юной леди Сапфир, конечно.

— Пап, — Юффи нашла в себе силы сказать это твердо, — я прекрасно понимаю, кто я и кто он. Леди Аларта была из Алмазов, старшая дочь герцога…