Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

Вдруг ему показалось, что в спальне раздался тихий звук, и его величество резко сел, обведя настороженным взглядом помещение. Сюда без его разрешения не мог войти никто посторонний, даже слуга утром ждал, пока его величество сам проснется, встанет и разомкнет защитный контур. Глаза Рэйгера остановились на смутной фигуре около двери.

— Кто здесь? — негромко спросил он, напрягшись.

— Ты не рад меня видеть, сын? — раздался мягкий голос, и нежданная посетительница выступила из тени.

На лице короля отразились удивление и радость, он расслабился.

— Мама? — Рэйгер поднялся и подошел к столику с двумя креслами. — Присаживайся. Давно ты не приходила.

Высокая стройная женщина без возраста в простом светлом платье присела в кресло, посмотрела на сына с задумчивой улыбкой.

— Ты и без меня отлично справлялся, Рэй, — ответила она. — И у меня дел много, ты же знаешь.

Его величество тоже сел и посмотрел на мать, переплетя пальцы.

— А что сейчас случилось? — негромко спросил он.

— Как ее зовут, Рэй? — Улыбка женщины стала шире. — Девушку, которой, по слухам, ты серьезно увлекся?

Король тихо усмехнулся.

— Не поверю, что ты не знаешь, мама, — отозвался он. — Ты всегда в курсе того, что происходит во дворце.

Женщина склонила голову.

— Виконтесса де Фродан, — не стала отпираться она. — Хороший выбор, сын. Славная девочка. Я сразу сказала, Аларта тебе не подходит.

Рэйгер помолчал. Упоминание умершей жены всего на мгновение кольнуло грустью.

— Юффи сильная, — вполголоса задумчиво произнес он. — И она сможет защитить себя и наших детей. Ее способность видеть чужую магию и распознавать нюансы лучше любого охранного амулета.

— И эта девочка тебе серьезно нравится, — утвердительно сказала женщина, откинувшись на спинку кресла. — Когда предложение сделаешь?

Король вскинул голову и посмотрел в глаза гостье.

— В конце этой недели маскарад, через день после него хочу устроить торжественный прием, где официально представлю Юффи в качестве своей невесты, — спокойно ответил он.

Женщина прикрыла глаза, в которых мелькнул насмешливый огонек.

— Не оставляешь ей выбора? — усмехнулась она.

— Не даю возможности напридумывать себе лишнего и наделать глупостей, — в тон ответил Рэйгер. — Ручеек бывает… упрямой, — с выразительной паузой добавил он.

Поздняя посетительница погладила пальцем губы, потом кивнула.

— Я рада, Рэй, — с теплотой в голосе произнесла женщина. — Ты ожил с ней, наконец-то перестал быть таким мрачным. — Она подошла к Рэйгеру и неожиданно ласковым жестом взъерошила его волосы. — Ты счастлив, сын. Это главное.

Рэйгер поймал ее ладонь и прижал к щеке.

— Теперь нескоро придешь? — с едва уловимой грустью спросил он.

— У тебя других забот прибавится, — с ласковой усмешкой ответила гостья. — Спокойной ночи, Рэй.

Она вышла, а его величество еще некоторое время сидел с задумчивой улыбкой и отсутствующим взглядом. Если бы каким-то удивительным образом здесь могла оказаться Норрэна де Ливера, сбежавшая дочь герцога Алмаза, главы клана, она бы очень удивилась, признав в ночной гостье короля наставницу Школы Рэкко.

А на следующий день, после обязательной теперь прогулки с Юффи, Рэйгер вызвал к себе лорда Сапфира, отца виконтессы. Предстоял серьезный разговор. Когда герцог явился, его величество не стал ходить вокруг да около и сразу заявил:

— Приветствую, герцог. Я хотел обсудить с вами важный вопрос. Я собираюсь сделать предложение вашей дочери, леди Юффиль. — Рэйгер внимательно посмотрел на Анво.

Лорд Сапфир поднял брови, на его лице мелькнуло смущение, и он откашлялся.

— Хм, ваше величество, что ж, — заговорил глава клана. — Да, я слышал о вашем интересе к Юффи, — улыбнулся он, — об этом все говорят…

— Но не думали, что он настолько серьезен? — усмехнулся Рэйгер, договорив за герцога де Фродана.

— Примерно так, да, — кивнул лорд Сапфир. — Я рад, ваше величество. — Улыбка Анво стала шире. — Конечно, немного неожиданно. Вы уже сказали Юффи?

— Хочу сделать ей сюрприз. — Рэйгер соединил кончики пальцев. — Но посчитал, что сначала вы должны узнать как отец.

Герцог склонил голову.

— Благодарю, ваше величество.

— Спасибо за дочь, милорд, — с теплотой в голосе произнес король. — Из нее получится достойная королева.

Анво вздохнул и немного нервным жестом пригладил волосы.

— Я надеюсь на это, хотя моя девочка воспитывалась в несколько ином ключе. — Отец Юффи снова вздохнул.

— Она справится, — мягко ответил Рэйгер. — Ручеек умная и сильная.

На том они и расстались: герцог де Фродан поспешил домой, опасаясь нечаянно встретиться с дочерью и не сдержать эмоций, а короля ждали дела, в том числе и приятные. Следовало подготовить торжественный вечер, написать список гостей, которым канцелярия вышлет приглашения. Он представлял, как удивится Юффи, когда Рэйгер озвучит свои намерения.

Когда Юффиль начала готовиться к маскараду, ее посетило подзабытое чувство неуверенности. Разглядывая себя в зеркало, она хмурилась и кусала губы. Собственное тело вдруг показалось недостаточно стройным, и хотя при последней примерке наряд на вечер сидел на ней отлично, Юффи попросила горничную затянуть корсет потуже. Девушка готова была терпеть некоторые неудобства, если это поможет выглядеть лучше. Заглянувшая к ней Нимира, окинув виконтессу взглядом, обронила:

— Юффи, не стоит так измываться над собой. Вы задохнетесь. Ослабьте шнуровку. — Принцесса решительно направилась к девушке.

— Я… не слишком худая, — пробормотала Ручеек, запнувшись.

— Глупости, — отмела возражения Нимира и взялась за ленты на корсете. — Королю вы нравитесь такой, какая есть. С чего вдруг сейчас вам такие мысли в голову полезли?

— Не знаю, — Юффи беспомощно посмотрела на отражение принцессы.

Та закончила с корсетом и тоже глянула на собеседницу.

— Все хорошо будет. — Ее высочество улыбнулась. — Не надо беспокоиться, Юффи.

Виконтесса снова вздохнула и взяла платье, лежавшее на кресле. Из тафты лазурного цвета с отливом в синеву, оно прекрасно оттеняло ее глаза и светлую кожу. Мелькнула мысль, узнает ли ее король, ведь на девушке будет обязательная маска. «Ему не нужны глаза, Ручеек, — отозвалась ехидно Лазурка. — Он тебя магией найдет». Вот тут она полностью права, пришлось признать Юффили. Рэйгеру не составит труда найти ее даже на маскараде…

Девушка терялась: то, что происходило между нею и королем, слишком уж напоминало настоящее ухаживание. Только вот чем все закончится? Ей уже становилось достаточно сложно делать вид, будто она спокойна к знакам внимания и присутствию рядом Рэйгера, и наверняка он это чувствовал. Однако их прогулки, обеды, вылазки в город с каждым разом делали их ближе, но опять же, к чему ведет король? Зачем ему это все?.. Если только ради соблазнения, то слишком уж оно затянулось на стадии ухаживания, если нет… На дружбу тоже не похоже, друзья не целуют так, что дух захватывает и перед глазами звезды сверкают.