Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

— С Алартой все было иначе, — задумчиво изрек вдруг Рэйгер, и Юффи несильно вздрогнула, посмотрев на него.

Упоминание о королеве неприятно кольнуло сердце, зашевелилось смутное чувство вины, и виконтесса поспешно отогнала его. Она молчала, не зная, что ответить на замечание короля, с чего он вообще заговорил об умершей супруге.

— Ее хотелось оберегать, защищать, она казалась мне такой хрупкой и нежной, — продолжил Рэйгер, его взгляд на несколько мгновений стал отсутствующим, а потом он снова посмотрел на Юффи. Его ладонь поднялась, коснулась щеки девушки, и король улыбнулся. — С тобой все совсем по-другому. Я рад, что мы встретились. — Его пальцы легко погладили лицо виконтессы, спустились на шею, и Юффиль поймала шаловливую руку Рэйгера, едва заметно покачав головой.

— Осторожнее, — мягко произнесла она. — Ваше…

А в следующий момент Ручеек только и успела, что испуганно ахнуть: король резко приподнялся и схватил ее в охапку, девушка оказалась крепко прижата к нему без возможности пошевелиться.

— А не хочу быть осторожным, знаешь ли, — весело откликнулся он и нежно чмокнул Юффи в кончик носа. — И прекращай уже, Ручеек, я же сказал, когда мы наедине, не надо официальности.

Она на мгновение задержала дыхание, успокаивая разошедшееся сердце, потом кивнула.

— Хорошо, — кротко ответила девушка.

— Рэй, — требовательно произнес его величество, глядя ей в глаза.

Ох. Назвать его по имени…

— Р-рэй, — слегка севшим от прорвавшегося волнения голосом послушно повторила Юффи, растеряв упрямство и намерение не поддаваться обаянию Рэйгера.

Не тогда, когда он так близко. Король довольно усмехнулся.

— Вот так гораздо лучше. — Он хулигански подмигнул. — Больше не будешь убегать, Ручеек?

Склонив голову к плечу, девушка хлопнула ресницами и так же кротко улыбнулась в ответ.

— Не знаю, — непринужденно произнесла она. — Смотря какое у меня будет настроение…

Рэйгер тихо рассмеялся и снова лег на спину, только при этом не разжал рук, и Юффи оказалась практически распластанной на его груди. Щеки девушки моментально вспыхнули, эмоции ожгли изнутри жаркой вспышкой. Она уперлась ладонями, попытавшись приподняться, и нахмурилась. Но не успела вымолвить ни слова.

— Вредина, — ласково протянул Рэйгер. — Но мне и это нравится в тебе, знаешь ли.

…К обеду они вернулись, и Юффи ощущала себя странно после этой прогулки. На сей раз король не пытался приставать с поцелуями, и хотя снова проводил до ее покоев, всего лишь поцеловал руку и пожелал хорошего дня. И виконтесса растерялась, поймав себя на смутном сожалении, что Рэйгер теперь решил побыть для разнообразия галантным кавалером. Вправду внял ее заявлениям, что любовницей она не станет?.. Тогда чего добивался? Это она вряд ли узнает, если его величество не захочет сам рассказать. Оставалось только придерживаться нейтральной линии поведения и… ждать?

Рэйгер быстрым шагом направлялся к себе в кабинет, в нетерпении постукивая перчатками по ноге, на его лице играла предвкушающая улыбка, и только во взгляде притаился нехороший огонек. Наконец-то можно поставить точку в смерти его жены и не оборачиваться в прошлое. Тем более, когда настоящее расцвело вдруг такими яркими красками, и его жизнь снова стала интересной. Вот уже несколько дней по утрам Рэйгер гулял с Юффилью, и хотя не позволял себе большего, чем маленькие нежности, не переходил границ приличий, пусть и ужасно хотелось снова попробовать на вкус эти улыбчивые губки юной виконтессы, королю эти прогулки нравились с каждым разом все больше. Даже если они просто молчали, ни о чем не разговаривая. Рэю нравилось, когда Юффи, расслабившись, начинала неосознанно флиртовать с ним, сама того не понимая. Нравилось видеть, как она улыбается, слушать ее смех. И он вдруг поймал себя на мысли, что боится спугнуть это очарование их встреч, потерять то хрупкое доверие, что установилось между ним и Ручейком.

Около кабинета пришлось отвлечься от приятных мыслей — вот-вот должен прийти Лиори. Он прислал весточку, что выяснил, каким образом кровь диких драконов попала в чай к принцессе и Юффили, и намекнул, что ниточка действительно вела к графине де Гринле. Если так… Рэйгер рывком распахнул дверь и направился к столу. И едва сел, как раздался стук.

— В общем, так, — сразу начал граф де Эйно, зайдя в кабинет. — Если вкратце, дело обстояло следующим образом. — Придворный маг прямиком направился к шкафу в углу помещения, открыл дверцы и достал наполовину полную бутылку с темно-бордовой жидкостью и два бокала. Потом повернулся и вопросительно глянул на короля. — Будешь? — Тот отрицательно качнул головой, и Лиори захватил только один бокал и вернулся к столу. Налил себе и продолжил: — Я допросил кухарку, готовившую тот завтрак, и она рассказала занятную вещь. — Лиори сделал глоток, одобрительно промычал и заговорил дальше: — К ней приходила личная горничная принцессы и передала настойку, которую попросила добавить ей в чай, мол, это особая смесь трав, которую ее высочество привыкла пить в Алерии. — Лиори хмыкнул, а король нахмурился сильнее. — Ей и в голову не пришло, что захоти Нимира что-то добавить в чай, сделала бы это сама, а не присылала служанку. Кухарку уже уволили, — успокоил он Рэйгера. — А теперь угадай, кто оказался якобы личной служанкой принцессы. — Граф де Эйно откинулся на спинку стула и расплылся в широкой улыбке.

Брови его величества поднялись.

— Порадуй, — кратко ответил он.

— Горничная Элилы, — с торжеством в голосе выдал Лиори. — Кухарка описала ее довольно подробно, мой человек нарисовал портрет, я показал его управляющему дворцом, он и вспомнил.

Рэйгер кивнул, не выказав удивления.

— Отлично, — скупо обронил он. — Дальше?

— А дальше, мой дорогой друг, — жестко усмехнулся граф. — Я получил от начальника городской стражи обычную утреннюю сводку по происшествиям за ночь и выяснил, что нашли труп девушки, поразительно похожей на портрет.

Король поднял брови, его радужные глаза блеснули.

— Графиня избавилась от свидетельницы, — обронил он вполголоса.

— Именно, — подтвердил Лиори.

— Доставь леди ко мне. — Рэйгер положил перед собой чистый лист бумаги и стремительным, летящим почерком написал несколько строк. Потом взял восковую палочку, прикосновением пальца растопил ее кончик, прижал к документу и оставил на нем оттиск королевской печатки. — Держи, приказ о задержании. Давай, действуй, пока она не сбежала куда-нибудь. — Его величество пристально посмотрел на Лиори. — Нам надо найти этот демонов флакон с кровью, и если он хотя бы какое-то время хранился у графини, этого мне будет достаточно. Ее следы на нем останутся.