Следы проклятия - Эль Леви
Мелиэль попыталась кивнуть, но её голова была тяжёлой, а мысли путались. Она знала, что это не просто усталость. Ритуал забрал у неё слишком много — больше, чем она могла позволить себе потерять.
— Я… справлюсь, — прошептала она, пытаясь отстраниться, но Дофф не отпустил её.
— Нет, ты не справишься одна, — твёрдо сказал он, его золотые глаза блестели в свете костра. — Ты не можешь всё делать сама, ты не одна.
Мелиэль хотела возразить, но слова не находились. Она понимала, что он прав. Каждый раз, когда она использовала свою магию, особенно такую мощную, как сейчас, цена становилась всё выше. А времени на восстановление у них не было.
Лайолана подошла ближе, её лицо было бледным, а голос звучал устало:
— Это только начало. Мы выиграли немного времени, но нам нужно двигаться к Харту. Только там мы сможем найти ответы.
Мелиэль кивнула, хотя каждое движение давалось ей с трудом. Она посмотрела на лес, который окружал лагерь, и почувствовала, как тьма, которую они временно отогнали, снова начала просачиваться сквозь деревья. Она знала, что это не конец. Тьма наблюдала за ними.
— Завтра утром мы пойдём дальше, — сказала она тихо, но решительно. — Идти придётся быстро. Времени у нас почти нет.
Гайя, которая стояла рядом, внимательно посмотрела на неё.
— Ты уверена, что сможешь? — спросила она, её серые глаза были полны тревоги.
Мелиэль помедлила, затем кивнула.
— У меня нет выбора. Но… — она сделала паузу, собираясь с мыслями. — Мне нужно, чтобы вы все были готовы. Я не могу… — она замолчала, чувствуя, как её гордость борется с необходимостью признать свою слабость.
Дофф мягко сжал её руку.
— Мы здесь, чтобы помочь тебе, — сказал он. — Ты не должна делать всё сама.
Мелиэль посмотрела на него, затем на остальных. Гайя, Лайолана, Гривен, Арна — все смотрели на неё с пониманием и готовностью поддержать. Она почувствовала, как её сердце сжимается от благодарности и одновременно страха. Она доверяла им, но доверие всегда давалось непростой ценой.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Я доверюсь вам. Но если что-то пойдёт не так…
— Мы справимся, — перебила её Лайолана, её голос звучал уверенно. — Вместе.
Мелиэль кивнула, чувствуя, как начинает расслабляться. Она знала, что завтра будет ещё труднее. Что каждый шаг будет даваться с боем. Но сейчас, в этот момент, она была не одна. И этого было достаточно.
Ночь опустилась на лагерь, окутывая его тенями. Огонь костра медленно угасал, а звуки леса становились всё громче. Каждый из них понимал: основная битва ещё впереди. Им предстояло пройти через испытания, которые могли сломать даже самых сильных. Но пока они были вместе, у них был шанс.
Глава 15
Окрестности Харта. Ловушка времени. Конец месяца Предвестий. Год 1287 от Падения Равновесия
Путь к Харту начался на рассвете, когда лагерь ещё скрывался под тяжёлым покровом тумана. Воздух был влажным и прохладным, а лес вокруг казался тихим, словно притаился в ожидании. Повозки каравана скрипели на поворотах, лошади мерно ступали по мягкой земле. Дофф шёл впереди, его взгляд был настороженным.
— Лес снова молчит, — заметил он, не оборачиваясь.
Мелиэль, идущая рядом, кивнула.
— Здесь что-то меняется. Будто лес ждёт чего-то… или кого-то.
Лайолана, шедшая позади с Гайей, вскинула голову.
— Магия вокруг другая. Словно воздух сам по себе вибрирует, — проговорила она, касаясь ближайшей ветки.
Арна, сидевшая на краю одной из повозок, хмуро добавила:
— Вибрация, говорите? Может, это нас просто трясёт от бессонницы?
Гайя тихо рассмеялась, но её взгляд оставался настороженным, скользя по теням, где свет едва достигал земли.
Час спустя дорога начала сужаться. Лес словно сжимал их, закрываясь плотными стенами зелени. В какой-то момент тишина стала почти ощутимой, словно звуки окружающего мира внезапно исчезли.
— Что это? — спросила Мелиэль, замедляя шаг.
Дофф поднял руку, призывая всех остановиться.
— Лайя? — бросил он через плечо.
Магиня подошла ближе, её лицо было сосредоточенным.
— Это аномалия, — прошептала она, её пальцы вспыхнули мягким светом, когда она подняла руку. — Время здесь течёт иначе.
— Иначе? — переспросила Гайя, крепче сжимая лук.
— Здесь оно либо замедляется, либо ускоряется. Но главное — оно нестабильно.
Едва она произнесла это, лес вокруг стал казаться неестественным. Деревья будто двигались, их ветви вытягивались и сокращались. Свет, пробивающийся сквозь листву, то становился ярче, то тускнел, словно мерцающее пламя.
— Все держитесь рядом! — скомандовал Дофф.
Но прежде чем кто-либо успел ответить, пространство вокруг внезапно пошатнулось. Мелиэль почувствовала, как под ногами почва исчезает, её окружила тьма, а затем яркий свет.
Когда она снова открыла глаза, лес стал совсем другим. Шум повозок исчез, вместе с ним пропали и остальные. Она стояла одна.
— Дофф? Лайя? — позвала она, но её голос утонул в пустоте.
Где-то впереди послышался шорох. Мелиэль сжала рукоять меча, осторожно двинувшись на звук.
В другой части леса Дофф ощутил похожее смещение. Его окружали тени, густые и плотные, словно вязкий туман. Внутри его груди росло странное ощущение — тьма, которую он носил в себе, будто отзывалась на это место, становясь сильнее.
— Мелиэль? — он окликнул, оглядываясь, но тишина была ответом.
Вдруг впереди блеснул слабый свет, словно луч солнца пробился сквозь мрак. Он двинулся на него, надеясь, что это знак.
Когда они встретились, лес вокруг будто растворился. Мелиэль стояла в круге света, а Дофф выходил из тени. Их взгляды встретились, и они мгновенно поняли, что это не случайность.
— Это ловушка, — сказала она, осторожно ступая навстречу ему.
— Для нас, — добавил он, чувствуя, как тьма вокруг него смягчается, смешиваясь со светом.
— Мы должны синхронизироваться, — тихо сказала Мелиэль.
Дофф кивнул, протянув ей руку.
Когда их пальцы соприкоснулись, магия ожила. Свет и тьма закружились, переплетаясь в вихре, который охватил их обоих. Мелиэль чувствовала, как её свет наполняет тьму Доффа, успокаивая её, а его тьма, в свою очередь, придавала её магии глубину и силу.
— Сосредоточься, — прошептала она.
Дофф закрыл глаза, его дыхание стало ровнее. Вместе они направили энергию, создавая волну, которая разошлась по лесу, стирая хаос вокруг.
Где-то далеко от них Лайолана стояла на коленях в центре выжженного магией круга. Земля вокруг неё потемнела, словно впитав часть её силы. Пальцы её рук дрожали, излучая слабое свечение, которое едва-едва сдерживало хаотичные потоки энергии аномалии. Воздух был густым, тёплым, наполненным тревожным гулом, будто лес сам пытался нашептать им нечто важное.
— Они справятся? — голос Гайи прозвучал резко, почти надломленно. Она стояла чуть позади, с луком в руках, а взгляд её непрерывно блуждал между тёмными силуэтами деревьев.
