Следы проклятия - Эль Леви
Дофф почувствовал, как в его груди что-то сжалось. Её слова, произнесённые так искренне, заставили его забыть обо всём, что их окружало. Он хотел сказать что-то в ответ, но слова застряли в горле. Вместо этого он протянул руку, почти касаясь её плеча, но замер, не решаясь завершить движение.
Мелиэль заметила его колебание. Она подняла глаза, и их взгляды снова встретились. В этот момент мир вокруг исчез. Остались только они двое, стоящие в полумраке древнего храма, где каждое их дыхание звучало громче, чем эхо их шагов.
— Дофф… — начала она, но её голос оборвался, когда она увидела, как он медленно опустил руку. В его глазах читалась внутренняя борьба, будто он хотел что-то сказать, но не находил слов.
— Спасибо, — наконец произнёс он, его голос был тихим, но полным искренности. — За то, что веришь мне.
Мелиэль кивнула, её губы слегка дрогнули в улыбке. Она собиралась ответить ему, но внезапный шорох заставил их обоих вздрогнуть. Они обернулись, но вокруг никого не было. Только холодный ветерок напомнил о том, что время не стоит на месте.
Когда они снова повернулись друг к другу, магия момента немного рассеялась. Дофф отступил на шаг, но его взгляд всё ещё был прикован к Мелиэль. Он чувствовал, что между ними возникла новая связь — хрупкая, но прочная, как паутина, сотканная из доверия и общих испытаний.
— Мы должны идти, — сказала она, её голос снова стал увереннее, хотя в глазах всё ещё читалась лёгкая нерешительность.
— Да, — кивнул он, пряча кинжал за пояс. — Но… — он замолчал, не закончив фразу. Вместо этого он лишь коротко улыбнулся, словно давая понять, что их разговор ещё не окончен.
Они вышли из залы с алтарём молча, но в воздухе между ними витало что-то новое. То, что раньше было лишь намёком, теперь стало очевидным. И хотя ни один из них не осмелился произнести это вслух, оба знали: их пути теперь навсегда связаны не только общей целью, но и чем-то большим.
Глава 14
Сердце Топей. Тайны храма. Месяц Предвестий. Год 1287 от Падения Равновесия
После завершения испытания группа углубилась в исследование остальных залов, стараясь понять, что ещё скрывает это место. В храме царила тишина, нарушаемая лишь гулким эхом их шагов. Древние стены вздымались высоко, испещрённые замысловатыми узорами, которые едва заметно светились от магической силы. Этот свет мягко колебался, словно дышал вместе с храмом, освещая путь дрожащими бликами.
Мелиэль шла впереди, её ладонь скользнула по холодному камню, усеянному сложными символами. Ощущение, будто храм наблюдает за ними, не покидало её. Она чувствовала, как пространство вокруг насыщено энергией, которая словно изучает каждого из них. Это было странное, но не совсем неприятное чувство, скорее — настораживающее.
— Этот храм живёт своей жизнью, — тихо произнесла Мелиэль, обращаясь скорее к себе, чем к спутникам. — И он будто впитывает наши шаги, наши мысли… наши страхи.
— Не уверена, что только это, — отозвалась Лайолана, останавливаясь у массивной двери, украшенной сложными гравировками. Её пальцы коснулись линий, а взгляд сосредоточенно изучал каждый символ. — Эти узоры — явно не просто украшения. Здесь таится чуждая нам магия.
Дофф стоял чуть позади, внимательно осматривая тени в углах зала. Его рука не отпускала рукоять меча, а в напряжённой позе чувствовалась готовность к любым неожиданностям.
— Это место не похоже на те, что мы видели раньше, — сказал он, наконец, тихо. — Здесь всё другое. Даже воздух.
— Потому что это не просто храм, — проговорила Мара, подойдя ближе. — Это испытание. Каждая его стена, каждая деталь проверяет нас.
Лайолана склонилась ближе к узорам, её губы зашевелились, произнося заклинание. Символы начали светиться мягким светом. Спустя мгновение дверь медленно отворилась, открывая путь в следующий зал.
Они оказались в очередном огромном помещении, с высокими колоннами. На стенах виднелись фрески, изображавшие сцены из прошлого: битвы, магические ритуалы и фигуры, чьи лица излучали силу. Тусклый свет из витражных окон плясал на этих картинах, словно оживляя их.
Мелиэль замерла перед одной из фресок. На ней была изображена статная эльфийка с луком, стоящая на холме. Её фигура была полной грации и силы.
— Это она, — прошептала Мелиэль, касаясь изображения. — Мелиан. Моя мать.
Её голос эхом разлетелся по залу. Дофф остановился рядом, его взгляд сосредоточился на фреске.
— Если она была здесь, значит, это место связано с её историей, — сказал он. — Возможно, мы найдём ответы.
— Или очередные вопросы, — тихо отозвалась Мелиэль, её пальцы скользнули по старому камню. — Каждый шаг по её пути только запутывает меня ещё больше.
Мара, которая всё это время осматривала противоположный конец зала, подозвала их.
— Здесь что-то интересное, — сказала она, указывая на полуразрушенный механизм. — Это похоже на дверь в архив, но она выглядит… странно.
На полу перед ней лежала каменная плита с углублениями и символами. Лайолана опустилась рядом, проводя ладонью по поверхности. Её глаза засияли, когда магия отозвалась на её прикосновение.
— Это действительно вход в архив, — подтвердила она. — Такие механизмы создавались, чтобы хранить знания. Но для его активации потребуется общая магия.
Мелиэль кивнула, вставая напротив. Её дыхание замедлилось, когда она сосредоточилась. Лайолана начала произносить заклинание, и Мелиэль подхватила ритм. Их магии слились, создавая яркое свечение, которое заполнило зал.
Плита зашуршала и сдвинулась, золотистый свет пролился из открывшейся ниши. Внутри лежали свитки, аккуратно свёрнутые и перевязанные лентами.
Мелиэль взяла один из них, разворачивая хрупкий пергамент. Символы вспыхнули, словно оживая под её пальцами.
— Это записи Высших, — сказала Лайолана, склонившись рядом. — Здесь упоминаются ритуалы баланса света и тьмы.
Мара нахмурилась, её взгляд стал тревожным.
— И что же нарушило этот баланс?
— Возможно, те, кто охотился на Высших, — предположила Мелиэль. — Или это была ошибка, которую они не смогли исправить.
Слова повисли в воздухе, наполняя зал ощущением тяжести. Мелиэль посмотрела на Доффа, но тот молчал. Его взгляд был сосредоточен, но в глазах читались сомнения.
— Ты в порядке? — тихо спросила она.
— Это место… — начал он, но замолчал, словно подбирая слова. — Оно делает что-то с нами. Я чувствую нестабильность. Моя обретённая тьма… она словно выходит из-под контроля.
— Храм усиливает слабости, — сказала Лайолана, глядя на него внимательно. — Это его способ проверять нас.
— Мы не можем оставаться здесь, — твёрдо сказала Мара. — Если мы продолжим, это место может разрушить нас изнутри.
Мелиэль провела рукой по свитку, который держала, чувствуя его хрупкость и важность.
— Забираем записи и выходим, — наконец произнесла она. — Нам нужно сохранить то, что мы нашли,
