Следы проклятия - Эль Леви
Эльве, до этого молчавший, поднял взгляд, и его глаза вспыхнули лёгким светом.
— Будьте осторожны. Тьма дроу — не всегда то, чем кажется, а гномы — народ, который не прощает ошибок.
Мелиэль кивнула, глядя на друзей. Они знали, что путь будет долгим, но выбора у них не было.
Дофф сжал рукоять меча, его голос был спокоен, но твёрд:
— Тогда мы отправляемся туда. Пора и мне посетить родные края. Раздать старые долги, так сказать. Вейрон, я рад, что ты тоже сможешь вернуться домой.
Эльве подошёл ближе, его глаза пронизывали их насквозь.
— Вам снова придётся покинуть Лес, но помните — вы должны вернуться. Лес будет ждать вас.
* * *
Рассвет в Великом Лесу был необычайно тихим. Свет мягко пробивался сквозь густые кроны деревьев, наполняя воздух золотистым сиянием. Птицы, обычно оглашающие лес своими мелодиями, молчали, словно отдавая дань моменту. У самого края священной рощи собрались Мелиэль, Дофф, Гайя, Арна, Лайя, Гал и Вейрон.
Они завершали последние приготовления перед уходом. Лес, ставший для них убежищем, они покидали с тяжёлым сердцем. Каждый из них чувствовал, что оставляет здесь часть себя.
Мелиэль сидела на камне, внимательно перекладывая содержимое своей сумки. Её пальцы задержались на старом амулете, который когда-то принадлежал её матери. Это была одна из немногих вещей, связывающих её с прошлым. Дофф стоял неподалёку, молча наблюдая за ней. Его взгляд был тёплым, но задумчивым. Он понимал, что для Мелиэль этот момент значил больше, чем просто начало нового путешествия.
— Всё готово, — громко объявил Гал, натягивая ремни на рюкзаке. — Но знаете, я всё ещё не понимаю, зачем мы вообще оставляем это место. Здесь, по крайней мере, нас принимают.
Гайя хмыкнула, проверяя свой колчан со стрелами.
— Если бы мы оставались там, где нас принимают, Гал, мы бы никогда не сняли проклятие с Леса.
Лайя, сидевшая чуть в стороне с книгой в руках, добавила:
— И если мы не уйдём сейчас, Моргрейн и его заговорщики могут опередить нас.
Дофф кивнул, его голос звучал уверенно:
— Мы знаем, что делать. Мы отправимся в Дрейл-Торн и Карх-Дун. В этих местах кроются ответы, которые нам нужны. Остальное уже не имеет значения.
Мелиэль встала, пристально глядя на своих друзей.
— У Леса теперь есть защита. Эльве и наш народ позаботятся о том, чтобы никто больше не смог принести сюда тьму. А наша задача — найти тех, кто за этим стоял, и разобраться, как восстановить равновесие.
Её слова наполнили друзей решимостью. Каждый знал: путь будет опасным, но отступать нельзя.
К полудню они собрались у Врат — тех самых, что теперь служили связующим звеном между Великим Лесом и внешним миром. Эльве и Ниэви пришли проводить их. Эльве, как всегда был серьёзен, его голос был полон мудрости.
— Лес дал вам всё, что мог, — произнёс он, глядя на Мелиэль и Доффа. — Но помните: это не прощание. Вы обязаны вернуться, ведь теперь благополучие Леса зависит от вас.
Ниэви, которая стояла неподалёку, подошла к Мелиэль и тихо произнесла:
— Не забывай слушать шёпот Леса. Он будет звать тебя, если почувствует беду.
Мелиэль благодарно кивнула, её глаза блестели от сдерживаемых слёз.
— Спасибо вам за всё. Мы вернёмся, когда сможем.
Дофф стоял рядом, его взгляд был сосредоточен на Эльве.
— Мы обещаем, что не подведём.
Эльве положил руку ему на плечо, словно передавая часть своей силы.
— Берегите друг друга. Ваш союз — ключ к восстановлению баланса.
Они простились, и, шагнув через Врата, покинули Великий Лес.
Путь к Дрейл-Торну начался. Лес остался позади, но ощущение его присутствия не покидало Мелиэль, словно лёгкий ветерок следовал за ними, поддерживая в трудный момент.
Они двигались по тропам, ведущим через скалистые долины. Вейрон, идущий впереди, внимательно осматривал дорогу.
— Дроу никогда не были известны своей гостеприимностью, — заметил он, обернувшись к остальным. — Но Дрейл-Торн… это другой уровень. Их Великие Матери — те, кто управляют городом, — будут держать нас под наблюдением с первой спиры.
— Мы и не рассчитывали на тёплый приём, — сухо ответила Арна, поправляя плащ.
Гал, который шёл чуть позади, внезапно остановился. Он поднял голову, словно прислушиваясь.
— Что-то не так? — насторожилась Лайя.
Гал покачал головой.
— Нет… Просто кажется, что за нами наблюдают.
Мелиэль тоже почувствовала лёгкое напряжение в воздухе, но ничего не сказала. Она знала, что если Моргрейн действительно наблюдает за ними, они должны быть готовы к любому его ходу.
Далеко за горами, в тени заброшенного храма, Моргрейн стоял перед кристаллом тьмы. Его глаза пылали багровым светом, а лицо искажала злобная улыбка.
— Значит, вы отправились в путь, — прошептал он, наблюдая за их маленьким отрядом через магическую проекцию. — Глупцы. Вы не представляете, что ждёт вас впереди.
Он провёл рукой по поверхности кристалла, и вокруг него завихрилась чёрная энергия. Моргрейн тихо рассмеялся.
— Это ещё не конец. Вы можете попытаться, но я всегда буду на шаг впереди. Мы встретимся снова… когда я решу.
Его голос растворился в тени, оставляя за собой только шёпот мрака.
Мелиэль, шагавшая впереди отряда, тоже ощутила наблюдение. Она обернулась, но сзади были только друзья.
— Что-то случилось? — спросил Дофф, заметив это.
— Нет, показалось — тихо ответила она, не желая попусту нервировать мужа, хотя в глубине души она знала: впереди их ждёт больше опасностей, чем они могли предположить.
Путь только начинался.
Конец первого тома.
Больше книг на сайте — Knigoed.net
