Терри Пратчетт - Корона пастуха

Госпожа Прост - ведьма, которой не было нужды добавлять искусственные атрибуты к своей обыкновенной внешности, учитывая, что природа и так наградила ее превосходным крючковатым носом, встрепанными волосами и потемневшими зубами, - заслышав загробный стон отворяемой двери, поспешила поприветствовать посетителей.

Тиффани рассмеялась:

- Это что-то новенькое.

- Не могла удержаться, чтобы не опробовать, - ответила миссис Прост. Рада тебя видеть, Тиффани. А кто этот молодой человек с тобой?

- Это Джеффри, миссис Прост, и мы приехали, чтобы добыть ему ведьминскую метлу.

- Ты это серьезно? Мальчик - и ведьма? На метле?

- Ну, аркканцлер не гнушается летать на метлах.

- Да, я знаю, - сказала миссис Прост, - но могут возникнуть проблемы.

- Пожалуй, - ответила Тиффани, - но если они и возникнут, то только у меня. Матушка Ветровоск выбрала меня своей преемницей, и я собираюсь кое-что поменять в нашем укладе.

- Правильно! Вот это настрой! - одобрила миссис Прост. Она обернулась на Джеффри, поглощенного созерцанием выставки искусственных собачьих экскрементов. Приблизившись, она положила когтистую руку ему на плечо. - Значит, мальчик, хочешь ведьмой стать, а?

Джеффри устоял на ногах. Это впечатляло.

- Да, госпожа, - спокойно ответил он. - В любом случае, думаю, я могу быть полезен ведьмам.

- Да неужели? - глаза миссис Прост сверкнули. - Ну, это мы посмотрим, молодой человек. - Она повернулась к Тиффани. - Я уверена, есть ведьмы, который примут твою идею в штыки, но это твой путь, Тиффани, настало твое время. Эсме Ветровоск не была глупа, она видела, что будущее грядет.

- Мы задержимся в Анк-Морпорке, пока гномы не закончат с метлой Джеффри, - сообщила Тиффани. - Возможно, придется остаться на ночь. Можно у вас переночевать?

Миссис Прост улыбнулась:

- У меня есть свободная комната, и я была бы не против поболтать, пока вы здесь. Вы впервые в городе, молодой человек? - обратилась она к Джеффри.

- Да, миссис Прост, - тихо промолвил тот. - Мы жили в графстве, и из нас путешествовал только отец.

- Тогда мой сын Дерек покажет тебе окрестности, - удовлетворенно произнесла миссис Прост. Она окликнула сына, и Дерек, человек того сорта, которого легко не заметить в толпе из двух человек, явно не унаследовавший колоритной внешности своей матери, примчался, спотыкаясь на лестнице, из мастерской.

Пребывание в Анк-Морпорке, решила Тиффани, определенно будет познавательным.

Когда за молодыми людьми закрылась дверь, миссис Прост немедленно поинтересовалась:

- А как у тебя дела с твоим кавалером?

Тиффани только вздохнула. И почему старым ведьмам надо всюду сунуть свой нос? Но потом она подумала: ведьмы просто любопытны, потому что это часть бытности ведьмой. И она расслабилась. По крайней мере, миссис Прост больше не пыталась подтолкнуть к ней Дерека.

- Ну, - замялась она, - я нравлюсь Престону, а он нравится мне - он мой лучший друг, - но я не уверена, что мы готовы к... чему-то большему. Он блестяще трудится в своей больнице, мы переписываемся и встречаемся иногда... - она сделала паузу. - Думаю, можно сказать, что мы женаты на своей работе. - Она сглотнула подступивший к горлу комок. - Конечно, это не значит, что мы не хотим быть вместе, но... но... - она окончательно затихла, чувствуя себя совершенно несчастной.

Миссис Прост придала себе вид настолько сочувствующий, насколько это было возможно.

- Не переживай, девочка, - сказала она, - ты не первая ведьма, которая с этим столкнулась, и точно не последняя.

У Тиффани защипало в носу.

- Но почему так? Ведь я хочу быть с Престоном, и это осчастливило бы мою семью, но я ведьма. И я неплохая ведьма; я понимаю, как это ужасно - ставить себя выше других, но я действительно лучше, чем большинство из них. Я не могу иначе. - Слезы покатились по ее щекам. - Так же как и Престон не может не быть врачом.

- О, я понимаю, - заверила миссис Прост, - но это сегодня. А что будет завтра? Все может измениться, даже если вам хочется разного. Вы еще молоды, и ваше будущее открыто. Как у моего Дерека.

- Но в этом-то и трудность, - возразила Тиффани. - Я не хочу искать чего-то еще. Мне нравится то, что я делаю, правда нравится. - Она сорвалась на визг, но осеклась и добавила уже тихо: - Мне бы хотелось, чтобы Престон был со мной. Не здесь, не в городе.

- Но ты говорила, что он учится на врача. И ему тоже нравится его работа. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя он все бросил? Так что не бери в голову. Подумай о том, как тебе повезло, и не пытайся бежать впереди паровоза. Беспокоиться обо всем - это все равно что воду в решете носить, толку не будет. Впрочем, - миссис Прост хихикнула, - здесь, в Анк-Морпорке, и воду можно запросто носить в решете [Термин "река" не вполне соответствует облику реки Анк в ее городском русле. Стоит отметить, что в Ланкре она представляет собой бурный поток.]. Может, через год или два Престон закончит обучение и будет врачом там, где ты трудишься в качестве ведьмы. У меня был мой мистер Прост, а у тебя будет твой Престон. Просто время еще не пришло.

- Когда я обхожу дома, - пробормотала Тиффани, - я вижу, что многие семьи... ну, они не... - фраза повисла в воздухе.

- Есть и счастливые браки, - возразила миссис Прост. - Вот, к примеру, твои родители. Они ведь счастливы вместе, верно? А теперь тетушка Юнис даст тебе совет: ступай да навести своего кавалера, поговори с ним. - Она сделала паузу и добавила лукаво: - Он ведь не увлекся еще кем-нибудь?

- О, нет. Он работает с Игорями [Вид слуг родом из Убервальда. Как правило, работают врачами или помощниками сумасшедших ученых, которые считают, что вовремя сделанный стежок экономит уйму времени впоследствии. С юных лет они перенимают привычку заменять себе части теля, зачастую в пределах одной семьи, так что, в случае с Игорями, фраза "У него дядин нос" звучит двусмысленно.] и уверяет, что Игорины его не привлекают, потому что слишком любят экспериментировать, а Престон предпочитает девушек, которые всегда выглядят одинаково.

Джеффри и Дерек вернулись поздно, распевая при этом песню, достойную Нянюшки Ягг, но Тиффани все же ухитрилась прекрасно выспаться - редкая удача! - и получила от миссис Прост отличный завтрак с яичницей и ветчиной. Пока ее спутник спал, Тиффани решила в самом деле наведаться к Престону. Слова миссис Прост глубоко запали ей в душу.

Она отправилась в больницу леди Сибиллы у Гусиных ворот, но в дверях ее настиг приступ сомнения. Она ведь не предупредила Престона, что будет в городе. Уместно ли будет вот так нагрянуть, как снег на голову?..

Больница была благотворительная, так что здесь отбоя не было от людей, надеявшихся, что врачи окажут им помощь прежде, чем за спиной замаячит костлявая фигура с косой. Похоже, очередь и не собиралась двигаться, так что Тиффани сделала то, чего не должна была делать.