Джеймс Лаудер - Рыцарь Черной розы

Тонкие, словно нарисованные брови сходились на переносице изящными дугами, а глаза смотрели проницательно и пытливо. Граф остановил взгляд на закованном в железо мертвеце, по всей вероятности, ожидая ответного поклона. Сот ухмыльнулся.

– Давайте не тратить зря время на пустые церемонии, граф, – сказал он. – Зачем вы привезли меня сюда?

Страд вместо ответа воздел руку в тонкой лайковой перчатке и перевел свой гипнотический взгляд на Магду.

– Для тебя, моя дорогая, путешествие было не из легких, как я погляжу, – заметил он небрежно. – Я уверен, лорд Сот не хотел причинить тебе неудобства, продвигаясь по лесам с завидной скоростью, однако… – его тонкие губы растянулись в улыбку. – Как и я, лорд Сот прежде всего солдат, а солдаты обычно забывают или не принимают в расчет тех, кто чужд дисциплины и не столь вынослив, как они сами.

Магда опустила глаза и посмотрела на свои забрызганные грязью ноги, на разорванную юбку.

– Простите меня, ваше сиятельство. Я… Страд снова улыбнулся. На сей раз

Улыбка у него вышла совершенно медоточивая, однако смотреть на нее было столь же страшно, как на волчий оскал.

– Пустое, дитя мое, пустое, – произнес он чарующим мурлыкающим голоском. – И все же я думаю, тебе следует переодеться. В соседней комнате случайно есть несколько женских платьев. Они довольно древние, но все еще в хорошем состоянии. Я думаю, одно из них придется тебе как раз впору. Будь так добра, ступай и примерь их.

И Страд сопроводил свое приглашение широким жестом, указывая на маленькую комнатку, расположенную теперь за спиной Магды, напротив ступеней.

Магда смущенно зашагала туда, куда ей было указано.

– Дверь будет справа от тебя. Скромность и добродетель требуют, чтобы ты закрыла ее за собой, дорогая. И не спеши. Мы с лордом Сотом с удовольствием подождем, пока ты будешь готова.

Граф сохранял на лице улыбку до тех пор, пока дверь за Магдой не захлопнулась со щелчком. Затем он посмотрел на Рыцаря Смерти.

– Ваш вопрос несколько прямолинеен, однако я на него отвечу. Я не в силах управлять Туманом, как вы, должно быть, подозреваете, и, следовательно, в Баровию вы попали не по моей вине.

Он замолчал, ожидая какой-нибудь реакции со стороны Сота. Когда ему стало очевидно, что рыцаря не так-то просто перемолчать, граф добавил как можно небрежнее:

– В свой дом я пригласил вас только потому, что этого требует простая вежливость. К тому же смею надеяться, что в какой-то мере мне удастся загладить свою вину перед вами. Мадам Гирани была не слишком любезна с вами.

– Итак, вистани действительно ваши шпионы?

– Ну, я не стал бы ставить вопрос так прямо и однозначно, – ответил Страд. – Я дарую им кое-какие привилегии, а они за это собирают для меня информацию о всех пришельцах, которые попадают в Баровию – подчеркну еще раз – не по моей воле. Таким образом, я признаю, что именно я просил мадам Гирани разузнать о вашей персоне все, что возможно.

– Зачем? Какой интерес я могу представлять? – Рука Сота угрожающе медленно поползла к рукоятке меча.

На лице графа промелькнуло гневное выражение, а темные глаза вспыхнули точно багровые уголья.

– В моем доме и в моей стране вы гость, – сказал он принужденно-спокойно. – Давайте же считать, что у вас были достаточно веские основания напасть на цыган. Что бы они ни сделали вам – они достаточно дорого за это заплатили, однако не считайте же, что я позволю вам угрожать мне в моем собственном доме. Несмотря даже на особенности вашего проклятья, я намного превосхожу вас в колдовской практике, так что не стоит недооценивать силу моего гнева.

Сот внутренне улыбнулся вспышке графа. Если бы тот не ответил на вызов, рыцарь счел бы его слабаком, раззявой или глупцом. Любое из этих трех заключений послужило бы поводом для немедленной атаки.

– Мои извинения, граф, – промолвил Сот, убирая руку. Он даже счел возможным вежливо поклониться графу, чего не сделал при встрече. – Мое путешествие в ваши края, которое я совершил также не по своей воле и в не слишком подходящий момент, нарушило все мои планы. Теперь я желаю только разыскать своего сенешаля и вернуться с ним домой.

Страд изогнул угольно-черную бровь:

– Вашего сенешаля? Вы имеете в виду призрака, который очутился в Баровии одновременно с вами?

– Вы что-нибудь знаете о нем? Он здесь?

– Увы, нет, – соврал граф. – Он добрался до моего замка и попытался войти, не испросив разрешения. Мой дом, как вы знаете, защищен кое-какими магическими способами. Это древняя магия и смертельная – даже для бессмертных и призраков. Этот ваш… сенешаль был уничтожен одним из моих устройств.

После тщательно выверенной паузы граф добавил:

– Мои соболезнования, лорд. Он был близок вам?

Рыцарь Смерти не слышал вопроса графа. Карадок уничтожен? В это невозможно было поверить. Неужели проклятый граф лишил его сладкого возмездия предателю? А что теперь будет с Китиарой? Теперь ее душу будет много труднее отыскать. «Ах! – внутренне вскричал Сот. – Хуже всего то, что теперь я не в силах отомстить Карадоку!» Разочарование бурлило в нем, однако необходимо было связать концы с концами.

– Откуда стало известно, что он уничтожен? – подозрительно осведомился рыцарь.

Страд в ответ пожал плечами с таким видом, словно вопрос был не слишком важным.

– Как я уже упоминал, устройство, поразившее его, было магическим, волшебным. Сам я, разумеется, не присутствовал при этом, однако заклятия, наложенные на стены замка, имеют такие свойства, что я могу восстановить любое событие, происшедшее в его окрестностях.

– В таком случае я тоже желаю посмотреть, как кончил Карадок. Прочтите же свое заклинание еще раз!

– Сейчас? – удивился Страд, не в силах поверить в подобную наглость.

Сот только кивнул, и Страд потер подбородок.

– Я сделаю это только потому, что вы – мой гость, лорд Сот, и еще потому, что я хотел бы, чтобы между нами не осталось никаких следов недоверия.

Легким движением руки Страд вызвал в воздухе видение вертикальной решетки, которая служила воротами во внешней стене замка. Сот видел, как Карадок опасливо приближается к ней по подъемному мосту. Шея призрака была все так же сломана, а шажки были неуверенными и шаткими. Изображение, повисшее в центре комнаты, конечно же не сопровождалось звуком, однако по походке своего сенешаля Сот без труда догадался, что что-то преследует его по пятам: каждые несколько шагов Карадок приостанавливался и оглядывался назад, насколько позволяли ему это проделать нанесенные его господином увечья. В эти минуты становилось видно, что глаза призрака расширены от страха. Он попытался просочиться сквозь опущенную решетку, однако как раз в этот момент луч яркого света ударил прямо в него. Мрачный результат воздействия магического устройства был налицо. От удара Карадок на мгновение оцепенел, затем раскрыл рот, чтобы закричать. По решетке расползлась извилистая фиолетовая молния, и Карадок растаял в воздухе без следа.