Джеймс Лаудер - Рыцарь Черной розы

Уголком сознания Сот уловил какую-то темную тень, которая перемещалась по самой границе видимости. Посреди ясных картин славной победы мелькала какая-то темная, расплывчатая тень. Что-то постороннее и могучее вторглось непрошеным в его сознание.

Рыцарь Смерти нахмурился. «Уничтожу всякого, кто предаст меня, уничтожу всякого, кто помешает мне вернуться на Кринн», – снова и снова повторял Сот, пока карета с грохотом тащилась вверх по каменистой, крутой дороге.

Магда испуганно ахнула, и какой-то пронзительный звук вывел Сота из состояния близкого к трансу, в которое он впал. В последние несколько минут Сот почти не обращал внимания на дорогу и теперь с удивлением заметил, что карета находится довольно высоко в горах.

– Где мы? – спросил Сот, хотя ответ был очевиден.

Они достигли замка Равенлофт.

Во мраке ночи, словно часовые, маячили две привратные башни, сложенные из грубо отесанного гранита. Между ними на ржавых цепях повис выдвижной деревянный мост, который перекрывал собой ров устрашающей глубины. Под ветром мост шатался, и цепи зловеще лязгали и стонали. На противоположной стороне рва возвышался сам замок, защищенный зубчатой стеной, сложенный из того же серого камня, поросшего мхами и покрытого бурыми пятнами лишайников. Со стены пялились на пришельцев безглазые изваяния устрашающих химер.

Лишь только вороная упряжка ступила на мост, старые бревна, отмытые дождями и непогодой чуть ли не добела, возмущенно заскрипели, однако их протестующий визг был пустой угрозой. Экипаж благополучно преодолел ров. При их приближении стальная решетка, закрывающая проход, с мрачным скрежетом уползла вверх, открывая доступ ко внутреннему двору замка. Стоило только лошадям оказаться в знакомом месте, как они привычно замедлили шаг, а потом и вовсе остановились.

– Прибыли, – заметил лорд Сот, когда дверца кареты сама собой отворилась перед ним. Легко и быстро он выбрался из экипажа и оказался во дворе. Одного взгляда ему оказалось достаточно, чтобы подробно рассмотреть и запомнить окружающую обстановку.

Когда-то давно замок Равенлофт был, должно быть, роскошным дворцом. Его слегка заостренные крыши и горделивые башни до сих пор могли служить образцом строительного искусства, однако дикий плющ и непогода нанесли серьезный урон первозданной красоте этого места. Однако не это интересовало Сота прежде всего. Он увидел, что высокие двойные двери самого замка стоят распахнутыми настежь, и изнутри льется во двор мягкий голубоватый свет.

– Идем, – приказал лорд Сот. Магда заколебалась, затем отпрянула назад и вжалась в мягкий бархат сидений.

– Твой господин ждет, – добавил Сот ледяным голосом.

Магда взяла себя в руки и выбралась из экипажа. Лишь только она соскочила с подножки на землю, дверца за ней захлопнулась и вороные рванули в галоп Описав по двору широкую дугу, пустая карета прогрохотала по подъемному мосту и растворилась в темноте.

Вистани первой вошла в замок. За дверями оказалась крошечная прихожая, которая была не намного шире дверей. Под высоким потолком скорчились четыре дракона, высеченные из красного камня. Они были выполнены с таким искусством, что казалось, готовы вот-вот броситься на вошедших. Во всяком случае, их глаза, сделанные из драгоценных камней, сверкали угрожающе, словно живые.

– Ваше сиятельство?! – робко позвала вистани.

Двери во двор со скрипом затворились.

– Дешевый трюк, на который способен любой шарлатан на базарной площади, – с презрением заметил Сот.

Не дожидаясь приглашения, он дерзко прошел в следующую за прихожей залу.

Эта комната была огромной, и несколько факелов в стальных подставках едва рассеивали тьму. В зале не было никакой мебели, и никакие гобелены не расцвечивали унылых каменных стен. Сводчатый потолок, украшенный по периметру все теми же химерами и гарпиями, зарос серой паутиной. Забитые копотью от факелов паучьи сети колыхались, отбрасывая на украшенный осыпавшимися фресками купол причудливые, фантастические тени. Справа от входа за стреловидной аркой виднелась соседняя, совсем небольшая комнатка. В стену прямо напротив входа были вделаны массивные двери, обитые позеленевшей бронзой, а по левую руку от вошедших уходила куда-то вверх широкая, но пыльная лестница из стертого белого мрамора.

– Граф Страд! – повторила Магда, начиная слегка дрожать.

Ее не отпускало ощущение подавленности, а чувство близости к каким-то страшным тайнам живо напомнило ей, как она спасла Андари из заброшенного мавзолея, когда они еще были детьми. Он тогда забрался внутрь, чтобы ограбить мертвых королей, которые, как ему казалось, только и дожидались его прихода, чтобы отдать все свои сокровища. Все закончилось, однако, тем, что он получил лишь перелом лодыжки, причиненный обвалившимся камнем. Если бы не сестра, он так и не сумел бы выбраться наружу.

– А-а, лорд Сот, Магда! Я – граф Страд фон Зарович, правитель Баровии. Благодарю вас за то, что вы приняли мое приглашение.

При звуке этого спокойного, ровного голоса вистани вздрогнула, а Сот совершенно спокойно и без любопытства повернулся к человеку, который появился на вершине лестничного пролета.

– Прошу простить меня, что я не встретил вас, как полагается, у дверей, – сказал хозяин замка Равенлофт с деланным радушием. – Просто когда вы прибыли, я был в одной из башен и читал… кое-какие вирши сентиментального свойства.

С этими словами граф принялся медленно спускаться по ступенькам. Двигался он заученно элегантно, и его длинный черный плащ волочился по лестнице вслед за ним. Однако даже складки этого плаща, как бы темны и широки они ни были, не могли скрыть силы и могущества своего обладателя, присущих только великим воинам.

Владыка Баровии был высок ростом, много больше шести футов. Строгий, тесный фрак облегал его сухопарую фигуру с развитой грудью и широкими плечами. Кроме фрака на нем были узкие черные брюки до колен, белые чулки и черные кожаные туфли. Свисающая с его шеи золотая цепь заканчивалась алым рубином, который вспыхивал в свете факелов, разбрасывая по мрамору малиновые зайчики света. Белоснежная крахмальная сорочка прекрасно дополняла его строгий костюм, а острые уголки ее стоячего воротничка трепетали у щек графа, как крылья раздавленного камнем голубя.

Спустившись с лестницы, граф фон Зарович церемонно поклонился лорду Соту. Лицо Страда было мертвенно-бледным, с нысокими скулами и тонкими губами. Черные блестящие волосы были зачесаны назад, открывая матовый высокий лоб.

Тонкие, словно нарисованные брови сходились на переносице изящными дугами, а глаза смотрели проницательно и пытливо. Граф остановил взгляд на закованном в железо мертвеце, по всей вероятности, ожидая ответного поклона. Сот ухмыльнулся.