Василий Сахаров - Тень императора.

- И что вы?

- Была мысль поговорить с канцлером по душам и напомнить, что мы все еще "имперцы", хотя от дел отошли, или оказать вымогателям сопротивление, но решили немного выждать. А потом получили от тебя письмо.

- Ясно. Что вы увидели, раз приняли решение покинуть гвардию?

Осколье покачал головой:

- Так дело не пойдет, Уркварт. Ты спросил - мы ответили. Теперь твоя очередь.

- Не доверяете?

- Именно, что не доверяем. Поэтому выкладывай, что от нас хотел, или мы уйдем.

- Секрета особого нет, вы и так уже обо всем догадались. На меня, как и на вас, наехали. Император узнал об этом и прикрыл меня. Теперь я его человек. Не воин "Имперского союза", а доверенное лицо государя и собираю для него людей, которые будут преданы только ему.

- И ты решил, что мы такие люди?

- А разве я ошибся?

- Ты прав. Мы за императора.

- Тогда приглашаю вас вступить в особый отряд под моим командованием.

Снова друзья переглянулись, и ответ меня удивил:

- Нет.

- Почему?

- Нам не хочется оставаться в столице. Чутье подсказывает, что лучше держаться подальше от Грасс-Анхо. Так что придворная служба не для нас.

- А если я предложу вам отправиться в Ассир?

- Вот это уже интересно. В чем суть поездки?

- Шпионская миссия.

- Надо подумать.

- Думайте, а пока расскажите, почему затаились в провинции.

Осколье толкнул Рокая в бок:

- Расскажи.

Рокай почесал нос и начал:

- Если коротко и по существу, то я познакомился с одной сочной девицей, которая проживала на улице Терцар. У нее была подруга, и договорились, что встретимся двумя парами. Мы с Дином собрались, прикупили сладостей и вина, взяли коляску и приехали в гости. А там родители девицы, скандалят и лупят дочку за распутный образ жизни. Входим и попадаем на семейные разборки. Отец девицы хватает кочергу и кидается на нас. Не убивать же его, старого дурня? И мы сиганули в окно. Перемахнули пару заборов, взобрались на крышу какой-то пристройки и, сами не заметили, как оказались в саду полковника Барни Минца...

- Это начальник столичной стражи и двоюродный брат канцлера? - уточнил я.

- Он самый. Только теперь он генерал.

- Интересно. Продолжай.

- Где очутились, сразу не сообразили. А потом смотрим, стража ходит и среди охранников знакомые лица из "имперцев". Что делать? Решили уйти по-тихому. Шмыгнули вдоль дома, а там окно на первом этаже открыто. Заглянули, и увидели, что не следовало...

Рокай приподнял указательный палец и потянул паузу, а я не выдержал:

- И что там?

Отставной гвардеец улыбнулся:

- Там канцлер с женой Минца. Они сидели возле камина, словно семейная пара, и целовались. А дети Минца бегали вокруг, играли и называли графа Руге папой. Понятно?

- Да-а-а... - протянул я.

- Тогда мы сообразили, что надо срочно уходить, и перемахнули через забор. Ушли дворами, почти чисто...

- Что, значит, почти?

- Дин за сучок зацепился, и кусок белого форменного креста с плаща остался на ветке. Такие только в трех наших ротах носят. И, думается нам, после этого канцлер перестал доверять офицерам свиты императора.

- Если и так, то это одна из причин.

- Возможно, - Рокай пожал плечами. - На тот момент нас больше волновало, как бы по нашему следу ищеек или магов не пустили. Однако обошлось, следы запутали хорошо, иначе бы нашли наши молодые тела где-нибудь в Ушмае с колотыми ранами в районе сердца. А через месяц подали рапорта на увольнение, тогда многие в отставку уходили, и затаились.

- Кто еще знает о том, что вы видели?

- Кроме тебя ни с кем не делились. Понимаем, что это может быть опасно.

- Еще как может...

В дверцу кареты постучали, и я услышал голос Амата:

- Господин граф, подъезжаем к дому маркиза Райнера.

Атли сказал:

- Нам пора выходить.

- Когда и где снова встретимся? - спросил я.

- Назначай время и место.

- Давайте завтра, возле графини Ардоф. Помните такую?

- Да.

- Подходите к черному ходу около полуночи. Вас будут ждать и проводят.

- Договорились.

Постучав по перегородке между пассажирами и кучером, я остановил карету и отставные гвардейцы выпрыгнули. После чего они юркнули в ближайший переулок и скрылись, а я направился дальше и мои мысли были заняты только канцлером.

Неужели я нашел его слабое место? Возможно. И если супруга Минца на самом деле жена графа Руге, то получается, что он спрятал семью на самом видном месте. Ох, и хитрец, канцлер. Это надо же до такого додуматься. Однако и на старуху, как говорится, бывает проруха, от случайности уберечься невозможно. И если работать по этой теме, а работать придется, привлекать нужно только самые проверенные кадры. А лучше вообще никого не подключать, а послать ламию, она везде пройдет и во всем разберется.

"Да, - принимая окончательное решение, подумал я. - Так и сделаю".

Когда мой небольшой отряд прибыл к особняку маркиза Энея Райнера, я вышел из кареты не сразу. Трудно было сосредоточиться и настроиться на предстоящую встречу. Но я все-таки смог прогнать навязчивые мысли, и направился к последнему человеку из императорского списка. Вот только пообщаться с маркизом не удалось.

В доме Рейнера царила суета. Слуги спешно паковали вещи, таскали чемоданы и узлы, а в центре просторного зала стоял очень худой человек в цветастом халате и, словно генерал на поле боя, указывал рукой на какую-то вещь и отдавал громкие приказы:

- Картины мастера Жюроса в большой ящик! Статую работы Диаркаса обмотать войлоком! Куда понес книги!? Стоять! Оберни их тканью, дурында!

Увидев меня, он замолчал, а затем удивленно приподнял левую бровь и спросил:

- Кто вы и как сюда попали?

- Я граф Уркварт Ройхо. На воротах не было стражи, а все двери нараспашку. Доложи маркизу о моем прибытии.

- Прошу прощения, господин граф, за мой неподобающий вид, - он поклонился и добавил: - Я дворецкий господина маркиза, Сигват Ром. Рад приветствовать вас, но, к сожалению, должен сообщить, что моего хозяина нет. Не далее как час назад он покинул дом.

- И когда маркиз вернется?

- Не скоро. Хотя вы, наверное, об этом уже знаете.

- Знаю? О чем ты?

- Ну как же... Мой хозяин еще месяц назад сговорился с вашим вассалом и своим родственником Дэго Дайирином, бароном Соммер, о совместном морском походе... Отправка с архипелага Гири-Нар через шесть недель...

- Да-да, я слышал об этом. Просто из головы вылетело. А куда они решили направиться?

- Чего не знаю, того не знаю. Не желаете пройти на террасу, господин граф? Я прикажу накрыть стол, и вы перекусите. К сожалению, запасы не велики, съезжаем, но ради такого гостя мы расстараемся. Можем предложить...

- Ничего не надо, - я оборвал его и, развернулся к выходу.

- Господину маркизу что-нибудь передать при встрече? - услышал я в спину.