Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк
– Мы пойдем на церемонию Изъятия и уйдем из города сразу после ее окончания.
– Меня заметят, Лориан. Непременно.
Глупый способ умереть. Какой-то бессмысленный. Ведь я даже не успела добраться до столицы. Не смогла напоследок увидеться с братом.
– Я не позволю тебя тронуть, – пообещал Лориан, но его слова словно бы доносились откуда-то издалека. Я практически ощущала запах дыма. – Хватит. Ты сильнее этого. И не можешь позволить себе роскошь расклеиться. Понимаешь? – Я кивнула. – Хорошо. – Он отпустил меня. – Теперь надевай плащ, и пойдем изображать благочестие.
– Я использую магию на хозяине гостиницы, и мы сможем проскользнуть мимо него. Он не узнает, что мы уже вышли из комнаты. Так мы выиграем немного времени.
Лориан покачал головой.
– Хозяин гостиницы – гаситель.
– Какой еще гаситель?
– Тот, кто отталкивает магию, – объяснил он, таща меня к двери. – Твоя магия на него, скорее всего, не подействует. Ну или заберет столько сил, что до конца дня от тебя не будет никакого проку.
От страха перехватило дыхание. Похоже, мне оставалось лишь положиться на наемников.
Когда Лориан распахнул дверь, в коридоре возле комнаты нас уже ждал Гэлон.
– Мэрт подготовил лошадей, – тихо сообщил он. – Привязал на окраине города, неподалеку от дороги на Лесдрин. Мы уедем сразу после окончания церемонии.
– А если стражники последуют за нами? – через силу выдавила я.
За последние несколько дней мои опасения изменились. Я больше не боялась, что Лориан отдаст меня стражникам. Нет, теперь я, скорее, волновалась, что наемники могут погибнуть в попытке меня защитить.
– Я поговорил с хозяином гостиницы. Отсюда они отправятся на юг. Если, конечно, у них не появится повода тебя подозревать.
Вслед за мужчинами я спустилась по лестнице. Когда мы проходили мимо владельца гостиницы, тот вычеркнул что-то из списка. Лориан оказался прав. Останься я в комнате, и стражники непременно узнали бы об этом.
Когда мы вышли на улицу, их там оказалось немало. От страха у меня скрутило живот. Но я решительно подавила тошноту и натянула на голову капюшон плаща. Как и большинство горожан, поскольку ночь, к счастью, выдалась холодной.
Лориан шагал рядом, своим крупным телом заслоняя меня от толпы. Я почти физически ощущала исходящее от него тепло. Вкупе с ледяной яростью. С другой стороны от меня, высоко подняв голову, с бесстрастной маской на лице шел Гэлон. Его уверенность помогла мне немного преодолеть страх, и я расправила плечи.
Кавис и Райтос ждали позади толпы, стараясь держаться как можно дальше от стражников.
Когда мы подошли, Райтос ободряющим жестом сжал мне руку. Немного успокоившись, я тоже стиснула его ладонь. Почти сразу же мужчины сгрудились вокруг меня, и я оказалась в кольце из крепких, сильных тел. Без сомнений, в случае необходимости они убьют любого, кто решится меня схватить. И дело не только в симпатии, хотя я почти не сомневалась, что нравлюсь по меньшей мере Райтосу и Кавису. Нет, просто в случае моего ареста планы наемников тоже пойдут прахом.
Не говоря уж о том, что эти дикари не терпели посягательств на свою территорию и сейчас взирали на стражников с таким видом, словно представляли себе их головы насаженными на пики. Я же не могла отвести взгляда от королевского надзирателя.
У короля Сабиума их было несколько, и именно этого я раньше не видела. Впрочем, они не сильно отличались один от другого. Все носили черные мантии с серебряными брошками и прожигали собравшихся на той или иной площади пристальными взглядами глаз-бусинок. А еще получали истинное удовольствие, если удавалось отыскать кого-либо из испорченных и отправить на казнь.
Сжавшись под плащом, я боролась с желанием пробиться сквозь толпу и убежать отсюда, чтобы оказаться как можно дальше от надзирателя. Однако ноги отчего-то сделались ватными. Словно ощутив мое смятение, Лориан взял меня за руку.
Я заставила себя отвернуться от надзирателя и посмотрела на Гэлона. В его взгляде, обращенном на королевского представителя, читалась неприкрытая враждебность, какой я прежде в нем не замечала. Я пихнула его локтем в бок. Гэлон, нахмурившись, перевел взгляд на меня.
В этот миг мимо прошла городская жрица. Эта женщина была моложе, чем жрица из нашей деревни, но на ее лице застыло то же спокойное благочестие, которое я уже не раз видела прежде.
Она взобралась на деревянный помост, почти такой же, как в нашей деревне, рядом с которым сейчас застыли мужчина и женщина с ребенком на руках – родители новорожденного. Когда жрица заняла положенное место, женщина побледнела, но нашла в себе силы подняться по ступеням под пристальными взглядами королевских стражников.
– Какая миленькая малышка, – проговорила какая-то женщина в толпе, обращаясь к одной из подруг, и ее голос донесся до меня сквозь стену мускулистых тел наемников.
Значит, девочка. Согласно традиции, имя ребенку давали только после окончания церемонии Изъятия.
– Где Мэрт? – прошептала я.
Райтос указал головой в сторону другого края толпы.
– Он подберется к нам позже.
Жрица начала свою речь. Эти слова, посвященные нашей истории, я выучила почти наизусть, но привычно сосредоточилась на них, надеясь отыскать хоть какой-нибудь намек на то, почему у меня сохранилась магия.
– Столетия назад наш народ вступил в войну с фейри, – проговорила жрица. При упоминании существ, причинивших множество страданий, несколько горожан сплюнули на землю. Жрица закрыла на это глаза. – Не удовлетворившись своей невероятной силой, неописуемым богатством и плодородными землями, фейри возжелали большего. Им понадобились люди, – произнесла она приглушенным тоном. Лишь при мысли о возможном похищении среди ночи у меня мурашки побежали по коже. – Женщины в качестве невест, чтобы бороться с низкой рождаемостью. Слуги для управления домашним хозяйством и работы в шахтах. Им хотелось заполучить больше власти. Приумножить богатства. Их жажда была неиссякаема. Но в конце концов прапрадед нынешнего короля, сильный и мудрый правитель по имени Регнер, решил, что довольно. Он устал, что фейри охотились на его народ и брали все, что захотят. И тогда началась война.
Статуи Регнера имелись в большинстве северных деревень. Помню, как в детстве я даже вскарабкалась на одну из них. При жизни этого короля считали почти мифическим существом, а после смерти практически приравняли к богу.
Жрица обвела взглядом толпу, явно чувствуя себя в своей стихии.
– Возможно, мы превосходили их численностью, но фейри обладали силой, способной затопить целые долины и сровнять с лицом земли города. У нас же было лишь волшебное железо. И наши люди боролись с его помощью как могли.
Во время различных деревенских церемоний мне много раз приходилось
