Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- За что? Товара ж у тебя нету? Ну, тогда плати... э-э...за кота плати. Наш комтур, благородный Вальдемар фон Гейм, терпеть не может бродячих котов. Увидит - с меня шкуру снимет за то, что пустил.

Платить было нечем. Но тут, чудо не иначе, что-то ярко блеснуло в траве, блеснуло, несмотря на пасмурное небо. Ян нагнулся. Это оказалась орденская золотая монета. Юноша молча протянул ее сержанту.

Когда патрульные ускакали, Ян вслух удивился:

- Даже не спросили, куда мы идем. Алессия, выходит, клады я все-таки вижу?

- Монета в траве - это еще не клад, - ответила серая кошка.- Просто повезло. Тебе вообще поразительно везет. Ведь меня же ты встретил!

-Это ты ему монету подсунул?- спросил копша кладовика.

- А кто ж еще? Мы же хотим, наконец, узнать у кого Ключ? Нам задержки ни к чему.

- Ты прав... Брр,- копша демонстративно затряс телом, быстро растирая ладонями свои костлявые плечи.- Ну и сырость. Братец, давай их обгоним и подождем в трактире? Он тут рядом. А?

- Ладно,- благодушно согласился кладовик.- Пропустим по стаканчику.

Пройдя поле, Ян и его четвероногие спутники уже подходили к небольшой лиственной роще, как вдруг из-за нее появилась еще пятерка всадников. Как оказалось, тоже патруль. Начальником этого патруля был седобородый, пожилой сержант с дергающимся глазом и трясущимися руками. Наверняка этот орденский ветеран когда-то отведал поморской крепкой дубинки, чудом выжил и был оставлен на службе благодаря прошлым заслугам. Он жестом велел Яну остановиться и что-то негромко сказал ехавшему рядом всаднику, тоже сержанту, только моложе годами. Молодой сержант, тронув своего жеребца, приблизился к нарушителям.

- Плати,- буркнул он, не обременяя себя лишними расспросами.

- Но у меня нет котов! За кого платить? - Ян вспомнил разговор с первым патрулем. Алессию он успел спрятать в складках плаща.

- Каких котов? - вяло спросил сержант.- Плати за своего волка. Он кого покусает, а я - отвечай.

- Но он ручной,- заспорил Ян, пытаясь выиграть время. Он тайком осмотрелся вокруг, но, конечно, больше золота в траве не находилось.

- Плати или поворачивай назад!

Тут Янус гавкнул, подпрыгнул, мотнув шеей, вырвал пояс-поводок из руки Яна, и бросился наутек.

И патрульные и Ян какое-то время смотрели ему вслед. Беглец почему-то не забежал в рощу, где мог укрыться, а побежал вокруг ее.

- Вот у меня и нет волка,- нашелся Ян.- Я могу идти?

- Ганс,- не отвечая ему, позвал сержант.

Усатый наемник-кнехт не спеша снял арбалет, прицелил и выстрелил. Волка подбросило вверх. В полете он перевернулся, затем упал, ударившись о землю, и... побежал дальше.

- Промазал,- разочарованно протянул молодой сержант.

- Попал,- возразил стрелок.

- Попал,- вмешался в спор пожилой сержант.- В замок его.

Орденец указал на Яна.

Пограничный замок Динбург оказался неподалеку и вскоре Ян и патруль уже вошли в его раскрытые ворота. Первое, что бросалось в глаза внутри орденской крепости - это монастырский порядок и военная дисциплина, которые не часто встретишь в княжеских гарнизонах. Замковый двор напоминал огромный муравейник, в котором деловито копошились рабочие: кузнецы, оружейники, конюхи, и праздно прогуливались солдаты: братья-рыцари, послушники, сержанты, наемники и иностранные рыцари-гости. С их одежды и доспехов, со щитов и копий черными пауками смотрели кресты: в четыре конца, в три, большие, маленькие, средние. Да, это были могущество и сила. А сколько таких гарнизонов раскидано по городам и замкам Ордена!

Ян почувствовал себя жалким и беззащитным. Как можно было противостоять этому военному государству? Этого, наверняка, не знал и сам князь Велислав. Ян впервые по-настоящему пожалел, что пришел на орденские земли. Он сгинет здесь, как и его мать.

Алессия, угадав его настроение, шевельнулась под плащом.

- Не бойся их. Они всего лишь удобрение для крестьянских полей. Вояки...- в своей ироничной манере попыталась она утешить парня.

Один из конвоиров начал озираться по сторонам. Ему показалось, что где-то мяукнула кошка.

"...Удобрение для крестьянских полей...". Ян вдруг почувствовал слабость и озноб, в виске больно кольнуло, перед помутневшими глазами быстро задвигались цветные картинки.

...Две армии столкнулись на огромном поле, столкнулись, чтобы обессмертить его и сделать знаменитой ближайшую деревушку с трудным названием, еще никому не известным. Шум битвы: кричат на многих языках люди... На взрыхленную, влажную от крови землю падает стяг. На его белом полотнище сморщился, точно мертвый паук, черный крест...

- Ступай, говорю,- кнехт толкнул Яна в спину.- Чего застыл?

Сознание юноши прояснилось, видение пропало, оставив после себя лишь смутное воспоминание. Ян непонимающе смотрел на солдата.

- Иди, говорю,- наемник уже начинал сердиться.

Ян покорно подчинился и пошел. Остановились они перед небольшой деревянной избой, приспособленной в качестве гарнизонной тюрьмы.

Рыжеволосый конопатый охранник отодвинул засов крепкой дубовой двери и впустил своего нового подопечного.

Тюрьма была почти пустой. В полумраке Ян разглядел лишь двух узников. Сразу у входа на земляном полу отсыпался мертвецки пьяный кнехт, которого его верные боевые товарищи принесли сюда и спрятали подальше от строгих сержантских глаз. В дальнем от двери углу, прислонившись спиной к бревенчатой стене, сидел, вытянув худые ноги, тот самый эльф Анадил. Они с Яном увидели друг друга одновременно и оба гневно вскрикнули.

- Мошенник! - крикнул эльф, живо вскочив на ноги.

- Вор! - крикнул Ян, бессознательно сжимая кулаки. Юноша перестал держать Алессию и та, пискнув, съехала по внутренней стороне плаща на землю, оставив на нем борозды от когтей.

- Я мошенник?- опешил от подобной наглости Ян.

- Я вор?- заорал от возмущения Анадил.

- Конечно, ты вор,- простужено сказали за спиной Яна.- Ты конокрад.

В тюрьму вошли два дюжих тюремщика. У одного из них шея была замотана шерстяным платком.

- Я не крал!- переключился эльф на тюремщиков.- Этот конь сам за мной увязался!

- Там разберутся,- просипел орденец с платком, выталкивая эльфа наружу.- А у тебя, колдун, он что украл? Говори, приобщим к делу.

- Да...ничего. Только я не колдун.

- Кто бы сомневался,- хохотнул напарник простуженного тюремщика.- Ты - не колдун, этот бродяга - не вор, а старина Берг вовсе и не пьян.

Упоминая Берга, орденец пнул ногой спящего кнехта. Это и был Берг.

Дверь тюрьмы захлопнулась. Ян и Алессия остались наедине. Если не считать спящего кнехта.

- Все пропало!- отчаянно сказал Ян.- Цветок у рыцарей!