Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- Подозревал,- соврал Ян, быстро краснея.

"Девушка!".

- И я чувствую, что она опасна. Она - магесса. А маги все опасны. Она, правда, друг тебе?

Ошеломленный открывшейся правдой о своей спутнице, Ян ничего не ответил. Да и знал ли он ответ?

"Почему она скрыла от меня?- размышлял он, пока они шли по лесу.- Что ей на самом деле от меня нужно?".

Предположение у юноши было только одно: Алессия сама хотела заполучить цветок. Но что ей мешало это сделать еще там, в лесу? Значит, не все так просто. И что теперь, зная правду, предпринять ему? Сбежать от кошки или оставить все по-прежнему? И главное, его спутница - девушка! У Яна опыт общения с девушками был невелик. Его знакомые крестьянки, почему-то, предпочитали дружить не с ним, а с его братом. А тут - не только девушка, но еще и чародейка! Наверняка, красивая и гордая, как и ее госпожа. Чародейки, должно быть, все такие. Вот и какое им, чародеям и особенно чародейкам есть до него, до обыкновенного деревенского парня, дело? Зачем он им нужен?

Остановились они на опушке. Дальше была граница. После короткого совещания решили переходить ее на рассвете.

Перед сном, когда волколак куда-то отлучился, Алессия подошла к Яну.

- Зачем нам оборотень? - напрямик спросила она.

Ян ждал этого вопроса и заранее подготовил ответ:

- Ну, он... все-таки оборотень. Сильный и грозный. Может пригодиться.

- Правда? - Алессия явно не разделяла его мнения.- При встрече со своими собратьями-оборотнями он мне не показался грозным. А вот напуган он был сильно. Зачем нам трусливый оборотень?

- Ну а куда ему теперь деваться?

- То не наша забота. Ладно, пусть пока идет с нами,- решила она.- Избавимся от него позже.

Ян ничего не ответил. Юноша не был уверен, что хотел избавиться от их нового товарища. Янус ему понравился. Он был обыкновенным простодушным оборотнем, а не скрытной колдуньей в обличье кошки.

- Конечно, Мышка,- ответил Ян.

- Нет, у них Ключа,- уверенно заявил копша.- Волки бы его учуяли. Они всегда его чуяли. Ошибся ты, братец Кладовик.

- А где он тогда?

- Наверняка они знают,- утешил товарища копша.- Будем следить дальше. Мы на верном пути. Кошка, похоже, и вправду Страж. Видел, как она отвела глаза оборотням? Всей стае!

ЧАСТЬ 2

Глава 1

Утро на границе было холодным и сырым. Посеревшее небо обещало дождь. И небо, и сырость, и ветер указывали на близость Северного моря, ледяные воды которого омывали северное побережье Ордена.

- И где тут граница?- ворчливо спросил оборотень Вилкас Янус, вглядываясь в холмистое поле, лежащее перед ними. Резкая смена погоды ему не нравилась. Чтобы согреться, он хотел было обернуться в волка, но Ян ему категорически это запретил.

- Вроде бы вот это поле и есть граница,- неуверенно сказал Ян, вспоминая уроки географии отца Ксиомы.- Оно не наше и не орденское. Общее. Спорная территория.

- А почему его не поделят? - стуча зубами от холода, любопытствовал оборотень. Ему было все интересно.

- Поделить можно,- отвечал Ян словами отца Ксиомы.- Но начнут делить - опять поссорятся. И вновь будет война. А сегодня ни мы, ни Орден воевать не хотим.

- А за землю разве воюют? Ее ведь очень много, - удивлялся оборотень.

- И еще как воюют! Поэтому сейчас и не разобрать где и чья земля, - пояснил Ян.- В прошлом граница то и дело менялась. Побьются князь и магистр. Помирятся. Побитый отдаст село или даже город. И так бесконечно. Бывало, человек засыпает подданным Ордена, а просыпается уже подданным Княжества. За ночь земля, на которой стоял его дом, переходила из одних рук в другие. А еще пограничные рыцари и сами меняли своих хозяев. Мне отец Ксиома рассказывал о благородном рыцаре Феодорике, который как-то поссорился со своим сеньором князем Первославом и стал вассалом Ордена. И граница после этого прошла по его, Феодорика, южным владениям. После смерти князя Феодорик вернулся в Княжество, присягнув князю Второславу. Граница стала прежней. Вскоре, правда, он разругался и с Второславом и вновь вернулся в Орден.

- А сейчас он чей, этот рыцарь? - спросил Вилкас.

- А ничей,- ответил Ян.- Однажды он куда-то пропал, а его земли между собой разделили князь Второслав и тогдашний магистр Ордена Генрих фон...какой-то там.

Алессия, которая слушала Яна с интересом, одобрительно фыркнула.

- Как же мы узнаем, что мы уже в Ордене, если не видно границы? - не понимал оборотень.

- Да очень просто,- пожал плечами Ян.- Увидим рыцарей - значит мы в Ордене.

- О! Тогда мы уже в Ордене,- радостно сообщил Янус и указал волосатым пальцем вдаль.

По полю галопом скакали несколько всадников. И скакали они в их сторону.

- Что мы им скажем? - заволновался Ян. Ему никто не ответил. Юноша обернулся к спутникам. На него, молча и преданно, смотрели две головы: кошачья и волчья.

- Отлично!- возмутился Ян.- Бродячий зверинец на потеху бюргерам.

- А это мысль! - пролаял оборотень.- Так всем и говори.

Кошка согласно кивнула.

Вздохнув, юноша стал ждать приближения пограничного патруля. Он уже был близко, когда тяжелая мохнатая лапа толкнула его в спину.

- Ну?- раздраженно спросил Ян.

- Пояс,- тихо рыкнул Янус.

- Какой пояс?

- Я же волк. Пояс одень.

Ян, сообразив, быстро снял свой пояс, обмотал один его конец вокруг волчьей шеи и завязал узел. Не очень-то это было похоже на надежный поводок, но выбирать не приходилось.

Тем временем всадники, а их оказалось четверо, подъехали и остановились шагах в десяти от Яна и его спутников. Рыцарей-братьев среди всадников не было. Возглавлял четверку патрульных круглолицый парень, судя по бороде и плащу - еще не брат Ордена, а послушник. Отчего он выглядел еще более гордым и брезгливым, чем обычно выглядят даже сами рыцари. В последующем разговоре он не участвовал, считая ниже своего достоинства говорить с холопами и бродягами. Допрос вел мордастый сержант в сером плаще с черным крестом.

- Потшему не в армии?- грозно рявкнул он, выговаривая слова с сильным орденским акцентом.

Ян, ожидая любого вопроса вплоть до обвинения в шпионаже, услышав это, растерялся.

- ?..

Сержант одну бровь нахмурил, а другую вопросительно поднял вверх.

- Я из Княжества,- выдавил, наконец, из себя юноша.

- Язычник?!- презрительно скривился орденец.

- Нет Бога кроме Единого,- уклонился Ян от прямого ответа.

- Разве?- не поверил сержант и подъехал ближе.- Ну, коли веруешь в Единого и не замышляешь ничего дурного, плати пошлину и иди куда шел.

- А за что платить-то,- не понял Ян.

- За что? Товара ж у тебя нету? Ну, тогда плати... э-э...за кота плати. Наш комтур, благородный Вальдемар фон Гейм, терпеть не может бродячих котов. Увидит - с меня шкуру снимет за то, что пустил.