Ратибор Степанов - Призма-2

— Не могу не восхититься вами уважаемый маг. А теперь, когда мы готовы, простимся и надеюсь не на всегда. — Друзья еще раз тепло попрощались с Пенштайном и осторожно спустились в узкий проход пещеры.

Спертый запах залежалой картошки резко ударил в нос. Несколько метров пришлось буквально протискиваться между замшелых камней, прихватив себе на волосы тонкие комки паутины, ухватившиеся своими цепкими и тонкими нитями за друзей, особенно за Венгарда, пробиравшимся первым в живой цепи. Затем проход резко расширился, открывая множество малых пещер и ходов, готовых поставить в тупик любого непосвященного. Но друзья были хорошо проинструктированы и отлично знали дорогу, тем более портал располагался невдалеке от входа. Защитная магия Узелка Алесии и приятный аромат пенштайнова эликсира несколько рассеивали мрачную атмосферу подземелья, в котором устроила логово темная сущность. Достаточно бодро двигавшийся вперед Венгард вдруг остановился и поднял правую руку.

— Видите слева небольшое отверстие? — Девушки молча кивнули. — Он там, вы его чувствуете? — шёпотом спросил Венгард.

— Да. Как такое не заметишь. Так и прет темной магией. Пойдем быстрее отсюда. — Милегра слегка подтолкнула брата вперед и сама ускорила шаг.

— А может одним глазком заглянем? — неуверенно попросил Венгард в надежде на профессиональное любопытство жены и сестры.

— Да ты сдурел. Видел, как его боится Пенштайн. Я уже домой скорее хочу.

— Только взглянем. Когда удастся посмотреть на лича? Нам это необходимо.

— Даже не думай. И потише. Проходи вперед. — Милегра настойчиво толкнула брата, не допуская никаких возражений. Венгард нехотя согласился и продолжил движение. Тем более оставалось совсем немного. Через несколько минок они были уже на месте, небольшом округлом ответвлении этого огромного каменного лабиринта. Портал находился в центре и имел такую же форму как и предыдущий. Аккуратно уложенные кругами валуны были почищены и ждали своего часа. Не откладывая в долгий ящик столь важное дело хранители встали в цент круга и Венгард достал маленький нож, приготовившись сделать надрез на пальце. Именно в это мгновение камни окружавшие портал зашипели и заговорили человеческими голосами, вселяя ужас в молодые сердца. Язык Венгарда, уже готовый произнести заветное слово, способное унести их в свой мир, внезапно онемел, руки застыли словно окаменевшие дендроиды и все тело налилось чугунной тяжестью. Многоголосица камней, вещавших на древних и не очень языках вдруг прекратилась и установилась полная тишина, предвосхищая появление хозяина пещеры. Человек-мышь, существо с человеческим лицом и телом летучей мыши имел огромные размеры в сравнении со своими собратьями грызунами и небольшие по сравнению с людьми. Его почти красивое лицо с выпирающим орлиным носом усмехалось.

— Пенштайн хороший волшебник, но иногда бывает очень наивен. Неужели он рассчитывал обмануть меня своими хитростями с этими запахами. Глупого и ленивого человека возможно, но не меня. Мои хозяева не мыши, но люди умные, все предусмотрели. Вы же повели себя неосмотрительно, но то простительно из за молодости лет и отсутствия опыта. Я вижу, люди вы непростые и ваша кровь доставит мне особое удовольствие, наполнив мой мозг вашими нейронами. Даже не представляете, как я устал сосать кровь этих глупцов, крестьян, ремесленников, охотников и лесорубов, их детей, а в лихую годину и животных. Да, люди в последние годы как огня боятся появляться в наших лесах, а я не могу далеко отлучаться от своего места. В голод приходилось питаться кровью белок и кабанов. У них кровь получше. А сегодня такой натюрморт, пальчики оближешь. — Только сейчас, с огромным трудом, Венгард смог чуть повернуть голову и разглядеть пришельца. Не более полутора метров в длину он навис над друзьями в воздухе почти не используя свои расправленные крылья. Мышиное тело с удлиненными лапами, напоминали когтистые руки. Лишь его голова, с длинными и черными волосами, красной кожей на лице, тонкими губами и орлиным носом диссонировала с этим омерзительным телом. В его умных глазах не было злобы и звериной ненависти, лишь грусть и безысходность. Говорил он почему то на латинском, слегка коверкая слова и искажая звуки. Милегра и Венгард знали этот умерший язык. Алесия его не понимала и судя по широко раскрытым глазам трудно было сказать какие чувства она сейчас испытывает. Милегра своих не срывала. Преодолевая окаменелость мышц, в том числе и лицевых, но подстегиваемая яростью она смогла высказать все, что хотела.

— Ттты, меерзкоое ччудовище, да я ттебя. — И без того искаженное гримасами лицо Милегры вдруг застыло после легкого движения когтистых лап. — Ттт… — Это все на что была способна теперь Хранительница Главного Магического Узелка. Три застывшие, словно изваяния фигуры перед ликом смерти в лице человека-мыши. В ответ тот лишь мило улыбнулся.

— Я Амарук, Крылатый Змей, как когда-то меня называли в племени. У нас не принято не знать имени, убившего тебя. Я благородный пайни. Был. — Лицо изменилось, уже искаженное зловещей улыбкой. — Пора кончать с вами, хотя я вам даже немного рад. Так редко что-то происходит здесь. — Амарук резко взмахнул своими крыльями и мгновенно оказался у шеи Милегры. — Я могу пить кровь из любого места, но почему-то у шеи кровь слаще, и объяснения тому нет. — Чудовище осклабилось, выставляя напоказ свои длинные и острые клыки, вонзило их в шею девушки. В этот момент воздух вокруг зазвенел, наполняя все вибрациями Главного Магического Узелка. Вибрациями Высшего Порядка. Проявляя свою Волю, идя наперекор правилам, спасая свою Хранительницу, хозяйку, друга. Удар отчаяния получился такой силы, что стер черную магию на мили вокруг. Друзья сбросили магическое оцепенение, но было уже поздно. Амарук успел влить в нее свой яд. Милегра беспомощно замахала руками, силясь удержаться на ногах, но не смогла, упав прямо посреди портала. Она силилась что-то сказать, но ее тонкие губы лишь изгибались, не выдавая ни звука. Темно-фиолетовые глаза наливались капиллярами крови, доведя зрачки до огромных размеров. Кожа ее темнела на глазах и уже отливала сталью. Хранительница умирала. Венгард подхватил ее голову себе на колени и не в силах что либо говорить суматошно пытался что-то сделать, то отсасывая кровь из раны, то приставляя свою ладонь к ней. Ничего не выходило. Алесия уже в шестой раз вязала Магический Узел, но ничего не помогало. Ее охватило отчаяние.

— Узелки выжаты полностью. Они ничего не могут! Веня, что делать, она сейчас умрет!

Венгард словно не слышав жену продолжал попытки вытянуть яд из раны. Алесия вспомнив о лечебной повязке уже накладывала ее на место укуса. Процесс омертвения замедлился, но не остановился. Слишком сильны была магия мергулов. Милегра потеряла сознание и уже едва дышала. Начались конвульсии.