Ник Демин - Холивар. Квест "Проклятый город".

   Предписание:

   ...обратить особое внимание на группу, замеченную вами в ...дцатых числах этого месяца сего года. По данным внешней разведки, степень опасности данной группы соотносится с зеленой полосой В, что соответствует группе прикрытия. Хотя предполагаемая опасность группы не очень велика, тем не менее ее нарочито медленное проникновения наводит на мысль, что она служит прикрытием для группы, идущей более скрытно и представляющей опасность возможно даже синей полосы. Задерживать зеленую группу прикрытия не имеет особого смысла. Поставить в контрольные точки движения этой группы два стандартных патруля глубинной разведки. Отменить плотную опеку, чтобы не насторожить группу. Основной состав бросить на поиски ведущей группы. При обнаружении любой группы синей полосы - провести уничтожение вероятного противника всеми силами вашего направления...

   Выезжали мы из Вольного затемно. Миновав ворота со стражей, которые очень долго не решались нас выпустить, мы остановились, как только стены города скрылись за верхушками деревьев. Собравшись около моих саней, устроили небольшой совет.

   - Мы вернемся немного назад, до той деревеньки, откуда отправили Патрика, а потом разъедемся. Сначала мы, а потом Семен с ребятишками поедет назад.

   - С чего бы это? - вызверился на меня Седой.

   Непонятно почему последнее время он нехорошо косился в мою сторону. Выехали мы ближе к вечеру. Дроу с Седым и Арни удивленно посматривали на меня, но молчали. Мы выехали вместе с Семеном, только на ближайшей стоянке я объяснил, что в ближайшее время ожидается снег. Мы же выедем перед самым снегопадом, а ребята после. Наши следы перекроются ихними, и будет трудно определить, на каком участке пути мы свернули. Мою мысль одобрили, но мягко пожурили за то, что я не предупредил ранее. Я же им без всякой мягкости ответил, что до сих пор не доверяю ни одному из них, но тем не менее все же еду с ними.

   Так и получилось, поужинав вместе со всеми, мы двинулись дальше.

   Самое тяжелое было - пережить снегопад, который длился четверо суток и, несмотря на особые свойства наших лошадей, изрядно вымотал нас. Зато я мог быть твердо уверен, что нас никто случайно не застигнет.

   Мы остановились на большой поляне, за перелесочком на бывшем крестьянском поле. Разведя огонь и натянув пологи мы, впервые за долгое время, отдохнули. После чего, оставив охрану на мага и Седого, завалились спать.

   Утро начиналось обычно. Я проснулся от духоты. Со мною под пологом спали дроу, эльфийка и Арни, пусть тесновато - зато тепло. Могу сказать честно, какими бы не были эльфы высокорожденными и благородными, но если они не моются, то воняют не меньше чем люди и, отнюдь, не розами. И это утверждение вынесено на собственном опыте.

   Так вот, выбравшись из под полога, я посмотрел на утихомирившуюся природу, глубоко вздохнул и ... поплелся готовить завтрак. Так что когда все встали, у меня было все готово. Единственную компанию, мне составлял оборотень, который обернулся человеком и все утро, сволочь, мешал мне советами, как правильно готовить кашу с салом. Когда все, продрав глаза, выползли к столу, то он опять нагадил мне в душу, сказав: "Ну, у нас в полку варили, конечно, вкуснее, но и у тебя тоже неплохо получается. Более менее съедобно". Увидев мое побагровевшее лицо и налитые кровью глаза, дроу, до этого с аппетитом поглощавший мою стряпню, поперхнулся, отставил миску с кашей и срочно увел Седого: "...обсудить кое-какие возникшие вопросы...".

   Поев, все устроились пить чай. Да не ту фигню с веточками, пусть и полезную, а настоящий, который в приграничье не у всякого вельможи на столе стоит. Мои попутчики особо не торопились, а я тоже не спешил. Все сидели умиротворенные, не решаясь спугнуть тихое мгновение счастья, когда человеку надо только чтобы его не трогали. Костер горел маленьким неровным пламенем, изредка кидая красноватый отблеск на лица сидящих. Нельзя было упускать такой удачный момент:

   - А все-таки интересно, - сказал я, - как же Шустрик подпустил к себе убийцу.

   - А что такого, - спросил Седой, - намагичили, морок напустили и все. Судя по выражению лица, умер он счастливым.

   - Это да, - согласился я. - то, что он умер, так это однозначно. Вот по поводу счастья не знаю. Мне, конечно, приходилось видеть людей, счастливых от того, что они сдохли, но Шустрик к их числу явно не относился.

   Дроу, как обычно сидел тихо, не обращая ни на что внимание, но к разговору прислушивался очень внимательно. Кончики ушей иногда вздрагивали. Вообще с длинноухими всегда так. Для кого-то они может и невозмутимые, но понимающему существу уши всегда выдают интерес эльфа. У них и язык такой же дебильный, как и они сами. Раньше (сейчас не знаю) при дворах различных королевств, в том числе и при дворе императора, было модно разговаривать на высоком наречии и иногда очень интересно было наблюдать, как "изучивший высокую речь" застывал в недоумении, получив ответ на свой простенький бытовой вопрос от высокого эльфа. Дело в том, что в высоком наречии, в разговоре участвует все: слова, интонация, продолжительность пения гласных и согласных, рифма, повороты головы, положения рук и ног, наклоны тела, прикрытые глаза, движения ушами. Я конечно спец не большой и разговаривать не пытаюсь, но понять, когда эльф врет или заинтересован - смогу. Хотя и не всегда. Приходилось переспрашивать. Иногда и выспрашивать. С использованием подручных средств.

   Вот и сейчас, с явным равнодушием смотря в небо, дроу чутко прислушивался к разговору.

   - Что ты хочешь этим сказать? - похоже мои слова опять серьезно задели Седого.

   - Да ничего, - простодушно пожал я плечами. - Просто, после того как мы переехали, мне пришла в голову мысль и я пригласил магика, который посмотрел следы на месте преступления.

   Теперь нашим разговором заинтересовались все.

   - Магик сказал, что в комнате нет следа ни одной посторонней ауры.

   - Но хозяин и слуги... - начал Седой, но я его перебил.

   - Они не входили в эту комнату несколько дней. Кроме того, мне пришла в голову идея посмотреть чувства покойничка. За умеренную плату труповоз задержал с отправкой тела к троллям, еще за пару мелких монет, он любезно предоставил пустое помещение для опытов, а уже потом магик считал с его посмертной ауры ленту чувств.

   Маг видимо счел своим долгом поинтересоваться:

   - А вы знаете, что все то, что вы проделали, по имперским законам называется нарушением свободы личности и карается каторжными работами не взирая на сословие и должность нарушителя? Причем это равнозначно как к проделывающему, так и к заказавшему данное действо.