Ник Демин - Холивар. Квест "Проклятый город".

   - Ты не хочешь с нами объяснится, человек? - обманчиво мягко прозвучал его голос.

   - Охотник. - поправил я его.

   - Да, - согласно кивнул дроу, - теперь я действительно вижу, что ты Охотник. - И если я не ошибаюсь, то вы должны быть вымершими, точно так же как снежный полоз.

   - Так же как и горгоны... - вставил хриплым голосом маг.

   Я неловко пожал плечами:

   - Ну извините, если мы не оправдали чьих то там надежд.

   - Не извиняйся, меня сейчас больше интересует снежный полоз.

   Он замолчал. Я пожал плечами:

   - Если ты хочешь купить, то больше у меня нет. Я не думал, что я поеду на большую охоту. Этого то взял, потому что просил заказчик.

   - Что ж за заказчик? - наивно спросил эльф.

   - Обычный заказчик, - как можно наивнее ответил я.

   До гнома начало доходить:

   - Так это што? Змея была?

   Его одернули, посоветовав заткнуться. Странно, но он даже не обиделся, его раздирало любопытство. Гномы вообще очень любопытные.

   - Помнишь, я говорил про примету? - спросил дроу. - Так вот, Охотники жили в пределах нескольких дней пути от Проклятого города. А сейчас я вижу тому подтверждение. Снежный полоз.

   Вот тут у меня загорели уши. Надо же было так лажануться. Но с другой стороны справиться с Рыжей без большой крови, по другому бы не получилось. Дроу же продолжал:

   - Опять таки, чисто случайно, - иронично подчеркнул он, - мне стало известно, что снежный полоз водится только вокруг проклятого города, и когда просыпается, то всегда. Слышишь, всегда! Возвращается в его окрестности. Охотники пользуются им только зимой. Летом он не опасен, потому что патологически труслив.

   Он держал меня взглядом, фиксирую каждое мое движение. Я прикидывал шансы на то, чтобы уйти целым и невредимым и не находил.

   - Так вот... - продолжил дроу.

   - Ладно! - перебил я его. - Что вы все от меня хотите?

   - Дорогу к проклятому городу, - мгновенно ответил дроу.

   - А вы знаете, что мы уже давно не заходим в город? - спросил я его. - Что там слишком опасно, даже для нас. Мы отслеживаем только тварей вырвавшихся из охраняемого нами периметра. Вы знаете, что внутри города последние века поселилось что то страшное? То, чего боятся и сами твари. Мы не подходим к городу ближе чем день пути пешком.

   - Значит город все таки здесь!? - ликующим тоном спросил Арни.

   Я посмотрел на него с жалостью:

   - Да. Здесь.

   - Я же говорил, я читал, - бессвязно повторял он, чуть не приплясывая вокруг меня.

   Дроу смотрел на меня:

   - Мы идем правильно?

   - Нет. - неохотно признался я. - Мы идем в другую сторону, широким кругом, чтобы вернуться к вольному городу. Там по дороге есть подходящие развалины. Вы бы их осмотрели и пошли бы искать в другое место. Если бы не эта рыжая, - я сплюнул в сторону останков, - и не снежный полоз, то так бы и получилось.

***

   Мир и порядок восстановлен, что ж мне так хреново то. После того, как эти узнали правду и получили подтверждение, что проклятый город где-то здесь, у них открылось второе дыхание. А мне хреново. Подбежавшая эльфка обняла меня за шею и уселась рядом со мной:

   - Не печалься, Митрич, все будет хорошо.

   И убежала. Я с тоской посмотрел ей вслед и прошептал:

   - Неет, милая. Все хорошо уже никогда не будет.

   Арни рассказывал суетящемуся гному, тщательно сортируя его вопросы. Я прислушался:

   - Вопрос первый: Кто такие Охотники? Так вот, когда Черный Властелин уничтожил город, то погибли не все. Многие остались в живых. Они пытались возродить город, но это было невозможно. к тому же у них у самих при браках рождались монстры. Поэтому старейшины выживших приняли несколько решений. Первое - уйти из города и поселиться в двадцати днях пешего пути. Второе - постоянно посылать команды, чтобы очистить город от рождающейся там нечисти и монстров. В третьих - запретить браки между своими. До сих пор, говорят, исчезают неизвестно куда девушки из поселений, а на невольничьих рынках скупаются женщины оптом. И до сих пор, при рождении ребенка в семье охотника присутствуют не бабки повитухи, а воины оружные и в доспехах, чтобы если родится монстр, то сразу же его уничтожить.

   Во-вторых: Они не воины. они не ходят строем, они не знают как правильно захватывать города, не знают как пользоваться длинным копьем и тяжелым щитом. Не умеют стоять стеной перед летящей на тебя лавой конницы, не знают как обслуживать баллисты. В общем, не умеют делать то, что умеет любой солдат. Но! Если надо тихонько проскользнуть мимо всех постов; затаиться на дереве, не выдавая себя ничем и висеть там несколько суток; накинуться толпой на рыцаря и убить его несколькими подлыми ударами - то это они. Для этого они нужны в армии. В разведке до сих обучают так, как у них в деревнях. Сами же они очень неохотно воюют. Они выслеживают монстров, рождаемых мертвым городом. на каждого из них, существует свое оружие.

   Когда охотник едет на охоту, то едет на санях или повозке, потому что везет с собой гору разного металлолома. Если нужно. то они могут поменять свое сословие. Я тебе больше скажу, каждый из них владеет грамотой. И вера их. похожа на нашу, но не много не такая. У них старые книги и они верят по ним. Единого они, например, называют Иисусом. Крестятся не кулаком, а щепотью, ну и т.д. различия мелкие, но они есть.

   В-третьих: Снежный полоз. Скотина та еще. Почти ничем не отличается от обычных лесных полозов. Есть несколько особенностей. водится только в окрестностях мертвого города. Яйца откладывает под зиму, а весной вылупляются маленькие питончики. к следующей зиме вырастают до размеров стрелы, ну вот как ты видел. Когда наступают заморозки, они засыпают, причем деревенеют. Засыпают в дуплах, пещерах, зарываются глубоко в землю - лишь бы не попасть под снег. После этого их разыскивают и кладут в футляры, герметичные, опять таки для того чтобы избежать попадания снега. В случае необходимости; футляр открывается, полоз достается и стреляется, ну или кидается в снег, как можно ближе к предмету атаки.

   Снежный полоз не выносит снега. Он моментально просыпается и движется в сторону ближайшей теплой жертвы. Если ты, готов к нападению полоза, то защититься проще простого. Разведи костер и полоз бросится туда и сгорит в огне. Бесполезно нападать на мага. У того наготове всегда файербол, а им не надо даже метится, полоз сам найдет его. Поэтому маг всегда может защититься...

   - Если сообразит... - хмыкнул проходящий мимо Седой.

   - Да, - чуть смутился Арни, - если сообразит.

   И продолжил:

   - Просто для этого опять надо знать, что тебя атакует именно снежный полоз. Т.е. люди могут найти от него защиту, а вот для нечисти и монстров его использование удобно и оправдано. На людей же его использование несколько - он покрутил в воздухе пальцами - негуманно. - наконец то нашел он подходящее слово.