Макс Саблин - Архия

— Почему?

— Приручить — значит связать его существование со своей жизнью. Пока жив его хозяин, жив и он, но только до тех пор, пока заклинание действует.

— Как это?

— А вот так. В жизни все бывает.

— А что потом?

— Потом? Потом, почувствовав свободу, твой питомец может тебя убить. Тебе же не хочется стать чьим-то рабом?! Так вот и ему.

Несмотря на все предостережения Дэбилла Фотта, Антон все же решил приобрести понравившегося ему чертенка.

— Я покупаю, — сказал он.

Продавец посмотрел на мальчишку недоуменным взглядом, затем надел очки и сказал:

— Ты даже не знаешь его цену. Он дорого стоит.

— Я беру, — повторил мальчик, достав из кармана горсть драгоценных камней.

— Как это?

— А вот так, в жизни все бывает, — ответил Антон.

Как местные жители, так и многие гости этого города знали Дэбилла Фотта как зарекомендовавшего себя с положительной стороны продавца. Работая честно, он заслужил себе хорошую репутацию и наработал очень много клиентов.

Так произошло и в этот раз. Забрав у Антона среднего размера бриллиант, он вытащил два маленьких сапфира и сдал ему сдачу.

— И все? — спросил мальчик.

— Бриллиант — очень дорогой камень, — ответил продавец и тут же попросил его вытянуть свободную руку.

После того как Антон протянул ладонь, Дэбилл Фотт достал из-под прилавка необычный кинжал с круглой ручкой, вырезанной в форме непонятного черепа, из пасти которого, словно язык, выходил острый извивающийся клинок.

— Не бойся, это надо для заклинания.

От прикосновения острия к пальцу Антона выступила капелька густой темной жидкости, которая тут же исчезла.

Кровь мальчика поглотило холодное оружие, это было заметно по глазу черепа, постепенно приобретавшему красный цвет.

— Теперь у тебя появился новый хозяин, — сказал Дэбилл Фотт, уколов чертенка.

Процесс превращения начался. Как только человеческая кровь попала в организм зеленого существа, глаза чертенка изменились в цвете, став миниатюрной копией глаз своего хозяина. Рукоятка холодного оружия приняла свой первоначальный вид.

— Он твой, — глядя на Антона, произнес хозяин магазинчика.

— Как его зовут?

— А это уже тебе решать.

— Васька, точно, Васька.

— Что за смешное имя — Васька? Сам придумал?

— Да нет, у нас на корабле был кот Василий, его все Васькой звали, такой же шустрый, как и он.

— Антон! Придумай любое слово, и скажи ему на ушко. Это будет заклинание к его освобождению, о котором будете знать лишь вы двое.

Немножко подумав, мальчик что-то шепнул на ухо чертенку.

— Запомни одно: как только ты повторишь заклинание вслух, твой Васька обретет свободу.

Сделка состоялась, Дэбилл Фотт получил нужную ему плату, а Антон приобрел себе нового спутника.

Чертенок прыгнул на плечо мальчика и стал издавать непонятные звуки, затем он спустился вниз по руке, спрятался в сумочке и успокоился.

Глава 5

Алфей и ловец смерти

Проделав долгий путь, Алфей оказался в хвойном лесу, расположенном между двумя великими городами Архии — Луаром и Кипридом.

Исходя из своего небольшого опыта, он усвоил некие тонкости существования загробного мира души. Оказывается, проходить сквозь какие-либо предметы не составляло особого труда. Поначалу это было даже забавно, но чем чаще хранитель так делал, тем быстрее он слабел, теряя свою далеко не бесконечную энергию.

Облетая попадавшиеся на пути деревья, неприкаянная душа заметно сбавила скорость, что говорило об ее усталости. Вместе с тем, как только Алфей замедлил свой темп, он почувствовал постороннее присутствие, ему показалось, что за ним кто-то следит. Развернувшись, хранитель остановился.

Предчувствие не обмануло его. В ускоренном темпе навстречу Алфею приближалось непонятное существо, облаченное в длинный черный плащ с капюшоном. Растворяясь в воздухе у одного дерева, фантом тут же появлялся вновь у другого, более близкого к своей добыче. Так продолжалось до тех пор, пока он не оказался прямо перед светлой душой хранителя.

Высокая тень, пригнувшись, нависла над своей жертвой. Это была сила, которую можно было чувствовать, но нельзя было видеть. Заглянув под капюшон, Алфей почувствовал, как безликое существо принялось его поглощать.

— Нет!

Выплеснувшись на свободу с неимоверной энергией, мысль хранителя спасла своего хозяина.

Почувствовав слабину захватчика, Алфей собрался с силами и рванул в сторону.

Освободившись, растерянная душа убегала прочь, она пролетала сквозь деревья, проходила через кусты, проносилась через заросли. Алфей никак не мог понять, кто же перед ним находился.

Оглянувшись назад один раз, потом другой, хранитель успокоился и снова остановился. За спиной никого не было, однако присутствие зловещего незнакомца все еще ощущалось.

Мертвую тишину нарушил тихий хруст ветки, раздавшийся где-то рядом. Алфей обернулся, но никого не увидел. Треск послышался вновь, теперь уже в противоположной стороне, затем перед ним, потом сзади и опять сбоку. Повторяясь снова и снова, странный звук учащался, пока не превратился в сильный шум, доносившийся со всех сторон, заставляя хранителя кружиться на одном месте, осматривая дрожащие ветви окружавших его деревьев.

В один миг все стихло. Настороженный Алфей все еще бросал свой взор по сторонам, но, к сожалению, он не смог уловить приближение незнакомца, который снова подбирался к своей жертве.

Хранитель смотрел вправо — тень приближалась слева. Стоило ему повернуть голову, как мрачное существо незаметно исчезало и появлялось с другой стороны. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Алфей резко развернулся и снова увидел перед собой фантом, который тут же схватил его за горло.

На этот раз все старания хранителя были напрасны, вырваться из мертвой хватки ему не удавалось. Последним, что видел Алфей, был его облик, постепенно проступающий под черным капюшоном незнакомца. Всматриваясь в размытый лик своего отражения, душа хранителя исчезала.

И вот, когда казалось, что все уже закончено, когда потеряна надежда и сломлен дух, на помощь Алфею пришел друг. Внезапно подул сильный ветер. Набирая силу, он превратился в невиданную для этих мест песчаную бурю, мелкие крупинки песка буквально разрывали на части мрачного агрессора, выпуская на свободу ни в чем не повинную душу.

Буря стихла так же внезапно, как и началась. Рваные листья растений, сломанные ветви деревьев, песчинки, устилающие почву, мятая трава — все это являлось последствием разыгравшейся стихии.