Макс Саблин - Архия

— Умерла?

— Да, она умерла.

— Ранним утром, при очередном поиске, ее бездыханное тело обнаружили местные жители. Весь грех пал на меня.

— Но ты же не делал этого?!

— Конечно, нет. Но кто поверит злому призраку, охранявшему свое богатство?

— Мельницу даже хотели сжечь, но местный волшебник запретил это делать, пояснив, что привидение здесь не виновато.

— И что было дальше?

— Кто-то поверил, а кто-то — нет. Местные жители заколотили все окна и двери моей пристройки, а сама мельница и я, ее обитатель, приобрели новую, дурную славу. После этого здесь никто не появлялся. А как ты здесь оказался? Тебе что, не рассказывали про меня? — посмотрев на Антона, спросил призрак.

— Я не местный, а сюда попал случайно. Сильно хотел спать, увидел стог сена, остановился на ночлег.

— Да, да, ты нездешний, иначе бы не осмелился.

— А что было дальше?

— А дальше, мой договор стал для меня проклятьем, по ночам я не спал, а по-прежнему пересчитывал свои богатства. Но, чем дольше я находился в одиночестве, тем более ясно понимал, что теперь мне не нужно богатство.

— Я сильно хочу спать, но не могу этого сделать, мои камни меня же и погубили.

Антон вдруг вспомнил про снотворное, которое досталось им от Сонника.

— Элт! У меня для тебя кое-что есть.

Он вытащил из сумки мешочек и протянул его привидению.

— Что это?

— Это — пыльца из царства снов.

— Откуда она у тебя? — радостно и в то же время удивленно спросил призрак, приподняв прозрачной рукой подарок.

— Я был там, теперь это твое.

— Антон, я не закончил свою историю. Приготовься, сейчас будут ступеньки, но ты их не увидишь.

Взяв его за руку, привидение повело парня сквозь доски пола вниз, к своему тайнику.

С каждым последующим шагом Антон постепенно спускался в подземелье, пока совсем не оказался в темноте.

— А теперь смотри! — сказал Элт, осветив фонариком сундук.

Тяжёлый напольный ящик с крышкой на петлях впечатлял своими размерами, хотя на вид он был самым обыкновенным. Открыв его, привидение посмотрело на своего гостя.

Антон переменился в лице, выражая крайнее изумление. Переливаясь и сверкая, драгоценные камни слепили своей красотой, словно гипнотизируя смотрящего на них молодого человека.

— Моя история закончена, — продолжил Элт. — Теперь эти сокровища принадлежат тебе.

— Но как же ты? — растерявшись от неожиданности, спросил Антон.

— А я…. Я буду по-прежнему ждать своей смерти, она должна когда-нибудь навестить меня снова.

— Что мне с ними делать?

— Половину оставь себе, остальное раздай бедным. Делай больше добра, и оно к тебе вернется.

Захватив с собой горсть камней, Антон вместе с Элтом покинул мельницу.

За долгой, но очень интересной историей призрака незаметно пролетела ночь. Наступило раннее утро.

Солнце пряталось за горизонтом, словно лениво просыпаясь ото сна, и не торопилось с восходом, хотя его лучи уже освещали Архию, постепенно прогревая остывший за ночь воздух.

— Мне пора, — сказал Антон.

— Счастливого пути! Теперь путешествовать тебе будет легче, — ответил Элт.

— Я вернусь за камнями.

— Конечно! Теперь они твои.

— А что будешь делать ты? — спросил Антон.

— Спать, — ответил призрак и тут же пошутил. — Только когда придешь за своим богатством, не буди.

Рассмешив Антона, Элт продолжил:

— Впервые за долгие годы я наконец-то высплюсь.

Словно услышав эти слова, невидимая сила легким дуновением воздуха потушила его фонарь.

— Антон, смотри! — радостно, и в то же время удивленно выкрикнул призрак, и снова продолжил. — Он никогда не гас.

Действительно, все то время, как Элт обитал привидением в своей мельнице, его фонарь постоянно светился, и каждый раз, когда призрак пытался уснуть, он разгорался ярким светом, не давая ему это сделать. Привидение пыталось от него избавиться или потушить, но все было тщетно.

Все эти годы для Элта шло испытание, из которого он сейчас вышел победителем, сам не догадываясь об этом.

Осветив привидение, яркий луч света, падавший высоко с неба, открыл ему дорогу в место, где души умерших праведников обретали вечное блаженство. Антон смотрел вслед удаляющемуся от него призраку, который поведал ему историю своей жизни и смерти, поставив вместе с ним же в ней точку.

Мальчишке вдруг стало грустно и одновременно радостно за своего нового друга. С одной стороны, он больше никогда его не увидит, а с другой, Элт, скинув с себя тяжелую ношу, наконец-то обрел покой и отправился прямо в рай, а это было самое главное.

Луч света рассеялся, и из-за горизонта тут же выглянуло солнце.

Глава 4

Чертенок

Разбогатевшему за ночь Антону не составило особого труда добраться до центрального рынка Киприда. Лихой извозчик в конном экипаже за пару часов доставил юного пассажира в нужное ему место.

В обычный будний день торговцы отдыхали, базарная площадь пустовала, а окружающие ее магазинчики молчаливо ждали редких, но все же желанных посетителей. Неподалеку находилась лавка Дэбилла Фотта, куда и пошел наш путешественник.

— Неужели! — радостно выкрикнул хозяин магазинчика.

На лице Антона расцвела улыбка.

— А где твои товарищи? Почему ты один?

— Я потерял их, — ответил Антон, положив на стол свиток.

Недолго думая, продавец магазинчика торопливо принялся его разворачивать, задав при этом очередной волнующий его вопрос:

— Вы попали в рай?

— Да, — коротко и ясно ответил Антон, с любопытством рассматривая полки магазина.

— Да, да. Конечно же, да — бормотал Фотт.

Посмотрев на карту, Дэбилл Фотт снял запотевшие от волнения очки, и принялся торопливо протирать их платком. На его лице читалось сплошное разочарование.

— Так я и думал, — сказал он, усевшись на стул.

— Кто это? — отвлек его Антон, кивнув головой в сторону метавшегося в невидимой сфере маленького существа.

— А? — переспросил Дэбилл Фотт, и тут же ответил. — Чертенок.

— А почему он зеленый? — снова поинтересовался мальчик.

Шустрое существо с красными, как рубины, глазами действительно имело шкурку зеленого цвета, чем и отличалось от подобных себе особей.

— Я сам не знаю, — ответил хозяин волшебного магазинчика.

Чертенок замер. Подслушивая разговор, он лишь мотал головой то в одну, то в другую сторону, рассматривая забавные для него лица.

— Удивительное существо. Стоит его приручить, и оно будет служить тебе до конца твоих дней.