Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

        В  продолжение следующих десяти минут  король задумчиво следил за  тем, как  последователи тельца дошли до  ворот,  слушал,  что  они говорили генедам, видел, как их обыскивали и наконец все же пропустили.

        В  результате этих  наблюдений он  убедился только в  одном —  пройти в ворота не так-то и просто.

— Нет, — сказал он Марше. — Без чьей-либо помощи нам не обойтись.

— И кто же это нам согласится помочь? — не без иронии спросила крыска.

— Может быть,  кто-то и согласится,  — промолвил крысиный король. — Вон видишь, там вдалеке показался фургон? Ты его не узнаешь?

        Марша вгляделась.

        В самом деле, вдалеке показался фургон бродячих артистов.

— Бежим!  — сказал крысиный король.  — Их надо перехватить до того, как их фургон смогут увидеть те, кто охраняют ворота.

        Вскочив,  он  совершенно  бесшумно,  стараясь  укрываться  за  кустами, бросился к  оврагу,  который располагался примерно на середине расстояния между воротами и ехавшим к ним фургоном.

—  С чего ты решил,  что они согласятся нам помочь?  — на бегу спросила Марша.

— Они согласятся,  — ответил крысиный король.  — Если,  конечно, это те самые артисты и если они заметили, кто именно кинул им кошелек.

— Не слишком ли много «если»?

— Много,— согласился крысиный король.— Но мы можем попытаться.  В любом случае, это  лучше,  чем  лежать и  ждать чуда.  Для  того чтобы чудо возникло, нужно, как правило, хорошенько потрудиться.

        Фургон они  перехватили в  овраге,  там,  где  и  рассчитывали.  Увидев метнувшихся к  ним из  кустов двух крыс,  сидевшие на  козлах ящерицы-гимнастки мгновенно вооружились здоровенными, устрашающего вида и совершенно неудобными в ближнем бою тесаками.

— Не надо бояться! Мы друзья! Мы друзья! — подбегая к фургону, закричал крысиный король.

— А ну-ка,  парень,  стой на месте и не думай даже прыгнуть на козлы, — предупредила одна из ящериц и для убедительности неловко взмахнула тесаком.  Он был явно для нее слегка тяжеловат.

—  Так,  понятно.  —  Крысиный король остановился в шаге от повозки.  — Значит, вы своих не узнаете?

— Своих?! — поразились ящерицы. — Да таких своих, знаешь, сколько? Нет, крыса, тебе нас не обмануть.

        В этот момент из фургончика выглянула девушка и укоризненно сказала:

— Форо,  ты ведешь себя невежливо.  Разве ты не узнал тех крыс, которые нам дали деньги на новый фургон?

— Разве это они? — несколько смутился форо.

        Вторая  ящерица,  видимо,  тоже  узнала  крысиного короля  с  Маршей и, опустив палаш, проговорила:                               

— Ну конечно.  Вон ту белую крысу я хорошо запомнила.  Это она швырнула нам кошелек с деньгами.

        Но Форо не сдавался:

—  И  эти деньги почти полностью ушли на то,  чтобы купить новый фургон взамен старого, разломанного по их, кстати, вине.

        Он ткнул в сторону крысиного короля и Марши когтем.

— А что, старый фургон вас устраивал больше? — невинно спросила крыска.

        Ящерицы задумались.  Девушка весело  улыбнулась и  подмигнула крысиному королю.

        Наконец Форо несколько раз стукнул хвостом о  переднюю стенку фургона и нерешительно сказал:

—  Да  не  то  чтобы очень.  Но  все же  он был такой привычный,  такой знакомый...

—  Через щели в  его стенах так приятно дул ветер,  — с некоторой долей иронии  продолжил крысиный  король.  —  Это  вызывало  особенное удовольствие в холодную пору.

        Форо положил палаш рядом с собой и мрачно проговорил:

— Ладно, ваша взяла. Мы вам должны. Что вы от нас хотите?

— Вы? Ничего вы нам не должны, — сказал крысиный король.

        Марша толкнула его в бок.

— Но если вы сможете оказать нам одну очень важную услугу,  которая вам лично не будет стоить ничего, то мы согласны ее принять.

        Мордочка Форо, на которой отразилось было облегчение, снова вытянулась:

— Ага, услуга... И в чем она будет состоять?

        Крысиный король быстро огляделся и, проговорил:

— Я расскажу вам все,  только давайте уедем с дороги. В двух словах все не расскажешь,  а мне не хотелось бы,  чтобы нас видели те,  кто едет к воротам двадцать седьмого мира.

— Ну вот, началось, — проворчал Форо. — Как обычно, крысы...

        В этот момент девушка положила ему руку на голову и ласково сказала:

— Мы должны им помочь. Поехали.

— Куда?  — тяжело вздохнув, спросил Форо. Овраг был широкий. Фургон мог свободно проехать по его дну как в одну, так и в другую сторону.

—  Вон туда,  —  показал крысиный король.  —  За  поворот.  Этого будет достаточно.

— Поехали, — приказал Форо второй ящерице.

        Та  взмахнула кнутом,  и,  повинясь удару железного шарика,  броненосец потащил повозку артистов в  сторону от ведущей к воротам двадцать седьмого мира дороги.

        Когда стенки оврага закрыли ее полностью, крысиный король сказал:

— Все, этого вполне достаточно.

        Фургон  остановился.   Через  несколько  мгновений  девушка  и  ящерицы спрыгнули на землю. Крысы подошли к ним поближе.

— Ну, так что же мы должны сделать? — спросил Форо.

—  Нам нужно пробраться в двадцать седьмой мир.  Без вашей помощи мы не сможем это сделать,  — сообщила Марша.  — Генеды и кобруны возле ворот двадцать седьмого мира прекрасно знают,  как мы выглядим,  и стоит нам поблизости от них появиться...

— Понятно.

        Форо подпрыгнул и сделал кульбит.

— Это он так думает,  — объяснила девушка. — Кстати, меня зовут Мара. А вторую ящерицу —  Горо.  Если нам и  в  самом деле удастся вам помочь,  я  буду только рада.

        Марша улыбнулась ей самым дружеским образом и проговорила:

—  Если вы нам не поможете,  то мы так и  не попадем в двадцать седьмой мир.  А у моего компаньона там очень важное дело.  Если оно сорвется,  погибнет целый город.

        Между тем,  сделав еще  несколько кульбитов,  Форо  вдруг остановился и возбужденно хлестнул хвостом по земле:

— Есть! Кажется, я придумал.

— Говори! — одновременно воскликнули Марша и крысиный король.

— Если стражи ворот знают, как вы выглядите, то надо сделать так, чтобы они вас не узнали.

— Колдовство? — деловито осведомилась Марша.

— Да,  — оскалил зубы Форо. — Можно назвать его и так. Только это будет особое, наше, артистическое колдовство.

— А оно не опасно? — спросила крыска.

—  Только если вас узнают стражи ворот.  Будем надеяться,  что этого не произойдет.  Иначе вместе с вами погибнем и мы. Как, вы согласны попробовать на себе наше колдовство?