Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
— Соберись! Идём скорее в тепло, — вывел меня из оцепенения Халвард. И верно, тепло. Я извлёк наконец хвост из кареты, позволяя невозмутимому лакею закрыть дверцу, и пополз вслед за моим опекуном к шикарным, наверняка позолоченным дверям. Их предусмотрительно распахнули нам навстречу и расторопно приняли верхнюю одежду. Я немного завис, разглядывая зал.
Вернее, прихожую. Размером с небольшой зал, да. Нет, я видел порядком королевских дворцов, и впечатляющих, и неказистых, богатых, вычурных и строгих. Полных магии и совершенно магически стерильных. Свежеотремонтированных, обветшавших, разрушенных. Всяких.
Но ни разу мне не доводилось “видеть” сложную систему обогрева расточительно больших залов в момент, когда за высокими стеклянными окнами царят глубокие минуса. Стены пронизывали воздуховоды, выходы которых были искуснейшим образом замаскированы лепниной, они нагревали расписную штукатурку, декоративные колонны и мозаичные панно. Жар шёл откуда-то из-под пола, похоже, и по каналам в стенах подавался на верхние этажи. Один из них нависал балконом над входным залом, и на нём ненавязчиво толпились зеваки. Я сделал вид, что смутился такого внимания, и принялся рассматривать выложенный фигурными мраморными плитами пол. Лакей торжественно проводил нас к парадной лестнице, наверх, мимо любопытных господ и по коридору в залу, где проводился приём.
Ну что я могу сказать, значительная часть, может, треть присутствующих мужчин одета так же строго, как и Халвард. Остальные поровну - более нарядный вариант, вроде моего, и натуральные франты, разодетые в пух и прах.А дамы просто - блистали.
В моде у придворных красавец были летящие платья с высокой талией, подпоясанные витыми тонкими поясами с золотыми нитями и то ли бисером, то ли драгоценными камешками. Декольте вполне целомудренные, сложная вышивка по лифу, внезапно, драгоценные меха, оторачивающие короткие рукавчики… А нет, присмотрелся, платья сарафанного типа, просто поверх них надеты микро-курточки состоящие из одних рукавов да спинки.
Хм… Не помню как эти штуки называются, хоть ты тресни…
Цвета пастельные, преимущественно - тёплые, много оттенков горчичного и лососевого. Да, и у замужних, кажется, платья несколько строже. И украшений разномастных точно больше.
В целом цивильно, красивенько. Если бы ещё не пялились на меня как на диковинку, можно было бы насладиться ненавязчивой камерной музыкой и приятственно нагретым полом.
А наш Халвард, оказывается, граф. Ну, так мне удобнее переводить этот титул. Его во всеуслышание представили при входе в залу. Я удостоился лаконичного “со спутником”. Звучало несколько… двояко, но, надеюсь, только лично для меня.
Приём находился в стадии “разброд и шатание”, но самые важные персоны шатались на платформе в дальней, наиболее богато украшенной части зала, с альковами и столиком закусок. Прочим гостям полагалась только выпивка, разносимая слугами. К возвышению мы и направились. Было оно всего в одну ступеньку, и оснащено полукруглой выемкой, условно повторяя форму прямоугольного зала. Вот к середине этой выемки мы и направлялись, чтобы поприветствовать правителя, его супругу, наследника, и приближённых. Подниматься на возвышение без приглашения было строжайше запрещено. Да и, скорее всего, просто невозможно из-за каких-нибудь защитных чар. Вот в жизни не поверю, что эта тёплая линия вдоль всей ступеньки - это из-за трубы обогревательной. Наверняка паразитные потери какого-нибудь не в меру чуткого и агрессивного магического щита.
Приближённых было немного, кстати. Всего-то пять человек, трое солидных мужчин и две дамы, одна явно - фаворитка, другая фрейлина (или как их тут называют) королевы. Мы поклонились (мне поклон пришлось заранее отрабатывать, ибо, технически, поясницы у меня нет и гнусь я почти везде) и, пока Халвард выдавал велеречивое приветствие, я тишком разглядывал благородных господ.
Королева хороша. Зрелая женщина, с красивыми от природы чертами лица, умело подчёркнутыми косметикой. Только вот холодная, взгляд потухший, смотрит на меня как на забавную зверушку, которая хоть на пару минут способна скрасить её скуку. Фрейлина при ней молодая, горячая, взгляды бросает исподтишка злобные, в глазах огонь и яркое желание глотку вырвать любому, кто обидит её госпожу. Миленькая, носик чуть курносый, щёки уместно пухленькие, оторочка мехом этой смешной курточки и более просторные, чем у прочих дам, рукава стремятся скрыть широкие плечи и крепкие руки.
Зуб даю, эта горячая штучка - телохранитель.
Его величество уже в летах, слегка одутловат, глаза поблёскивают характерно, и лицо чуть раскраснелось там, где не припудрено. Явно уже принять успел бокальчик-другой и теперь доволен жизнью и весел. Костюм его шикарен, наверняка подбит подушечками где надо, чтобы придать его фигуре более мужественные очертания и иллюзию физической мощи. Очень уж плечи широкие при тощих отёчных ножках.
Его живой интерес ко мне подстёгнут алкоголем, он рассеянно тискает фаворитку за поясницу, а то и пониже (а та, прям, дааа… и спереди, и сзади, и на лицо хороша), вполуха слушая дежурные вежливости.
Чуть в сторонке от родителей недобро склонил голову на бок наследник - пацан лет десяти, весьма похожий на матушку, и принаряженный как фарфоровая кукла. Вот от него надо держаться как можно дальше - видел я таких не раз и не два. Во всей его позе, в выражении лица, в глазах читаются презрительное высокомерие и, хуже того, ощущение вседозволенности и собственного превосходства над окружающими. Если у этого зверёныша своя стая подпевал есть - идите лесом, прикинусь обморочной тряпочкой, рано мне с королевскими семействами конфликты разводить.
Три мужика, что присутствуют на возвышении, куда интереснее. Один в летах, строгий, седеющий тип, жёстко сжатые тонкие губы, острый, пытливый взгляд, осанка почти как у военного и нос так, немного крючком, тонкий и сухой. Этот бдит над наследником. Похоже, то ли наставник принца, то ли в великой мудрости приставленный к нему сдерживающий фактор. Оставшиеся двое помоложе, лет, может, сорока, типы высокомерные и разодетые, но чувствуется в них эдакая вальяжная уверенность в своих силах. Тигры на отдыхе.
Не нравится мне верхушка этого королевства в целом. Первое суждение может быть обманчивым, конечно, но пока, пожалуй, лучше присмотреться к другим благородным гостям. В любом случае, заводить тут связи полезно, но совершенно не критично.
Глава 11 - о забавах светского общества
Чужие взгляды давно перестали раздражать Халварда. Прислушиваться к мнению столичных прихлебателей? Бесперспективная затея, как ни крутись, как не переступай через себя, пытаясь вписаться в выставленные ими рамки - во внутренний круг тебя не примут. Покрутят носами, изобретут очередную причину, от чего они
