Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
Тут Халвард отмер, пробормотал что-то вроде “да, конечно” и с пробудившимся инстинктом наседки подхватил меня под локоть и шустро потащил к той двери в подсобные помещения. Я быстро подстроился под его шаг, даже сдерживаться пришлось, чтобы не рвануть вперёд ещё быстрее, ибо позади подозрительно зашуршали и невнятно загомонили. Но - обошлось, в проходы за нами никто не побежал, а там чародей буквально вытащил меня во двор, потом в проулок и запихал в карету.
Там-то я и выдохнул. Во всяком случае, пока на одной из улиц мимо не пронёсся экипаж, открытый, в котором, как мне показалась, сидел наш знакомый крупный жрец местного демиурга.
Я задёрнул шторку и понадеялся, что показалось.
Домчались до поместья споро. Халвард не стал ничего спрашивать, хотя видно, что ему очень и очень хотелось. Но мужик он деликатный в столь тонких вопросах, поэтому терпел. Только посетовал, что от гостей теперь будет не продохнуть.
Увы, я пришёл к тому же выводу. Но - пока было не до того. Перекусил, закопался под тёплые одеяла и думал…
С утра у меня снова подозрительно хрипело и булькало в лёгком. Самочувствие, впрочем, было нормальное, и даже одной добавки за завтраком оказалось мало. На нервах, что ли, аппетит прорезался?
Да не сказать чтобы я сильно переживал по поводу встречи с божеством. Столько лет шатался по мирам, даже странно что личная встреча случилась только сейчас. Может, мне просто с мирами везло? Часто божества довольно ревнивы к чужакам, приходящим извне. Если это локальные божества, во всяком случае. Есть категория сущностей, чьё влияние распространяется на несколько миров или даже кластеров. Вот вроде Повелителя Тёмных Дорог. Он присутствовал во всех мирах кластера, который я исследовал последнюю сотню лет, местами ему поклонялись открыто, местами его культ скрывался под фасадом других религий. И он относился к подобным мне путешественникам довольно благожелательно, ибо к чему распугивать потенциальных клиентов?
Вот кстати, я почти уверен теперь, что он всё же обманул меня по пункту контракта с закрытым миром. Такие, как он, всегда стараются бить по самому больному месту. А свобода перемещения - это именно то, что критически необходимо мне ради достижения цели. Без неё и слепой поиск имён, и попытки найти того, кто согласится мне их продать просто невозможны.
А то, что я оказался именно в этом теле… Не уверен. Либо вишенка на торте, маленькая шпилька от тёмного трикстера напоследок, либо простое стечение обстоятельств, либо мой вчерашний собеседник приложил к этому руку. Или же существуют ещё какие-то обстоятельства, о которых я просто не знаю.
Сложно…
К обеду в поместье попытался напроситься первый гость. Халвард взял его в оборот и вскоре вытурил под каким-то предлогом. После обеда были ещё двое. С тем же результатом. Всё это время я провёл в библиотеке, перелопачивая книги про богов, культы и местную мифологию в целом. Картина вырисовывалась довольно типичная - над миром довлели три религиозных системы, многие из божеств или святых которых перекликались между собой по функции или домену. Шаманистские верования малых народов тоже в эту картину вписывались и особенно активно повествовали о местном варианте Рагнарёка, когда часть божественных духов погибла, часть ушла либо уснула, а остальные потеряли силы и ходят среди людей, например. В крупных религиях так же прослеживался мотив битвы, после которой кто-то, обычно местный сатана, был низвергнут, а многие отступили залечивать раны. Единственная местная монотеистическая религия в этом вопросе очень тесно перекликалась с христианством, что было довольно забавно.
Кстати, вот представителям этого верования на глаза лучше не попадаться, их Великий Предатель, изгнанный с небес Создателем, тоже обращался змеем, чтобы нанести великую рану человечеству.
Шеску они очень и очень не любят.
На другой день гостей было ещё больше. Радушно приняли только Эрхарда с учеником, который послушал мои хрипы и снова приготовил то зелье. Ещё прибегал посыльный от портного - мне доставили наряд для предстоящего выхода в свет. Халвард этого дня дожидался с нетерпением, и, кажется, исключительно потому, что после этого можно будет с чистой совестью свалить из столицы. Меня этот визит интересовал несколько больше. Надежд на него я не возлагал совершенно никаких - светские приёмы редко бывают продуктивны, если ты не успел уже отметится на подобных мероприятиях или не имеешь могущественного покровителя. Но отметиться, показать себя, посмотреть на сильных мира сего - это могло позитивно сказаться в будущем. Оно слишком неопределённо, уживусь ли я с местными змеями - непонятно.
Конечно, это королевство не лучший для меня вариант, и дело даже не столько в зиме, которую можно спокойно пережить у камина, а в этом странном явлении, называемом местными “Дыханием Зимы”. Грубо говоря - снаружи, как ни обогревайся, всё равно холодно. Эффект немного ослабевает в крупных городах, но всё равно мне хватает десятка минут, чтобы заработать симптомы переохлаждения. А это - ненормально. Да, терморегулирование у шеску не такое гибкое, как у теплокровных, но просто за счёт объёма тела остывать я должен дольше!
Третий день провели едва ли не в осаде. Я аккуратно поинтересовался у одутловатого повара, который стал очень говорливым и довольным после тактического расхваливания его стряпни, и выяснил, что явления божественной воли, сиречь, чудеса, случаются довольно редко. Самое плодовитое божество в этих краях - Милостивая Госпожа Алита, что принимает подношения живыми цветами и исцеляет болячки у бедняков. Что характерно, богатеям, что могут добиться того же результата наймом целителей, даёт от ворот поворот. Любопытнейшая сущность.
А вот демиург как-то давненько ничего такого не являл. От малых божеств и то раз в десятилетие чего-нибудь ожидать можно. Мой благодетель, что интересно, давненько помалкивал, а тут разродился - и Глашатая послал разбираться с культом, и по мне прошёлся, и храм запрудил немного. И это при том, что его, так сказать, целевая аудитория не очень велика. Кто поклоняется Повелителю Горных Вод? Те, кто живут в горных деревушках рядом с его реками, рыбаки, что промышляют в его домене, да заблудившиеся путники. С последнего, как прочитал, я несколько удивился, но приведённая ниже в тексте молитва прояснила ситуацию. Заблудившимся в горах Повелитель Горных Вод являл ручей, следуя за которым, можно было выйти к одной из речек, и та непременно приводила заплутавшего к жилью.
Одним словом, домен и паства у
