Пилигрим (СИ) - Цой Виталий

— Ал, я даже не знаю, как тебя за это благодарить. — Азимут стал похож на довольный кактус, который улыбался по самые уши.

— Не знаешь? Я подскажу — мой аванс составляет десять процентов от общей предполагаемой добычи. И еще столько же я требую в конце работы. То есть ты должен заплатить мне сейчас 6 миллионов.

— Ал! — прихватившись за сердце, шарахнулся в сторону Азимут. — Как ты можешь? Я ведь банкрот, у меня нет таких денег!

— Прекрати. Ты тот еще прохвост. Возможно, твои причитания сработали бы на ком-нибудь другом, но я так хорошо тебя знаю, что уверен — если ты и собираешься уходить на покой, то только лишь потому, что запасся приличными сбережениями. Аванс в размере десяти процентов, иначе не возьмусь!

При этих моих словах Азимут весь напрягся, как если бы у него случился сильнейший приступ толстой кишки.

— НУ ЛА-А-АДНО! — почти нехотя выдавил из себя он. — Я согласен.

Впервые из лавки Азимута я вышел не опустевшим, а изрядно разбогатевшим. Выручка с проданных артефактов, которыми я разжился этой ночью в тайнике черных гриферов, а также полученный аванс за предстоящее поручение в общей сумме насчитывали больше десяти миллионов монет. Так много денег у меня на руках еще никогда не было, и это, по правде говоря, слегка кружило голову. Я же теперь, получается, миллионер, хе-хе!

***

Столица — последняя из четырех главных локаций, что примыкали к Башне. Последняя и самая важная из всех. По слухам, именно Столица является первым городом в Игре, городом, который в своем начале был не больше обычной деревни, но со временем превратился в крупный мегаполис с населением в сотни тысяч пользователей. Большую их часть, конечно же, составляли нубы и те, что были немногим старше; игроки семидесятого уровня и выше считались высокоуровневыми, потому у них был несколько иной ареал обитания, более широкий.

Вопреки распространенному мнению, Игра не ограничивалась одной лишь Башней и ее главными локациями. Территория всея THE WISH была огромна и необъятна, а населяющие ее живые существа, то есть мы, составляли примерно одну сотую долю от населения реальной Земли. И само собой разумеющееся, что на обеспечение потребностей каждого из пользователей нескольких таких локаций, даже самых больших, было недостаточно. Для решения этой проблемы админы на протяжении многих лет вводили новые земли и расширяли старые, которые не имели какого-либо отношения к Башне, но вполне себе удовлетворяли нуждам большинства. Ведь далеко не каждый пользователь был любителем сражений, магии и приключений в целом. Многие из них так вовсе за все время своего пребывания в Игре даже в Башню-то никогда не заходили. Они вполне были довольны тем, что могли прогуливаться по волшебному миру, наслаждаться его просторами, проживать еще одну жизнь. В этом была главная отличительная сторона THE WISH — каждый находил здесь что-то новое, что-то свое, что-то только для себя одного.

Столица, как крупнейший из городов, выполняла функцию транзитной базы и служила главным экономическим центром. А также располагала своим собственным рынком, не таким большим, как, разумеется, Порт, но по части качества предлагаемых товаров рынок Столицы его превосходил. Именно в Столице продавали самое лучшее, самое редкое и самое дорогое барахло в мире.

Мой выбор пал на зоолавку с кричащим названием «У Раджи». Оранжевая в черные полосы вывеска гласила:

«У Раджи Вы найдете лишь лучшее, самых величественных созданий когда-либо блуждавших по земле, от чарующих взор фениксов до заслоняющих небосвод птиц рух.

P.S. Для совершающих первую покупку предусмотрены скидки!»

Изнутри зоолавка напоминала скорее султанский дворец, нежели питомник, обставленный таким образом, чтобы удовлетворять самым фешенебельным взысканиям всех своих состоятельных покупателей. В любой другой день я бы и на пушечный выстрел не подошел к месту, где бурлили такие цены, как тут, но сегодня я, пожалуй, мог себе это позволить. Честно говоря, я уже давно хотел завести себе питомца.

— Проходите, проходите, мой юный господин, — донесся угодливый голосок.

Мягко ступая по золотистому ковру, ко мне приближался хозяин заведения, сам Раджа. Раджа был прямоходящим двуногим тигром. Если память мне не изменяет, представителей этого народа зовут ракшасами.

Ракшасы — одна из редких премиальных рас. Премиальная значило, что она не была изначальной, а приобретена впоследствии. Все мои обличия, в частности юань-ти, ни в коем случае нельзя рассматривать как премиальные, ведь я в любой момент могу вернуться в свое исходное состояние человека, а вот испившие эликсир, меняющий внешний вид, навсегда остаются теми, в кого превращаются. Плюсы премиумов были в том, что в новом обличии у них обнаруживались новые способности — иммунитеты к ядам, умения лазать по стенам, видеть в темноте и прочее — и что для превращения не обязательно быть друидом, как я. Выглядели ракшасы как человекоподобные тигры, высокие и крепкие, но в то же время гибкие и полосатые. А еще у ракшас во внешности имелась одна интересная деталь — их лапы были вывернуты в обратную сторону.

На самом деле премиумы большая редкость. Отчасти потому, что меняющие внешний вид эликсиры были дорогим удовольствием и не каждый мог их себе позволить, а такие яркие и броские, как ракшасы, встречались и вовсе один раз на тысячу.

Обменявшись любезностями, Раджа проводил меня к широкому стенду, на котором крепились зарисовки самых диковинных созданий.

— Чего изволите, — елейным тоном начал продавец, — сопровождение или же вам нужен питомец-защитник?

Я наклонился к стенду и стал внимательно рассматривать картинки; каждая картинка была щедро исписана характеристиками того или иного ручного монстра, где подчеркивались его сильные и слабые стороны, но в основном только сильные. Самих питомцев, условно говоря, можно было делить на три простых типа: боевых, декоративных и сопровождающих. Если боевые питомцы говорили сами за себя, то декоративные же были абсолютно бесполезны в быту — они как мой кот, Кася, ничего не делают, но зато выглядят роскошно.

— Сопровождение, — ответил я.

— На какую сумму рассчитываете делать покупку? — любезно спросил Раджа.

— Думаю, верхний потолок ограничится десятью миллионами.

— О-о! — Вывернутые наизнанку пальцы ракшасы стали жадно тискать воздух. — В таком случае, мой юный господин, пройдемте в павильон! На этом жалком стенде нет того, чего вы ищете.

Мы вышли через одну из задних дверей и по спиральной лестнице поднялись наверх. Павильон оказался раза в четыре больше прежнего помещения и был сплошь заставлен клетками, большими и маленькими, обычными, круглыми, треугольными. В павильоне царила жуткая звуковая палитра, в ней угадывались как лай, так и вой, скрежещущие звуки когтей об металлические прутья, рыки, шипения.

Мы прошли, как я догадался, длиннейшим из путей, чтобы я вдоволь налюбовался всеми зверушками. Раджа завел меня в один из углов, где указал на серебряную витрину с маленькими сундучками. Секунду спустя передо мной появились три таких сундучка, и Раджа стал открывать их один за другим с помощью ключа, висевшего у него на запястье.

— Волшебный дракончик! — торжественно объявил он, распахивая первый из сундуков. — Верный спутник всех заклинателей. По умолчанию владеет тремя умениями, в том числе очень полезным заклинанием маскировки.

Волшебный дракончик оказался с крупного попугая, у него была ярко-фиолетовая расцветка и глаза, как у хамелеона, смотрящие в разные стороны. Дракончик поочередно взглянул на меня левым, а затем и правым глазом.

Я отрицательно помотал головой.

— Заводной дракончик! — сообщил Раджа, распахивая второй из сундуков. — Он не такой шустрый, как все остальные, но по-настоящему долговечный и неприхотливый в заботе. Сам себя ремонтирует, не нуждается в еде, сне, а еще обладает очень хорошей магической сопротивляемостью. Может служить как спутником, так и защитником.

Сидящий во втором сундуке дракоша был, я бы сказал, самым несимпатичным из всех драконов, что мне только доводилось видеть. Громоздкий, неповоротливый, по всему туловищу выпирали какие-то гайки, а вместо глаз — два глубоко посаженных желтых овала. Дракончик поднял трудную морду и крутанул ее на триста шестьдесят градусов вокруг своей оси.