Ричард Кнаак - Месть орков

— Ну, теперь нам конец, моя эльфийская леди! Это он! Чёрный дракон!

Голиаф расправил громадные крылья, звук, вырывающийся из его пасти, казался Верисе издевательским хохотом. И снова она увидела, как яркие искры — блеск металлических пластин — пробежали вдоль всей туши чёрного гиганта. Естественный панцирь служил надёжной защитой драконов, каким же металлом укрепляло это существо свою твёрдую чешую?

Ответ был один. Адамантиум. Только он превосходил по прочности практически непробиваемую чешую дракона… и только один великий левиафан ради обретения силы и власти способен пройти через такие смертельные муки.

— Десвинг…— прошептала Вериса. — Крыло Смерти…

Среди эльфов существовала поверье о пяти великих драконах, пяти левиафанах, которые представляли природные и колдовские силы. Говорили, что Алекстраза — красный дракон — олицетворяла саму жизнь. О других мало, что было известно, ведь драконы даже до появления людей вели скрытый от посторонних глаз образ жизни. Эльфы чувствовали их влияние и даже время от времени входили в контакт, но более древние существа ни перед кем не открывали свои секреты.

Но среди драконов всё же был один, который не прятался от других и постоянно напоминал всему миру о том, что изначально на земле правило его племя — племя драконов. И хотя от рождения ему было дано другое имя, он сам давнымдавно назвал себя Крылом Смерти, дабы продемонстрировать своё презрительное отношение к мелким тварям, окружавшим его, и чтобы они не забывали — кто он для них. Даже старейшины народа Верисы не знали, что руководит черным гигантом, но он годами делал всё, что было в его силах, чтобы разрушить мир эльфов, карликов и людей.

У эльфов для него было другое имя, произносилось оно только шёпотом и на древнем, полузабытом языке. Зейксес. У этого короткого слова было много значений, и все символизировали нечто ужасное. Хаос. Ярость. Оно означало первобытные, стихийные силы, которые заставляли извергаться вулканы и вызывали землетрясения. Если Алекстраза олицетворяла стихии, порождающие жизнь, то Десвинг воплощал силы, разрушающие её.

Но сейчас он явно намеревался защитить Верису и Фолстада от своего красного сородича. У Десвинга, конечно, была своя причина. У его противника была багровая чешуя, а это — цвет его главного врага. Десвинг презирал драконов всех цветов и всегда стремился уничтожить любого, встретившегося на его пути, но тех, у кого чешуя была того же цвета, что и у Алекстразы, он ненавидел особенно.

— Ну и громадина, да? — пробормотал притихший в одно мгновение Фолстад. — А ято думал, этот монстр давно сдох!

Девушка кивнула. Когдато Кирин Тор объединил силу всех наиболее могущественных колдунов человеческого племени и колдовскую мощь эльфов и направил её на уничтожение чёрного зла. Даже металлические пластины, которые Десвинг заставил впаять в свою шкуру сумасшедших гоблинов, не смогли защитить его от колдовского удара такой силы. Он упал в океан, упал…

А теперь, видимо, воспарил как ни в чём не бывало.

В этот миг война с орками показалась Верисе детской забавой. Что значат остатки Орды, загнанные в Хаз Модн, в сравнении с этим зловещим гигантом?

Красный дракон рискнул наскочить на чёрного гиганта и злобно щёлкнул пастью. Его морда оказалась в непосредственной близости от Десвинга, и тот вполне мог подцепить нападавшего левой лапой, но по какимто непонятным причинам предпочёл отделаться тем, что хлестнул красного дракона хвостом. Когда чёрный гигант двигался, казалось, под металлическими пластинами пульсируют вены, несущие огонь вдоль всего его тела, и с каждым рыком огонь этот вырывался из пасти чудовища. Ходили легенды, что любой, кто прикоснётся к этим венам, сгорит заживо. Ктото говорил, что вены чёрного дракона заполнены кислотой, ктото верил, что это настоящий огонь.

В любом случае соприкосновение означало только одно — смерть.

— Этот орк либо окончательно рехнулся, либо его дракон вышел изпод контроля! — Фолстад тряхнул головой. — Даже я без нужды не стал бы ввязываться в драку с этим уродом!

Подлетели другие грифоны. Оторвав взгляд от исполняющих воинственный танец драконов, Вериса оглядела вновь прибывших, но ни Молока, ни Ронина среди них не было. Теперь весь их отряд состоял из четырёх наездников и самой Верисы.

— Где колдун? — крикнула она. — Где он?

— Молок погиб, — доложил Фолстаду один из наездников. — Туша его грифона дрейфует!

При маленьком росте карлики обладали очень мощной мускулатурой, их плотное телосложение лишало их возможности плавать, так что обнаруженный труп грифона служил доказательством гибели и его наездника.

Но Ронин был человеком, и, следовательно, у мёртвого или живого мага было больше шансов оставаться на плаву. Вериса ухватилась за эту мысль:

— А колдун? Вы видели колдуна?

— Я думаю, ответ ясен, моя эльфийская леди, — обернувшись через плечо, вздохнул Фолстад.

Девушка умолкла, она понимала — карлик прав. Если после разрушения стены замка ещё оставалась надежда, то сейчас гибель Ронина была очевидной. При падении с такой высоты удар о воду сравним с ударом о камень, и тут Ронина не могли спасти даже его магические таланты…

Вериса неотрывно смотрела на воду. Она увидела полузатонувшую тушу красного дракона. Видимо, Ронин и Молок погибли, попав под удар хвоста этой твари, когда та билась в предсмертных конвульсиях.

— Фолстад, что будем делать дальше? — спросил один из наездников.

Карлик почесал подбородок.

— У Десвинга нет друзей, для него все — враги! Дело ясное — сначала он разберётся с меньшим братом, а потом возьмётся за нас! Драться с ним бессмысленно! И сотня молотов ничего с ним не сделают, только слегка помнут панцирь! Так что нам лучше вернуться и рассказать о том, что мы видели!

Карлики поддержали своего лидера, и только одна Вериса не желала сдаваться:

— Фолстад! Ронин — колдун! Конечно, скорее всего, он мёртв, но если он ещё жив, если он там, внизу, — ему нужна помощь!

— Да ты рехнулась, извини за грубость, моя эльфийская леди! Никто не выживет, упав с такой высоты!

— Прошу тебя! Сделаем ещё один круг, а потом полетим назад!

Если они ничего не обнаружат, её долг перед магом и его такиневыполненной миссией будет исполнен. Чувство вины — вот что было невыносимо для рейнджера.

Фолстад нахмурился — братья по оружию сочтут его сумасшедшим, согласись он задержаться под самым носом Десвинга.

— Ладно! Но только ради тебя! — проворчал он и скомандовал остальным: — Возвращайтесь без нас! Мы вас нагоним, если же мы не вернёмся, сделайте всё возможное, чтобы всем стало известно о возвращении чёрного монстра! Отправляйтесь!