Ричард Кнаак - Месть орков

В это мгновение лорд Данкан Сентерес вонзил меч в основание его черепа. Клинок наполовину ушёл в мясо.

Дракон забился в конвульсиях, из раны хлынула кровь. Она была настолько горячая, что ошпарила Сентереса и тот, не удержавшись, соскользнул вниз:

— Проклятие! За ним! — кричал Ронин Молоку. — Скорее!

Карлик подчинился, но Ронин понимал, что им уже не спасти Данкана. Он увидел, что с противоположной стороны к ним стремительно приближается ещё один грифон. Фолстад и Вериса. Даже с лишнимседоком предводитель наездников не терял надежды помочь рыцарю.

В какойто момент даже показалось, что им это удастся. Грифон Фолстада приблизился к раскачивающемуся на шее дракона рыцарю. Данкан поднял голову и посмотрел сначала на Ронина, потом на Фолстада и Верису.

Он покачал головой… повалился вперёд, а потом скатился с шеи левиафана.

— Нет! — закричал Ронин, протянув руку к стремительно удаляющейся фигуре. Маг понимал, что лорд Сентерес уже мёртв и падает его труп, но эта картина всколыхнула воспоминания о потерянных товарищах. Его страхи были не напрасны, он потерял одного из тех, кто пошёл с ним, пусть даже Данкан сам настоял на своём участии в операции.

— Осторожно!

Крик Молока вернул Ронина к реальности. Встряхнувшись, он поднял голову и увидел, что дракон, несмотря на смертельное ранение, все ещё держится в. воздухе. Огромное красное чудовище крутилось вокруг своей оси и беспорядочно молотило крыльями. Фолстаду на грифоне удалось отскочить на безопасное расстояние, а вот Ронин слишком поздно понял, что на этот раз им с Молоком не избежать столкновения.

— Наверх, чёртово животное! — орал Молок. — Ну, давай же…

Крыло ударило со страшной силой. Ронина выбило из седла, он услышал, как закричал Молок, потом резко вскрикнул грифон. Оглушённый маг не сразу понял, что в первую секунду после удара он полетел вверх. Потом сила тяжести восторжествовала и Ронин полетел вниз… очень быстро.

Нужно было послать заклинание. Хоть какоето заклинание. Ронин старался изо всех сил, но не мог сконцентрироваться даже на том, чтобы вспомнить пару слов. Внутренний голос подсказывал магу, что на этот раз спастись не удастся.

Темнота поглотила его целиком, но это была неестественная темнота. Ронин решил, что потерял сознание. Но тут из темноты раздался гулкий голос, его звук задел какието давно забытые струнки в памяти колдуна.

— Я снова держу тебя, малыш! Не бойся! Ничего не бойся!

Огромная лапа рептилии подхватила Ронина и крепко сжала в кулаке.

9

— Данкан!

— Слишком поздно, моя эльфийская леди! — отозвался Фолстад. — Твой друг уже мёртв, но о его славном подвиге будут слагать песни!

Верисе не было дела до легенд и песен, которые будут слагать о Сентересе, и не потому, что она была к нему равнодушна. Важно другое — достойный человек, с которым она совсем недавно познакомилась, погиб. Конечно, эльфийка, как и Фолстад, сразу поняла, что Данкана больше нет, а к земле летит лишь оболочка. И всё же картина его гибели потрясла её до глубины души.

Но мысль о том, что Данкану удалось совершить невозможное, утешала Верису. Рыцарь нанёс дракону смертельный удар. Красное чудовище продолжало корчиться в воздухе, пытаясь избавиться от меча, но силы явно покидали его. Ещё немного, и дракон рухнет в море вслед за своим противником.

Однако и умирающий дракон может быть опасен. Фолстад заставил своего грифона нырнуть вниз, опасаясь попасть под удар крыльев извивающегося в муках левиафана. Вериса боролась за собственную жизнь, ей было некогда оплакивать судьбу храброго рыцаря.

К тому же им угрожал ещё один дракон. Фолстад снова направил своего грифона вверх, чтобы выскочить изпод нависших над ними лап. Дракон щёлкнул пастью, и наездник чудом избежал встречи с огромными клыками.

Продолжать бой было опасно. Орк, правящий вторым драконом, явно был опытным воином. Рано или поздно он достанет когонибудь из карликов. Вериса не хотела, чтобы погиб ктонибудь ещё.

— Фолстад! Надо убираться отсюда!

— Для тебя я согласен на все, моя эльфийская леди, но эта чешуйчатая тварь, кажется, другого мнения!

И правда, дракон теперь сконцентрировал все своё внимание на Верисе и её компаньоне. Было ясно, что действует он, подчиняясь приказам своего наездника. Возможно, орк заметил на грифоне второго человека и решил, что его необходимо уничтожить. На самом деле само появление двух красных левиафанов порождало множество вопросов. Возможно, это связано какимто образом с миссией Ронина. А если это так, тогда не она, а маг — их главная цель…

Но где же сам Ронин? Фолстад подгонял грифона, но дракон не отставал. Вериса быстро огляделась по сторонам — мага нигде не было видно. Она встревожилась и огляделась ещё раз, но не увидела не только мага, но и грифона, на котором он летел.

— Фолстад! Я не вижу Ронина…

— Сейчас не до него! Ты, главное, держись покрепче!

Вериса послушалась… и вовремя. Грифон описал в воздухе такую крутую дугу, что Вериса едва не вылетела из седла.

Когтистая лапа рассекла воздух как раз в том месте, где только что были Фолстад с Верисой. Дракон взревел и, накренившись, сделал вираж.

— Готовься к бою, моя эльфийская леди! Боюсь, у нас нет выбора!

Карлик отстегнул штурмовой молот, а Вериса в который раз вспомнила о своём добром луке. Конечно, у неё оставался меч, но девушка, в отличие от рыцаря святого ордена, ещё не была готова принести себя в жертву. К тому же необходимо выяснить, что случилось с Ронином, сохранение жизни которого оставалось главной её задачей.

Орк тоже выхватил свой боевой топор на длинной рукояти и, издав боевой клич варваров, принялся размахивать им у себя над головой, Фолстад ответил горловым кличем своих соплеменников, он явно рвался в бой, совсем позабыв о своей подопечной. Верисе ничего не оставалось, как уповать на то, что удар карлика попадёт точно в цель.

И тут гигантская чёрная фигура опустилась между приготовившимися к схватке противниками.

— Это что за… — с трудом выдавил из себя Фолстад.

Эльфийка не смогла произнести ни звука.

Крылья чернее ночи, в два раза шире крыльев красного дракона закрыли собой все вокруг. Металлические отблески слепили глаза. Жуткий рёв сотряс воздух и буквально разбросал грифонов в стороны.

Дракон невероятных размеров щёлкнул пастью, его узкие чёрные глаза презрительно смотрели на более мелкого левиафана. Дракон под орком огрызнулся в ответ, но его рёв не произвёл никакого впечатления на свалившегося с неба противника.