Максим Бражский - Абатта

– Но их подвела вера, – хмыкнул Райдо, подтаскивая бревно к воротам с твердым намерением как можно тщательней подпереть оные. – С армией у этого города куда хуже, чем со жрецами, а даже пять раз благословленный вояка слабей какого-нибудь ласкового котика этих лесных жителей…

Сверкнула молния.

– Нет, но некоторые боги все же весьма эффективны, – пробормотал Вечный Странник.

Райдо уже потерял счет, сколько раз он ускользал от гибели. То монстры, то люди, то особо ретивый жрец, в экстазе перепутавший своих и чужих. Боги тоже не всемогущи. Да, они творят чудеса, простым смертным не подвластные, но без людей этого маловато.

– А еще этих богов слишком много, на всех верующих не хватает, – негромко произнес Райдо, обернулся и возвестил: – У нас есть минут десять, чтобы передохнуть!

– Ага, подготовиться к смерти. – Растрепанный воин, один из последних гвардейцев Аркдора, мрачно сплюнул. – Дался им наш город!

– Нельзя падать духом, дети Керхара! – грозно сказал жрец бога войны. Райдо уже не раз за этот день успел почувствовать к нему симпатию за многочисленные молнии с неба, что вызвали бы зависть у любого мага. – Враг будет повержен! Верьте!

Воин сплюнул еще раз: было прекрасно видно, как он относится к богам в целом и Керхару в частности. Впрочем, это было понятно: гвардеец потерял веру, видя, что город, от количества храмов, жрецов и фанатиков разве что не сияющий, постепенно умирает…

– Подмога близко! – проронил еще один жрец, мрачноватый старик. Одет он был не в привычные одеяния положенных цветов, а в практичный походный костюм. Из-за этого определить, какому богу он служит, не представлялось возможным. – Мне было видение.

Райдо чуть заметно улыбнулся: жрец врал. Точнее, недоговаривал: подмога действительно была близко, однако старик увидел что-то еще. Отнюдь не столь вдохновляющее. Значит, город падет.

«Вы как хотите, а я, пожалуй, больше не хочу здесь оставаться», – подумал Райдо. Правда, особых путей к бегству у него не было: подземного хода у города не имелось, так как считалось, что святой город пасть не может, а прорываться через полчища тварей слишком даже для него. Поэтому остался единственный вариант – затаиться.

…Таился Райдо уже долго. Обычный человек столько бы не смог. Впрочем, любого другого просто съели бы к тому моменту: у монстров, заботливо взращенных в западных лесах, прекрасный нюх и почти идеальный слух. Вечный Странник же за свою долгую и нелегкую жизнь научился прекрасно скрываться. Впрочем, удовольствия от многих часов пребывания в одной позе с еле бьющимся сердцем он не получал.

Но дождался. Правда, немного не того, чего хотел. Как обычно бывает, вместо долгожданного ухода вражеских войск Райдо получил возможность подслушать разговор, явно не предназначавшийся для чужих ушей.

– Это только первый шаг.

– Да. Разумеется. Но падение Аркдора, этого города святош, великое дело! По большому счету, это больше морально устрашит противника: в действительности тут не так много людей и жрецов.

– Устрашит… Сделает менее крепкой веру в Пробудившихся богов.

– А это как раз то, что нам надо. Что с Харакором?

– Ледяные жрецы не против того, что в мире будет не только Ледяной бог. Впрочем, наши духи – не соперники Килхейдхееру, они другие.

– Это опасно: Ледяной может захотеть избавиться и от них…

– Но не сможет. Не умеет. Духи – не боги. Харакорец никогда не сталкивался с нашими покровителями.

– Хорошо, но что делать с Абаттой? Она появилась слишком внезапно… – В голосе говорящего послышалась неуверенность. – Враги они или союзники?

– Мы никогда не сталкивались напрямую с Абаттой. Сердце Леса было потушено за несколько веков до того, как затонул остров фиолетовоглазых. Поэтому они нам… Скажем, пока что не враги.

– А Харакор? Не думаю, что Ледяной бог…

– Кто сказал, что Абатта будет сотрудничать с Харакором? Достаточно, что они будут сотрудничать с нами.

– Хорошо. А что делать с южными богами? Мне кажется, пора заканчивать с этими обманными жертвоприношениями. У нас достаточно силы, а если обман раскроют… Южные боги – не такая большая сила, однако я предпочел бы, чтобы они оставались нейтральными. Пока. Врагов лучше уничтожать поодиночке. Сначала Радория, с ее богами, потом – маги.

– Да, пока что не будем трогать Обители – их время еще придет.

И тут случилось непоправимое. До смешного обидное – один из монстров, тех, что небольшие, но очень чуткие, зачем-то решил зайти именно в тот дом, где прятался Райдо. Зайти, обнюхать все и, не обратив внимания на уже начинающий остывать труп, наступить на оный…

Труп едва заметно дернулся: наступили на очень нежное место. Другой бы зверь не заметил, но это порождение леса было слишком уж чутким. Страшный визг, как показалось Райдо, перебудил всех, кто умудрился заснуть. Конечно, судьба этой «собачки» была не слишком завидной: Вечный Странник порой отличался полным отсутствием сострадания. Но ситуацию это не спасло: его заметили!

Дальше Райдо действовал инстинктивно, на раздумья времени ему никто не дал. Откуда-то возникли другие монстры, довольно страшные на вид, поэтому пришлось как можно скорее делать ноги. К несчастью двоих разговаривавших, путь Вечного Странника прошел именно через них. И, разумеется, Райдо не преминул воспользоваться данным фактом.

– Всем стоять! – грозно крикнул он, держа перед собой, словно щит, одного из жрецов. – Останови зверей!

Но звери и сами сначала застыли, потом начали окружать Райдо с пленником, утробно рыча и очень недобро поглядывая. Мысли Вечного Странника метались, и лишь одна была ясной и четкой: «Так я еще никогда не вляпывался…»

– Отпусти, – требовательно и на удивление спокойно произнес пленник.

– Мне удобней так, – вежливо ответил Райдо. – Я человек простой, мне нужно немного…

– На убийцу, как и на самоубийцу, ты не похож.

Несмотря на спокойный голос, Райдо прекрасно ощущал тщательно подавляемый страх. А значит, у него были шансы убраться из этого места живым и, возможно, даже невредимым…

– Я думаю, мы сможем договориться, – мирно сказал Райдо. – Я человек не местный, к Радории тоже отношения не имею – просто мимо проходил. Так что надеюсь на скорейшее разрешение нашей маленькой проблемы!

Три Страны. Летос. Дворец

Кирану потом много раз снилась эта бойня. Кровь, трупы, свои и чужие. Кхае постарались на славу: они помогли пробраться во дворец, отводили до поры до времени глаза. Но как только пролилась первая кровь, они исчезли, будто их и не было.