Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

– Именно так, дорогая. Если кто и может вывести нас из этого лабиринта, так только сам токква!

– И куда он нас выведет?

– Понятия не имею! Но без него мы и вовсе ползем вслепую.

– А с ним?

– А с ним – на свет.

Логика дварфа показалась Ариэлле сомнительной, но она благоразумно решила не спорить.

Минут десять они ползли в полном молчании.

Все вроде бы шло гладко. Им удавалось выдерживать требуемую дистанцию, чтобы не спровоцировать нападение огненного червя и в то же время не потерять его из виду. Огненный червь полз себе вперед, указывая заплутавшим путникам дорогу. Вот только куда?

Неожиданно ползший впереди Веспер остановился. Настолько неожиданно, что ползшая следом за ним Ариэлла ткнулась носом в его левый каблук.

– Веспер! – Рыжеволосая кулаком стукнула дварфа по ноге.

– Не шуми, – сдавленным полушепотом произнес Веспер.

– Что случилось?

– Токква исчез.

– Как это исчез! – едва ли не возмущенно воскликнул Терваль.

А Лигон снова посмотрел назад. Но нет, сзади огня токквы тоже не было видно.

– А вот так. – По тону, каким произнес эти слова Веспер, чувствовалось, что он хотел бы при этом развести руками, но размеры туннеля не позволяли. – Был – и вдруг исчез.

– Червь, наверное, свернул в боковой проход, – высказала вполне разумное предположение Ариэлла.

– Может быть, – согласился Веспер.

– Так чего же мы стоим?

– Лежим, – поправил Лигон.

– Стоим – в смысле, не двигаемся с места.

– А что, если, свернув в боковой проход, токква стоит… То есть лежит там и нас поджидает? – спросил неизвестно кого Веспер.

– А зачем ему нас ждать? – Так же, как и дварф, Ариэлла перешла на полушепот.

– Чтобы зажарить и съесть, – мрачно изрек Лигон.

– Если бы он хотел это сделать, то просто повернул бы назад, – возразил Терваль.

Лигон еще раз глянул назад. Темно, хоть глаз выколи.

– Веспер, мы не можем оставаться здесь вечно, – тихо, очень спокойно, но убедительно, как умела только она, произнесла Ариэлла. – К тому же огненный червь – глупая подземная тварь. У него мозгов не хватит на то, чтобы устроить засаду.

– Откуда ты знаешь? – Похоже было, что слова рыжеволосой не очень-то убедили дварфа.

– Знаю, – все так же спокойно ответила Ариэлла.

– Ты в этом уверена? – У Веспера все еще оставались некоторые сомнения.

– Абсолютно.

Дварф тяжело вздохнул и пополз дальше.

– Знаешь, – тихо, так, чтобы услышал его только Терваль, произнес Лигон. – Если бы она мне это сказала, я бы тоже ей поверил. Хотя глупо, конечно.

– Почему же глупо? – не согласился клирик. – Это называется харизмой.

– И никакой магии? – с откровенным недоверием хмыкнул эльф.

– Ну, если только самую малость, – улыбнулся Терваль.

– О чем это вы? – обернулась Ариэлла.

– Так, ни о чем, – мотнул головой Терваль.

Продвинувшись вперед еще немного, они добрались до места, где от центрального лаза в разные стороны отходили два совершенно одинаковых рукава.

– Ну вот, – довольная собой, сказала Ариэлла. – Я же говорила, что червяк свернул в боковой проход!

– Да, только в какой именно? – задумчиво почесал щеку дварф.

– Скажи мне, Веспер, – обратился к дварфу Терваль. – Почему ты уверен, что токква выведет нас из этих туннелей?

– Я в этом совсем не уверен, – помотал головой дварф. Вплетенные в бороду кольца звякнули о камень. – Но считаю, что лучше ползти за червяком, который все же как-то умеет ориентироваться в своих норах, чем просто так, наобум.

– Насколько мне известно, огненные черви никогда не выбираются из толщи камня.

– Да, но мы же смогли забраться в его нору. Значит, есть шанс, что и выбраться из нее сумеем. Иначе чего ради мы вообще куда-то ползем?

– Чтобы отыскать выход, совсем необязательно ползти за огненным червем, – заметил Лигон.

– Ты бы предпочел, чтобы токква полз за тобой? – усмехнулся Веспер.

– Нет, – решительно отказался эльф.

– Значит, нужно найти нашего червя.

Обернувшись, Веспер кинул Ариэлле моток веревки.

– Привяжи конец к моей ноге. Я заберусь в левый проход. Если дерну один раз – значит, я нашел червя – и вы быстренько ползете за мной следом. Если дважды – значит, червя там нет и вы должны меня вытащить. Ясно?

– Да.

Ариэлла обернула веревку вокруг щиколотки Веспера и завязала на двойной узел.

– Да, и вещички мои, если что, прихватить не забудьте.

Дварф протолкнул чуть вперед по центральному ходу свой вещевой мешок с доспехами и оружием, а сам нырнул в левый проход.

– И все равно я не понимаю, зачем нам этот огненный червь? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Лигон.

– Веспер сам не может это объяснить, но он прав – токква выведет нас из своих нор, – ответила эльфу Ариэлла. – Огненный червь каким-то образом чувствует, где проходят скальные трещины и разломы, и прокладывает свои ходы так, чтобы пересечь их. Таким образом он вентилирует норы.

– Откуда ты это знаешь? – поинтересовался Лигон.

– В школе магии у нас был предмет, который назывался «Монстрология»… Если бы кто сказал тогда, что знания о повадках эйтанских монстров когда-нибудь здорово мне пригодятся, я бы внимательнее слушала лектора.

Веревка в руках Ариэллы дернулась.

– Веспер нашел червя!

Но оказалось, Веспер нашел нечто лучшее. Дварф поджидал товарищей возле широкой трещины, пересекающей нору токквы, из которой тянуло воздухом – не сказать чтоб совсем уж свежим, но все же посвежее того, которым приходилось дышать.

– Ну, что я говорил! – с видом победителя посмотрел на Ариэллу Веспер.

С большим удовольствием он сказал бы то же самое Тервалю и Лигону, но их, к сожалению, не было видно. Пришлось довольствоваться малым триумфом.

– Ты молодец, Веспер, – улыбнулась рыжеволосая.

– Там неглубоко, – указал на трещину дварф. – Слушай.

Он достал из кармана монетку и кинул в щель.

Монета звякнула о камень.

– Веспер, что ты делаешь? – У Ариэллы от удивления глаза сделались круглыми, как монеты. – Ты разбрасываешь деньги?

– Вот еще! – насмешливо фыркнул дварф. – Сейчас спущусь вниз и соберу. Заодно посмотрю, что там.

Веспер прополз чуть вперед, затем, пятясь, забрался в щель по пояс.

– Кажется, пролезу, – сказал он, опустился еще ниже и повис на руках. – Ноги до пола не достают, – сообщил дварф и разжал пальцы.

Тишина.

– Веспер!

– Все в порядке!.. Я нашел обе монеты!

– Что там внизу?

– Какой-то проход… Просторный… Я ладонью могу потолка коснуться… Только… Странно здесь как-то…

– В каком смысле?

– Да вообще… А все лучше, чем червячья нора! Кидайте мои вещички!