Тьма, что окутывает мир... - Reded
— Однажды твоя Эльжбета спасла мою внучку, — негромко сказала она. — За много лет до твоей истории. И я ее должник.
— О чём ты? — Ардан почувствовал, как внутри всё сжалось.
— Не сейчас, — отрезала Марта. — Придёт время — узнаешь.
Она протянула ему свёрток — старый пергамент, пахнущий пылью веков, полынью и чем-то горьким, напоминающим запах крови.
— Правда — как осколок зеркала, — произнесла она. — Чтобы увидеть целую картину, нужно собрать все части.
За окном послышался странный звук. То ли шорох, то ли тихий свист. Марта резко обернулась, её глаза на мгновение стали совсем молодыми — полными боевой готовности.
— Они уже близко, — прошептала она. — Очень близко.
— Кто? — Ардан вскочил.
— Те, кто ищет то, что ты прячешь, — ответила Марта. — Те, кто связан с Элзаром кровной клятвой.
Она быстро собрала травы, пряча их в складках платья. На мгновение её силуэт показался Ардану странно знакомым — словно он уже видел этот силуэт когда-то, много лет назад.
— Тебе нужно готовиться, — сказала она напоследок. — Война, которую ты считал законченной, только начинается.
Когда за Мартой закрылась дверь, Ардан развернул пергамент. Странные символы, частично стёртые, частично залитые чем-то, похожим на старую кровь. Обрывок карты с очертаниями гор и древнего храма.
И приписка на краю: «Ключ и знания лежат там, где begins and ends».
Ночь опускалась на Долину Туманов, принося с собой больше вопросов, чем ответов.
А где-то далеко, в подземельях Храма, Элзар улыбался, чувствуя, как его план медленно, но верно начинает воплощаться в жизнь.
ГЛАВА 31: НИТИ СУДЬБЫ И ЭЛЗАР
Последний вздох Марты растворился в ночной тишине Долины Туманов. Ардан остался один, держа в руках загадочный пергамент с partially стертыми символами и таинственной припиской. За окном что-то шевельнулось — то ли тень, то ли предупреждение.
Холодные каменные стены темницы Храма были единственными свидетелями раздумий Элзара. Магические оковы Элариэль сковывали не только его руки, но и магическую силу, превращая могущественного мага в обычного пленника. И всё же даже в этих стенах он чувствовал себя хозяином невидимых нитей, протянутых далеко за пределы темницы.
Еще в молодости, бродя по забытым землям, он наткнулся на крупицы древних знаний — обрывки магических традиций угасших орденов, которые терпеливо складывал, как мозаику. Каждый услышанный шепот странника, каждый намек жреца в далеком храме становился частью его понимания — как создавать невидимые пути влияния.
В системе его связи каждый вестник был подобен части сложного механизма. Обычные люди — торговцы, нищие паломники, бродячие музыканты — носили особые знаки различия. Крошечная вышитая нить на воротнике, незаметный перстень с полустертой печатью, особым образом заломленный край плаща — каждая деталь несла скрытое послание. ти вестники не знали друг друга, не имели прямого контакта. Каждый получал лишь малую частичку общей информации, которую можно было собрать воедино только при определенных условиях. Элзар использовал древнюю технику «разделенного письма». Послание разбивалось на несколько частей, каждая из которых теряла смысл без остальных.
Один вестник получал клочок пергамента с географической координатой, второй — фрагмент магической формулы, третий — часть имени или условного кода, четвертый — крошечный камень с еле заметной руной. Полный смысл послания раскрывался только при соединении всех этих элементов в строго определенном порядке.
Особую роль играли природные знаки. Определенное расположение веток на придорожном дереве, узор на крыле случайной бабочки, направление дымка от костра — все могло нести скрытую информацию для посвященных.
«Это поражение — это еще не конец, — думал Элзар, глядя в узкое окно темницы, сквозь которое едва проникал тусклый свет. — Это лишь новое начало».
В углу камеры лежал небольшой пергамент, на котором проступали еле заметные символы. Послание для верного Вераса, написанное особыми чернилами, которые проявлялись лишь при определенных условиях:
«Мой верный соратник,
Поражение — лишь видимость. Наш замысел разворачивается точно по задуманному пути. Твой промах в Святилище будет использован другой частью моего плана. Поетому не впадай в униние….
Твои ближайшие задачи:
Продолжай распространять слухи о нестабильности в провинцияхВнедряй доверенных людей в малые поселения, особенно в Долину ТумановГотовь ритуальные места — там, где ето вохможно без лишних глаз
Каждый твой шаг — звено в общей цепи. Мы не сломлены. Мы — творцы нового порядка».
Странные события в Альтерране — не случайность. Даже из темницы он мог чувствовать, как разворачиваются его давние планы. Каждая тень, каждый слух были частью тщательно продуманной симфонии.
«Ты думаешь, что победил, — шептал он себе, глядя на каменный свод темницы. — Но война ведь еще только начинается».
Память о последней битве не давала покоя. Эльжбета, её жертва, Камень Основания, сияющий голубым светом… Ардан, думающий, что одержал победу….
За окном темницы начинал бледнеть горизонт. Новый день приближался, неся с собой перемены, которые изменят судьбы целых королевств.
Война только начиналась.
ГЛАВА 32: СОВЕТ ПЯТИ ТЕНЕЙ
Совет Пяти Теней. Для одних — легенда, для других — призрачная угроза, для третьих — жестокая реальность. Они существовали вне времени и законов, неподвластные королям, пророкам и даже богам. Их влияние простиралось далеко за пределы простых смертных, охватывая всю ткань мира, его историю, настоящее и будущее.
Совет не появился внезапно. Его зарождение было следствием войны, разразившейся тысячи лет назад, когда магия была неуправляемой стихией. Тогда мир балансировал на грани уничтожения. Пять сильнейших магов, каждый из которых представлял одну из главных школ силы, объединились, чтобы установить порядок. Они назвали себя Хранителями Равновесия. Но то, что началось как защита мира, со временем превратилось в оковы.
Секрет Совета заключался в том, что они не просто управляли магией — они контролировали её источники. В сердце каждого великого клана, в центре каждого магического потока существовали ключевые точки, связывающие мир с Изначальной Силой. Совет обнаружил их, подчинил и перекроил саму магическую ткань реальности, сделав себя единственными истинными владыками.
СТРУКТУРА СОВЕТА
Совет состоял из пяти магов, каждый из которых владел древней магией, связанной с одной из стихий:
Аркания — повелительница Тени. Она управляла страхами и теневыми заклинаниями, способными искажать разум.
Вельдрим — маг Крови, который изучил искусство вытягивания жизненной силы и создания ритуалов жертвоприношения.
Элхазар — мастер Судьбы, способный изменять потоки вероятностей и манипулировать будущим.
Солариан — хранитель Пламени, использующий силу разрушения для контроля над хаосом.
Мирдис — маг Льда, замораживающий не только тела, но и саму суть времени.
Их правление было основано не только на силе, но и на страхе. Они знали, как
