Лишь милая ведьма поможет в фэнтезийном мире, который пережил конец света - Виталий Петров
В общем, когда на электронных часах было 10:02, я в полном вооружении направился к деревянной лестнице. Только через сорок минут наступит время, когда Марта ушла три дня назад. Но я уже не видел смысла считать каждую минуту. По-хорошему следовало бы ещё вчера вечером отправиться в путь, но я побоялся идти по лесу ночью и всё же таил надежду увидеть Марту утром, когда она вернется в землянку. Но этого не произошло.
— Ну, с Богом, — выдохнул я, хватаясь за лестницу.
Я снял защелку с люка, немного подтолкнул его вверх, и дальше крышка открылась, словно по волшебству, позволяя свежему и чистому воздуху войти внутрь. Осторожно выглянув из землянки, я обнаружил, что никого рядом нет. Аккуратно поднявшись наверх, я последний раз взглянул на светлую комнату внизу, где ещё горела магическая лампа, к которой мне запретили прикасаться, и закрыл тяжелый люк.
Глава 10. Домик?
Проведя три дня в защищённом и комфортном подземном пространстве, я успел несколько отвыкнуть от внешнего мира. Мрачная и гнетущая атмосфера выжженного леса, пропитанная холодом, смертью и одиночеством, стала для меня чуждой. В первые минуты, пока ещё ощущал тепло и уют «бункера», хотелось просто плюнуть на всё и вернуться обратно.
— «Протяну пару недель и пущу пулю в лоб…» — такая навязчивая мысль посещала меня, когда я ещё находился рядом с землянкой.
Трёхдневное пребывание под землёй помогло мне прийти в себя и успокоиться, но оно также оставило свои следы. Моя психика противилась выходу из зоны комфорта, и мне пришлось какое-то время побыть психологом для самого себя. К счастью, я сумел быстро привыкнуть к окружающей среде, вспоминая те прошлые дни, когда бегал по лесу только с автоматом в руках. Тогда я чувствовал страх, но всё равно действовал. Теперь мне предстояло пройти через все это снова.
После короткого разговора с самим собой я начал даже находить плюсы этого пугающего леса.
Например, чувство опасности не покидало меня все эти дни. Я натурально опасался открытого грунта и возможности быть похороненным и съеденным прямо под землёй в любую минуту, без малейшего шанса на побег. Магия Марты уже не раз подводила, и я перестал полностью доверять её словам о магии. Именно поэтому на поверхности, посреди мёртвого леса, мне было чуть спокойнее на душе. Шагая по тонкому снежному покрову, я хотя бы не опасался внезапной атаки из-под земли.
Кроме того, воздух на поверхности был намного приятнее и свежее, чем под землёй.
Первые часы своего напряжённого пути я осторожно наслаждался прохладным ветерком, который по-хозяйски гулял по лесу. Ветер стал моим невольным союзником в путешествии. Сегодня он был особенно сильным и создавал эдакую шумовую завесу по всему лесу, чего я раньше не наблюдал. Скрипели давно истлевшие стволы, лысые кроны деревьев и кустарников шумели и трескались, почти полностью заглушая звуки моего передвижения. Я даже своё собственное дыхание слышал только через раз.
Но ветер играл на обе стороны — звуки лестных тварей то появлялись, то терялись в фоне ветра, который взбалтывал весь лес. Я вынужден был делать короткие остановки и оглядываться, чтобы случайно не попасть в лапы монстров. Марта уверяла, что это направление относительно безопасно, но в лесу нельзя терять бдительность. Последний бой с местной фауной наглядно показал, что стрелковое оружие не так эффективно, как хотелось бы. Если я снова столкнусь с теми пузатыми гигантами, они сделают из меня ужин, и никакая милая ведьма не спасет меня.
Приходилось быть настороже.
Время шло, но я не встретил никого, чему я был несказанно рад. Изредка я натыкался на чьё-то вонючее дерьмо с копошащимися в нём личинками, но это были лишь случайности. Продолжая идти в указанном направлении, я всё же сохранял последнюю надежду встретить Марту на своём пути по возвращении, но девушка так и не появлялась.
Когда прошел третий час моего нелегкого приключения, я решил сделать длительную остановку. В полном обмундировании дорога давалась мне непросто. Усталость накапливалась, но я не мог позволить себе нормального отдыха. Время играло против меня, ведь дорога до города была долгой, а солнце уже скоро начнёт медленный ход к горизонту. У меня было ограниченное количество припасов, особенно воды. Я смог взять с собой только две банки, которые тщательно берёг, ведь открытую банку нельзя было закрыть. Приходилось терпеть возникшую жажду насколько это было возможно.
Но хватило меня только на три часа.
Укрывшись возле одного дерева и оглядываясь по сторонам, я встал на одно колено и перекинул автомат через плечо, чтобы освободить руки и достать банку с водой. Я постарался делать всё быстро и аккуратно — расстегнул, достал, потянул за крышку и открыл жестянку.
— «Бульк»
Не успел я полностью оттянуть крышку, как прямо в банку с бульканьем упало что-то сверху.
Изначально я испугался и не понял, что произошло. Однако, посмотрев внутрь банки, я обнаружил кусочек черной коры, плавающий на поверхности воды. Это успокоило меня до тех пор, пока я не поднял глаза.
— Твою мать… — прошептал я, увидев на дереве новую тварь.
Это была огромная гусеница с тёмно-серым мехом, обившаяся несколько раз вокруг ствола дерева и пережевывающая черную кору. Пушистая толстая колбаса простирались на несколько метров, закрепившись высоко на дереве. Ветер немного покачивал ствол, вместе с гусеницей и её густой шерстью. Гусеница-мутант своими короткими жвалами медленно и почти беззвучно отламывала кусочек за кусочком и засовывала это себе в рот. Однако она не обращала на меня никакого внимания, даже не собираясь прекращать свой пир.
Увиденное вновь заставило моё сердце колотиться как бешенное и в который раз пожалеть о том, что вылез своей норы. Пить воду с корой, выпавшей изо рта нового чудовища, я просто не смог. Я поставил банку на землю и, взяв автомат в руки, медленно продолжил путь, ни на миг не спуская глаз с этой твари.
Отошедши на несколько метров, я увидел, что гусенице было все равно, она не двигалась с места и продолжала обгладывать давно мёртвое дерево. Но это еще не всё. Я заметил, что почти на каждом пятом дереве сидят сородичи гусеницы и занимаются тем же самым. Они незначительно отличались друг от друга только размерами и цветом своего меха. Гусеницы-переростки большей частью находились высоко на вершине деревьев, поэтому я их не замечал раньше и шёл по лесу, не подозревая о враге сверху. Они, за исключением нескольких особо
