Проживи мою жизнь - Оля Бас
— Мир. Пойдем, глупышка. Слышишь, нас уже кличут.
И действительно, в вечерней тишине эхом разносился встревоженный голос Виля, стоящего на пороге дома.
* * *
После рабочего дня все собирались в общем доме у пышущего жаром камина, и каждый находил себе дело по душе. Но если раньше в комнате стоял гул множества голосов, то теперь все сидели как мышки, завороженно слушая иномирные сказки и истории, которыми щедро делилась с друзьями Вероника. Ее звонкий голос погружал слушателей в мир принцесс и драконов, рыцарей и путешественников, и застывали спицы в напряженных от волнения пальцах девушек, позабытые фишки замирали на игровом поле, и только сухой треск поленьев аккомпанировал рассказчице.
Но это вечером. А днем все от мала до велика были заняты делом.
В пещерах бурлила жизнь: освободившись от действия яда, люди стали воспринимать аконит по-новому, радоваться его мягкому теплу и голубоватому свечению. Теперь желающих искать камень стало гораздо больше. С раннего утра под неровными сводами гулко звучали шутки и песни, а руки с энтузиазмом прощупывали влажные стены. Благодаря активной и слаженной работе норма добычи уже была выполнена, а до очередной поездки в деревню еще было целых четыре дня.
В лесу за пределами долины тоже было весело. За этот месяц в деревне «умерло» еще двое. И теперь у Рикса появились хорошие помощники. Целыми днями они то пропадали на охоте, то заготавливали дрова, то рыбачили на небольших озерах к юго-западу от хребта, отделяющего земли Королевства от холодного Северного моря. В ежедневном меню стали появляться наваристая уха и запеченная утка. Зайчатина, наоборот, стала редкостью. Пойманные зверьки, целые и невридимые, отправлялись на постоянное место жительства в долину.
Жизнь не стала легче, но обрела краски и яркость.
Теперь важно было действовать осторожно, не вызывая лишних подозрений. Конечно, вход в долину находился на достаточном расстоянии от гарнизона, но стражи в любой момент могли оказаться поблизости, чтобы пострелять доверчивых уток или побаловаться лосиной охотой «на реву».
Дело в том, что в начале осени у лосей начинался гон, и места борьбы двух самцов легко определялись сломанными ветками и взрытой почвой. На утренней заре или в вечерних сумерках слышался в глубине леса утробный рев могучего исполина, вызывающего на бой соперника.
Вот этот крик и старались сымитировать охотники, подманивая добычу.
Рикс рассказывал, что видел недалеко от входа в долину пару таких турнирных площадок. Ему очень хотелось сразиться с царем северного леса, но не хватало знаний и умений. В такой охоте каждая мелочь имела значение. Издашь рев матерого самца, и соперники не рискнут подойти и вступить в бой. Или забудешь изобразить зверя, ломая с треском ветки. Стоит лосю почуять неладное, как он развернется и исчезнет в предрассветной дымке. Да даже оружия, способного убить рогатого красавца, в долине не было. Приходилось мечтать и локти кусать от досады.
Глава 26
Королевство Фродлэнд. Внезапные трудности.
От судьбы не уйдешь и не спрячешься,
Схоронившись за крепкой стеной.
Коли надо ей, горько наплачешься,
Потеряв обретенный покой.
В гарнизоне с раннего утра царило небывалое оживление. Все суетились, бестолково бегали и создавали видимость кипучей деятельности. Все началось пару часов назад, когда на стол к Родерику Линдрофу спланировал магический вестник с багровой печатью.
Сообщение было совсем коротким, но главному стражу понадобилось несколько раз прочитать написанное, чтобы полностью вникнуть в смысл и осознать весь масштаб катастрофы.
Выскочив на улицу, где на утреннем холодке лениво разминались его немногочисленные подчиненные, он страшным тихим голосом объявил, что после обеда в гарнизон прибывает с проверкой тайный королевский советник.
Эти слова и послужили толчком к возникшему хаосу. И если обычные работяги просто переживали за свою шкуру, боясь попасть под тяжелую руку начальства, то Родерик и Вилайн всерьез искали, какие ужасные промахи и ошибки они допустили, что сам тайный советник решил проверить гарнизон.
Когда Барт на своей телеге показался из-за поворота, дежурный на воротах со страху не признал его и протрубил в рог, возвещая приезд важной персоны.
Ворота распахнулись, и взору изумленного мужчины предстала шеренга вытянувшихся во фрунт стражей.
«Добро пожаловать в Северный гарнизон» — дружно гаркнули они в двадцать глоток.
Старушка-лошадь от такого приема оцепенела и остановилась, воины тоже оцепенели, глядя на гостей. Их мозг буксовал, с трудом объясняя происходящее.
Родерик в конце этого живого тоннеля схватился за волосы, простонав: «Идиоты! Уволю дежурного, месяц котлы у Лукерьи мыть будет!», а Вилайн вытер рукавом куртки пот, струившийся по бледному лицу.
— Дорт Линдроф, вы решили дать мне титул барона Аконитовой Долины? До герцога, боюсь, я все же не дотягиваю. — Барт спешился и пошел навстречу, насмешливо поглядывая на смущенных воинов. — Что у вас тут происходит?
— Хватит ерничать, нам не до смеху, — проворчал Родерик, отпуская парней и меняя дежурного. — К нам едет тайный королевский советник. Сам понимаешь, не с подарками.
— Подождите, а что ему тут понадобилось? В нашей-то глуши?
— Кто его знает, сегодня вестник получил, мол, после обеда буду у вас с проверкой. Хоть бы за неделю предупредил! Беда, значит, решил врасплох застать. — Начальник гарнизона расстроенно махнул рукой. — Пойдем, быстро с тобой разберемся, а то потом не до того будет.
— Да и мне не резон тут задерживаться, — напряженно кивнул Барт, размышляя, могли ли изменения в долине дойти до столицы. Может, у них в поселении есть шпион? Притворяется успешно пустышкой, а сам следит себе за всеми и наверх докладывает? Нет, не может такого быть.
Они зашли в кабинет, где Лукерья заканчивала генеральную уборку. Она обернулась к мужчинам и цокнула языком:
— Что, Хромой, давно тебя с фанфарами не встречали? Вон, я вам травяного чайку заварила, нервишки успокоить.
Прошлась в последний раз тряпкой по подоконнику и, посмеиваясь, вышла за дверь.
— Ну, теперь долго вспоминать будет, — сокрушенно вздохнул Родерик и тяжело опустился в кресло. — Давай уже свои камни и бумажки.
Снова начались взвешивания и подсчет. Но теперь они уже не раздражали старосту и не вызывали в душе бурю протеста. С пропитанием больше не было серьезных проблем, пусть лучше пайку сокращает, будет, на что списать «смерть» пустышек.
— Так-так, с камнями разобрались … теперь вычтем штраф за три несчастные души… Что ж вы там так мрете? — бормотал начальник гарнизона, погруженный в расчеты. — Вот и окончательная сумма! Не очень много, конечно, но ничего не поделаешь. Иди к Ларку, он тебе выдаст, что надо. А у меня дел по горло.
