Линии судьбы. Том 2. - Артём Федоренко
Существо не ответило. Вместо этого его форма начала меняться, сгущаясь, обретая знакомые черты. Когда трансформация завершилась, перед Феликсом стоял… Сяо Ин. Но не настоящий. Кожа этого фантома имела сероватый оттенок мертвеца, глаза были полностью чёрными, без белков или радужки, а движения были механически точными, словно у марионетки под управлением опытного кукловода.
- Ты опоздал, - произнесло существо голосом Сяо Иня, но с металлическими нотками, от которых мурашки побежали по коже. - Ты всегда опаздываешь, Феликс.
Его настоящее имя, произнесённое этим жутким двойником, ударило сильнее кулака. На мгновение Феликс потерял равновесие, отшатнувшись.
- Откуда ты знаешь это имя? - голос Феликса дрогнул, выдавая его потрясение. - Где настоящий Сяо Ин?
Существо растянуло губы в улыбке, слишком широкой, неестественной, словно кто-то разрезал лицо ребёнка от уха до уха.
- Везде, - ответило оно с той же жуткой улыбкой. - Он теперь везде. Часть здесь, - оно ткнуло пальцем себе в грудь. - Часть там, часть дальше. Скоро всюду будет только он.
Понимание обрушилось на Феликса словно лавина. Существо не просто похитило Сяо Иня, оно как-то использовало его, возможно, его дар, для создания своих копий.
- Зачем? - спросил он, пытаясь выиграть время и одновременно понять логику скверны. - Зачем вам дети с водным даром?
Существо наклонило голову под невозможным для человека углом. Позвонки шеи хрустнули, но на лице осталась та же кошмарная улыбка.
- Вода - это жизнь, - сказало оно, и в чёрных глазах мелькнуло красное свечение. - Вода - это путь. А путь - это мы.
И в этот момент Феликс осознал: скверна не просто охотится на детей с определённым даром. Она планирует что-то большее, возможно, заражение водных источников, создание сети своих агентов, способных распространить скверну через воду по всему региону.
Школа была только началом. Настоящая цель всегда была здесь, в городе, окружённом реками и озёрами, питающими всю долину.
Существо, словно читая его мысли, снова улыбнулось.
- Ты начинаешь понимать, - его голос стал глубже, насыщеннее. - Но слишком поздно. Процесс уже запущен.
Феликс не стал тратить время на дальнейшие разговоры. Он атаковал, используя технику, которая была эффективна против скверны во время защиты школы. Его движения стали размытым вихрем, сливаясь в единый поток атаки.
Но существо было готово, оно двигалось с невероятной скоростью, уклоняясь от ударов и атакуя. Его руки растягивались, превращаясь в хлёсткие щупальца, которые пытались опутать Феликса. На короткий миг оно потеряло форму Сяо Иня, став просто сгустком извивающейся тьмы, но тут же вновь приняло человеческий облик.
Бой вынес их на середину узкой улочки. Феликс ощущал, как символ в груди наполняет тело силой, позволяя двигаться быстрее, мыслить яснее. Но существо двигалось на грани вероятности, его способность менять форму и тактику делала его непредсказуемым даже для обострённого восприятия Феликса.
Краем глаза он заметил движение в тёмных проёмах окон окружающих домов, перепуганные люди наблюдали за странным поединком. Нужно было увести бой подальше от невинных людей.
Феликс сделал обманный манёвр, притворившись, что собирается атаковать в лоб, а затем резко сменил направление, устремившись к выходу с улицы. Существо, как он и рассчитывал, бросилось в погоню.
Он мчался через лабиринт улиц, направляясь к окраине, где виднелись заброшенные склады. Там, вдали от жилых домов, он мог сражаться в полную силу, не опасаясь за жизни горожан.
Но существо словно читало его намерения, вместо того чтобы следовать за ним, оно внезапно изменило направление, устремившись к центру города.
- Нет! - выкрикнул Феликс, понимая, что оно направляется туда, где больше всего людей, возможно, детей с особыми способностями.
Не раздумывая ни секунды, он развернулся и бросился в погоню. Скорость его бега стала нечеловеческой, каждый шаг отталкивался от земли с такой силой, что оставлял трещины на каменной мостовой.
Улицы мелькали размытыми пятнами. Воздух обжигал лёгкие, мышцы горели от напряжения. Но существо оставалось впереди, оно словно не подчинялось законам физики, перетекая из одной точки пространства в другую, подобно жидкой тени.
Пульсация в груди становилась всё настойчивее. Теперь это было уже не предупреждение, а призыв, который Феликс не до конца понимал, но безотчётно следовал ему.
Центральная площадь города возникла перед ним внезапно, он выскочил из узкого проулка и замер на краю открытого пространства. Обычно шумная и многолюдная, сейчас площадь казалась пугающе пустынной. Только в центре, вокруг старинного фонтана, стояла группа детей.
Среди них Феликс увидел Сяо Иня, настоящего, не копию. Мальчик стоял неподвижно, его глаза были открыты, но взгляд казался пустым, отсутствующим. Рядом с ним расположились другие дети, погружённые в такой же транс.
А вокруг них кружили тёмные силуэты существ скверны, похожие на того, с которым он только что сражался. Они двигались в странном гипнотическом ритме, точно исполняя ритуальный танец.
Солнце уже полностью зашло, на площадь опустились сумерки. Фонтан в центре, обычно бивший чистой горной водой, теперь извергал нечто тёмное, маслянистое, отражающее последние лучи заката тусклым металлическим блеском. Эта субстанция растекалась по площади, формируя сложный узор, похожий на спираль, что пульсировала в груди Феликса, но искажённый, вывернутый наизнанку.
- Ритуал, - прошептал Феликс, осознавая масштаб происходящего. - Они проводят ритуал.
Тварь, похожая на Сяо Иня, догнала его и теперь стояла рядом, её чёрные глаза с красными отблесками изучали площадь с холодным интересом.
- Преобразование, - произнесло существо, и в его голосе появилось благоговение. - Не ритуал. Преобразование. Очищение.
И судя по тому, как пульсировала темнота, как раскачивались пойманные в транс дети, этот процесс был близок к завершению.
Феликс сосредоточил все свои силы на даре предвидения. Вероятности расходились от центра площади тысячами тёмных нитей, большинство из которых вели к катастрофе. Он видел будущее, где скверна захватывала не только город, но и все окрестные земли, превращая живое в искажённые копии своей сущности.
Но среди этого моря тьмы мерцала одна тонкая, почти невидимая нить возможности. Путь, требующий идеального сочетания скорости, точности и жертвы.
Существо заметило его сосредоточенность. На фальшивом лице Сяо Иня появилась ухмылка, обнажающая ряды слишком острых для ребенка зубов.
- Смотри внимательно, - прошептало оно. - Это будущее всего вашего мира.
Чернильные сущности у фонтана заметили присутствие Феликса. Одна из них, что напала на школу, подняла голову и посмотрела прямо на него. В глубине её бесформенного лица горели два алых огня.
- Ты опоздал, - эхом разнеслось по площади,
