Хроники Рея Брауна. Шарим - Tom Paine
- Хорошо, - сказала Марта, после чего, выдергивая одну ногу за другой, медленно направилась в сторону, где она видела дым.
Спустя несколько часов пути, Ричард остановился возле одного из деревьев, облокотившись на него, произнес:
- Давай немного передохнем. Идти по этому болоту крайне тяжело, я уже устал, и спина начинает болеть.
- Согласна, я тоже уже немного вымоталась выдергивать ноги из этой болотной жижи, да и вообще даже несмотря на то, что она довольно теплая, но ноги уже все, наверное, сморщились, словно кожа старика.
Усмехнувшись, Ричард добавил:
- Хочу заметить, что глубина, кажется, стала меньше, чем у камня. Уже не до колена, а где-то на две трети.
- Согласна, но легче передвигаться не становится, жижа-то становится все гуще.
- И то правда. А ты заметила, что звуков животных стало меньше, а последнюю анаконду, которая нас оплывала, мы видели и того больше часа назад.
- Ага, к чему бы это?
- Я думаю, мы идем в правильном направлении, лагерь гиплингов уже где-то рядом.
- Ты думаешь, животные гиплингов боятся?
- Если по рассказам Хана их боялся Филипп, и с осторожностью отзывалась Кибелла. Двое, вероятно, одних из самых сильных магов за все времена, то животным и подавно есть чего бояться. Тем более Хан говорил, что они типа шаманов, а я слышал шаманы нередко используют части животных в своих ритуалах. За годы существования в замкнутой среде животные уже давно усвоили, что лучше держаться подальше от гиплингов.
- Теория интересная и даже правдоподобная, хотя я слышала, что шаманы наоборот очень часто взаимодействуют с животными по обоюдному согласию, а для ритуалов используют только мертвых животных, - парировала Марта.
После слов Марты повисла легкая тишина, к которой Ричард внимательно начал прислушиваться в надежде что-либо услышать, затем негромко произнес:
- Не нравится мне эта мертвая тишина, словно на кладбище. И даже при этом меня не отпускает ощущение, что кто-то продолжает за нами следить.
- Передохнул? Можем идти дальше? – спросила Марта.
- Ладно, давай пойдем, дыхание вроде перевел, - произнес Ричард, оттолкнувшись от дерева, продолжил пробираться в глушь джунглей.
Не пройдя и сотни метров, Ричард внезапно остановился и, обернувшись к Март, негромко произнес:
- Чувствуешь дымом начало тянуть?
- Да, я думала, мне одной показалось.
- Вероятно, подходим к тому месту, которое ты видела с высоты. Надо быть настороже и поменьше шуметь.
Перехватив в руке посох посильнее, Ричард двинул аккуратно вперед. Обогнув еще несколько деревьев, он взобрался на твердую землю, которая была больше похожа на дорожку среди болотных луж.
- Кажется, ты был прав - это, вероятно, поселение гиплингов. Однако странно, что оно особо не охраняется, и мы до сих пор никого не встретили, - негромко произнесла Марта, забравшись на дорожку вслед за Ричардом.
- Я бы не был столь уверенным. Чувство, что кто-то присутствует, меня не покидает, а только усиливается с каждым шагом.
Пройдя по извилистой дорожке, которая вела между деревьев, не больше двух десятков метров, как Ричард вновь остановился и, подождав Марту, указывая пальцем вперед, прошептал:
- Смотри, это, кажется, похоже на какую-то юрту или шалаш. Это явно чье-то жилье, и я сильно надеюсь, что анаконды, а не гиплингов.
Посмотрев по сторонам, Марта негромко расстроенно ответила:
- Жаль, что нет ни одной птицы. Сейчас бы оглядеть округу с высоты, не привлекая много внимания.
- Ага, жаль. Ты не передумала идти дальше? – спросил Ричард, крепко сжав в руке свой посох.
- Нет! – уверенно произнесла Марта, после чего устремилась к юрте, озираясь по сторонам.
Ричард поспешил догнать девушку, схватив посох обеими руками и бормоча себе под нос:
- Это ловушка, черт возьми! Чую это всеми фибрами души.
- Чего ты там шепчешь? – остановившись возле стенки юрты, поглядывая по сторонам, спросила Марта.
- Ничего. Дурное предчувствие меня не отпускает.
- Меня тоже, но у меня нет других вариантов, кроме как продолжать поиск Вильяма.
- И Клары, - добавил Ричард.
- И ее тоже, - согласилась Марта.
Перехватив посох в левую руку, Марта достала кинжал своей правой рукой, после чего начала обходить юрту в поисках входа вовнутрь.
Обогнув половину юрты, Марта, продолжая озираться по сторонам, негромко произнесла:
- Это все-таки крайне странно и пугающе.
- Это ты про мертвую тишину?
- Ага, и то, что поселение пустое. Ни возле этой юрты, ни возле тех, что подальше, нет ни единого признака жизни, но при этом они не выглядят заброшенными.
- Будто мои мысли прочитала, - ответил Ричард, подойдя к большому куску толстой кожи, закрывающему проход вовнутрь юрты, который, видимо, служил дверью.
- Ты чего остановился? – упершись в Ричарда, спросила Марта.
- Кажется, мы у входа вовнутрь этого жилища из шкур и палок.
Услышав слова Ричарда, Марта обогнула его и с силой оттянула край толстой шкуры, служившей дверью. Заглянув вовнутрь, она толком ничего не увидела из-за глухой темноты внутри юрты. Оттянув шкуру еще больше, Марта шмыгнула в образовавшийся проход. Оглядевшись по сторонам, Ричард недолго думая последовал за девушкой.
Зайдя внутрь, Ричард и Марта были в тот же миг атакованы резким смрадным запахом, словно кто-то уже давно умер, и его труп оставили в помещении в надежде, что он оживет, уберется сам или просто исчезнет.
- Ничего не видно, - произнесла Марта.
Ричард ударил посохом о землю, и камень на его посохе засветился, осветив юрту красным светом.
- Господи, ну и вонь! – повторилась Марта, зажав рукой нос.
- И не говори, - согласился Ричард, оглядывая юрту изнутри.
- Что это за бассейн прямо внутри? – спросила Марта, глядя на глубокую лужу, расположенную на треть юрты у противоположной от входа ее части.
- Есть одна идея, но она мне не нравится.
- Ты о чем? – в замешательстве спросила Марта.
- Хан говорил, что эти существа ракообразные и, вероятно, эта лужа — это их «кровать» или что-то вроде того. Так вот моя идея проверить, есть ли кто в этой луже, - произнес Ричард, поднеся посох ближе к воде, пытаясь рассмотреть что-нибудь сквозь толщу мутной и грязной воды.
- Идея, честно говоря, отвратительная. Даже если там кто-то есть, то не думаю, что стоит его будить.
- Возможно, но надо проверить, вдруг они там спят, тогда понятно, почему все поселение пустое. Мы тогда быстро
